Het Amerikaanse adviesbureau Gallup trekt zich terug uit China

Blijf op de hoogte met gratis updates

Meld u eenvoudig aan bij de Chinees zakendoen en financiën myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.

Gallup, de opiniepeilings- en adviesgroep, trekt zich terug uit China, waardoor het het nieuwste buitenlandse bedrijf is dat zich terugtrekt uit het land, te midden van toenemende kritiek op westerse adviesbureaus en toenemende geopolitieke spanningen.

De in Washington gevestigde adviesgroep, die in 1993 voor het eerst naar China kwam, had volgens openbare loonlijsten tientallen medewerkers in dienst op haar kantoren in Beijing, Shanghai en Shenzhen, van wie velen werken als consultants die Chinese bedrijven helpen hun organisaties te herstructureren of optimaliseren van hun marketing.

Gallup heeft ook een onderwijs- en opleidingsafdeling in China, maar heeft lange tijd problemen ondervonden bij het uitvoeren van de publieke opiniepeilingen waar het wereldwijd het meest bekend om is, vanwege strikte Chinese regels voor buitenlandse groepen die opiniepeilingen uitvoeren.

Gallup vertelde klanten deze week dat het zich terugtrok uit China, volgens drie mensen die dicht bij de zaak stonden. Het adviseerde klanten dat het sommige projecten naar het buitenland zou verplaatsen, terwijl andere zouden worden geannuleerd.

“Helaas heeft Gallup de beslissing genomen om zijn activiteiten in China te sluiten”, aldus het bedrijf in een bericht ingezien door de Financial Times.

Het bedrijf sluit alle drie zijn kantoren op het vasteland van China en het is onduidelijk welk deel van de lokale werknemers van de groep behouden zal blijven. Gallup had voorheen ook een kantoor in Guangzhou, dat volgens openbare registers in 2014 werd gesloten.

Gallup reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Amerikaanse adviesbureaus hebben moeite om bedrijven aan te trekken in China, waar een bredere economische vertraging is verergerd doordat staatsveiligheidsdiensten de adviessector onder de loep nemen vanwege de zorgen dat het delen van gegevens met buitenlandse bedrijven de nationale veiligheid in gevaar zou kunnen brengen.

Chinese veiligheidsagenten hebben Amerikaanse adviesbureaus zoals Bain & Company, due diligence-groep Mintz en deskundige netwerkaanbieder Capvision binnengevallen en de reikwijdte van een toch al verregaande spionagewet uitgebreid met “alle documenten, gegevens, materialen en artikelen met betrekking tot de nationale veiligheid en belangen”. .

Capvision, een expertnetwerkplatform, zei vorige maand dat de Chinese autoriteiten een herziening van het nalevingssysteem hadden goedgekeurd nadat het bedrijf ervan werd beschuldigd overheidsfunctionarissen te hebben afgeluisterd om gevoelige informatie aan buitenlandse klanten te verstrekken.

Met name Gallup is het doelwit geworden van de woede van de autoriteiten, omdat uit de mondiale opiniepeilingen een ongunstige houding ten opzichte van China blijkt.

Het nationalistische staatsblad Global Times beweerde dit jaar dat de opiniepeilingen van de groep “dienen als een instrument om China in bedwang te houden en de Amerikaanse dominantie te behouden”, nadat uit een onderzoek in maart bleek dat het aandeel Amerikanen dat China positief beoordeelde, was gedaald tot 15 procent, een recordlaag.

Het hoofdartikel voegde eraan toe dat de peilingen “een instrument zijn geworden dat wordt gemanipuleerd door [American] politieke elites om China op het internationale toneel in diskrediet te brengen” en beweerde dat de resultaten ervan werden gebruikt om “China in bedwang te houden en te isoleren”.

De terugtrekking van Gallup komt omdat andere multinationale adviesbureaus stappen hebben ondernomen om hun voetafdruk in het land te verkleinen. Forrester Research, een op technologie gericht adviesbureau, heeft het merendeel van zijn binnenlandse analisten ontslagen, terwijl de expertnetwerkgroep Gerson Lehrman Group deze zomer zijn personeelsbestand in China is gaan inkrimpen, nadat hij aanvankelijk van plan was dit jaar uit te breiden in het land.

Amerikaanse topmanagementadviesbureaus hebben hun personeel ook betaald verlof of uitgestelde startdata aangeboden voor nieuwe medewerkers, waardoor ze met een skelet van overbelaste consultants moeten werken.

Aanvullende rapportage door Joe Leahy in Beijing