Het besluit om ATACMS aan Oekraïne te geven staat op het punt gemakkelijker te worden

De Oekraïense regering is al maanden actief op zoek naar ATACMS. Het wapen heeft een aanzienlijk groter bereik dan de meeste bestaande aanvalsopties op de grond en slaat veel harder toe. Amerikaanse functionarissen hebben echter herhaaldelijk bezwaar gemaakt, vaak onder verwijzing naar de kleine omvang van de voorraad van deze strategisch belangrijke munitie, naast een aantal andere belangrijke factoren.

Douglas Bush, de adjunct-secretaris van het leger voor acquisitie, logistiek en technologie, sprak over het werk van zijn dienst op het gebied van PrSM en de mogelijkheid om ATACMS naar Oekraïne te sturen. Het oorlogsgebied en andere verkooppunten tijdens een mediarondetafel eerder vandaag. Dit komt terwijl de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in de Verenigde Staten is, eerst voor de jaarlijkse week op hoog niveau van de Algemene Vergadering van de VN. Hij zal later deze week een rechtstreekse ontmoeting hebben met de Amerikaanse president Joe Biden, evenals met leden van het Congres, waarbij de kwestie van ATACMS naar verwachting opnieuw aan de orde zal komen.

Amerikaanse besluitvormers moeten “inventaris versus potentiële militaire plannen” afwegen wanneer ze overwegen of ze die ATACMS naar Oekraïne willen overbrengen, zei Bush vandaag. Echter, “als PrSM Increment 1 van kracht wordt, zou het vanuit het oogpunt van gereedheid het minder riskant kunnen maken om een ​​aantal” ATACMS aan de Oekraïense strijdkrachten te leveren.

PrSM “is natuurlijk de raket waar we naartoe willen”, aldus adjunct-secretaris van het leger Bush. “Het is beter dan ATACMS. ATACMS zijn nog steeds een heel goed systeem, maar dat zou ons doel zijn.”

PrSM en ATACMS zijn beide nauwkeurig geleide ballistische raketten voor de korte afstand, ontworpen om doelen te treffen op basis van vaste coördinaten. ATACMS kunnen worden afgevuurd door M270 Multiple Launch Rocket System (MLRS) en M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) lanceerinrichtingen op wielen, waarvan Oekraïne al voorbeelden heeft ontvangen, en PrSM is ontworpen om door diezelfde platforms te worden gebruikt.

Er zijn tegenwoordig meerdere varianten van ATACMS in de Amerikaanse en buitenlandse militaire dienst, waaronder varianten met clustermunitie en unitaire, uiterst explosieve kernkoppen en met een bereik tot 300 kilometer, waarover je hier meer kunt lezen.

PrSM is de geplande vervanging voor ATACMS in het Amerikaanse leger en de basisversie, ook bekend als Increment 1, zal een maximaal bereik hebben van minstens ongeveer 400 kilometer en een unitaire kernkop dragen. Andere PrSM-verbeteringen met een aanzienlijk groter bereik, de mogelijkheid om bewegende doelen te raken en andere mogelijkheden zullen naar verwachting in de toekomst volgen, waarover je hier meer kunt lezen.

Het is onduidelijk hoeveel ATACMS zich momenteel in de Amerikaanse inventaris bevinden, zowel bij het leger als bij het Korps Mariniers. Bush zei vandaag dat het exacte aantal geheim is. Het is bekend dat Lockheed Martin, die de raketten en lanceerinrichtingen maakt, de afgelopen twintig jaar ongeveer 4.000 ATACMS in verschillende configuraties heeft geproduceerd. Dit omvat ongeveer 600 voorbeelden die Amerikaanse troepen hebben afgevuurd tijdens de Perzische Golfoorlog en de oorlog in Irak, en andere die volgens eerdere rapporten aan het buitenland zijn verkocht.

Een verhaal van ABC nieuws Eerder deze maand, waarin niet bij naam genoemde Amerikaanse functionarissen werden aangehaald, werd gezegd dat “de VS hebben ontdekt dat ze meer ATACMS in hun inventaris hebben dan oorspronkelijk was ingeschat”, maar ging er niet verder op in. Assistent-secretaris Bush heeft hier vandaag op teruggekomen.

“Er is niets gevonden”, zei hij. “Dat impliceert dat er iets niet bijgehouden is en dat was dus niet het geval. Natuurlijk weten we precies hoeveel we er hebben [and] precies waar ze zijn.”

Waarom dit van belang is, is dat, hoewel president Joe Biden naar verluidt dichter bij de goedkeuring van een overdracht van ATACMS naar Oekraïne is gekomen, hij dit nog niet heeft gedaan. Dit komt niet in de laatste plaats doordat men zich zorgen maakt over het feit of er genoeg achter de hand zijn voor het geval het Amerikaanse leger ze nodig heeft voor de strijd tegen een potentiële nabije tegenstander als China of Rusland.

De regering-Biden heeft ook de vrees geuit dat het geven van ATACMS aan Oekraïne zou kunnen leiden tot een nieuwe en aanzienlijke escalatie van de kant van de Russische president Vladimir Poetin, vooral als de wapens worden gebruikt tegen doelen op onbetwist Russisch grondgebied. Vice-secretaris van het leger Bush weigerde vandaag te spreken over mogelijke beperkingen op het gebruik van deze raketten door Oekraïne, mocht het land deze ontvangen, maar zei dat de discussies daarover waarschijnlijk op het hoogste niveau van de Amerikaanse regering zouden plaatsvinden.

Uiteraard zal de eventuele impact die PrSM zal hebben op de mogelijkheid om ATACMS naar Oekraïne te sturen, afhangen van het schema voor het afhandelen van de nieuwe raketten. Wanneer PrSM Increment 1 mogelijk in de VS in gebruik zal worden genomen, is onduidelijk, maar een bron uit de industrie met kennis van het programma wordt afzonderlijk verteld Het oorlogsgebied vandaag dat de leveringen naar verwachting ergens volgend jaar zullen beginnen.

Wat er ook gebeurt, “als de beslissing is genomen” om ATCAMS aan Oekraïne te leveren, “is het leger bereid dat te doen”, zei Bush, eraan toevoegend dat er nog geen beslissingen zijn genomen.

De komende beschikbaarheid van nieuwe PrSM-raketten kan helpen om ten minste één potentieel obstakel weg te nemen dat tot nu toe het besluit om ATACMS voor Oekraïne van tafel te sturen, heeft verhinderd.

Neem contact op met de auteur. howard@thewarzone.com.