Het conservatieve carnaval van Brazilië probeert een dapper gezicht te tonen in een tijdperk van herlevend links

‘Lula, neem ontslag,’ schreeuwde de man, die een T-shirt droeg met dezelfde boodschap. Toen kwam het refrein: “Lula, neem ontslag!” – terwijl de menigte hun afkeer uitte voor de linkse president van Brazilië, Luiz Inácio Lula da Silva.

De groep had zich verzameld buiten een congrescentrum in de oostelijke stad Belo Horizonte voor een extravaganza dat de organisatoren, met duidelijke overdrijving, hadden aangeprezen als het ‘grootste conservatieve evenement ter wereld’.

Bekend als CPAC – of de Conservatieve Politieke Actie Conferentie – is het spektakel een import van Amerikaans rechts dat zich heeft gevestigd in de Braziliaanse mix van conservatieve, evangelische en extreemrechtse gemeenschappen.

Tijdens het vorige presidentschap van Jair Bolsonaro, een voormalig legerkapitein die een populistisch politicus werd, groeide de CPAC uit tot een soort carnaval voor rechts. In plaats van krappe kleding en glitter zijn er Braziliaanse vlaggen en truien. In plaats van samba zijn er lezingen over de gevaren van genderideologie en het belang van Jezus.

Dit jaar was de uitbundige uitbundigheid van het evenement echter vrijwel verdwenen. Nu Bolsonaro uit zijn ambt was en niet meer aan verkiezingen mocht deelnemen, en links opnieuw in opkomst was, was elk gevoel van triomfalisme verdwenen. In plaats daarvan kwamen angst en walging.

“De regering van Lula wordt gekenmerkt door haat, wrok en wraak”, zegt Julia Zanatta, een federaal parlementslid bij de steeds extreemrechtse liberale partij van Bolsonaro. “En de beslissingen van de rechterlijke macht hebben aangetoond dat tegen ons, oppositie, rechtse en conservatieve politici, alles mogelijk is.”

Naast Lula – die ondanks zijn nipte verkiezingsoverwinning vorig jaar goede waarderingscijfers geniet – was een groot deel van de angst bij de CPAC gericht tegen het Braziliaanse Hooggerechtshof. In de tumultueuze dagen voor en na de verkiezingen van afgelopen oktober heeft de rechtbank een krachtig standpunt ingenomen in het hard optreden tegen haatzaaiende uitlatingen en desinformatie, die vaak door extreemrechtse netwerken worden verspreid.

Toen duizenden pro-Bolsonaro-radicalen in januari de politieke instellingen van het land bestormden en vernielden, schakelde de rechtbank een versnelling hoger, arresteerde duizenden en beschuldigde honderden van hen. Slechts een week voordat de CPAC begon, leverde het een harde eerste veroordeling op: 17 jaar voor een relschopper die betrapt werd op het vernielen van de Senaat. De rechtbank was van oordeel dat de rellen een poging tot staatsgreep waren.

Hoewel de opstand breed werd veroordeeld door de Braziliaanse samenleving, heeft populistisch rechts geprobeerd de rechterlijke reactie af te schilderen als politieke vervolging. Een afzonderlijk besluit van het Braziliaanse kiesgerechtshof in juni om Bolsonaro voor acht jaar zijn politieke rechten te ontnemen, nadat hij tijdens zijn ambtstermijn was veroordeeld wegens machtsmisbruik, heeft het waargenomen gevoel van onrechtvaardigheid aangewakkerd.

“Met elke stap die ik zet, riskeer ik vervolging”, zei Cristiano Caporezzo, een staatswetgever die zaterdag bij de CPAC sprak. “In feite heb ik al een klacht ontvangen van openbare aanklagers, waarin wordt beweerd dat er sprake is van transfobie, om de simpele reden dat ik het er nooit mee eens zal zijn dat een biologische man, die gelooft dat hij een vrouw is, aan welke vrouwelijke sport dan ook zal deelnemen.”

In de loop van het weekend riepen veel sprekers de menigte op om niet bang te zijn en te beginnen met de wederopbouw van de conservatieve beweging. Maar het gevoel van onbehagen was voelbaar. Veel aanwezigen gaven aan zich ongemakkelijk te voelen bij het moeten bekendmaken van hun naam en persoonlijke gegevens als onderdeel van de registratie.

Tickets kostten aanvankelijk $ 50 per persoon, maar een week eerder zagen de organisatoren van het evenement af van deze vergoeding en boden ze terugbetalingen aan. De zaal met een capaciteit van 1.500 personen bleek echter nooit meer dan tweederde vol te zijn.

In voorgaande jaren trok het evenement een hele reeks sprekers van Amerikaans rechts, waaronder Republikeinse congresleden en leden van de binnenste cirkel van Donald Trump. Vorig jaar was Javier Milei – de koploper bij de komende presidentsverkiezingen in Argentinië – een prominente gast. Dit jaar bleven ze allemaal uit de buurt.

“We zijn bang om te spreken, bang om online te posten, bang om zijn naam te zeggen. . . de naam van [supreme court justice] Alexandre de Moraes”, zei Patricia Schmidt, die vanuit de zuidelijke stad Curitiba was afgereisd om het evenement bij te wonen.

Bruno Carazza, politiek analist en professor bij de Dom Cabral Foundation in Belo Horizonte, zei dat de beweging zich in een “defensieve positie” bevond sinds de nederlaag van Bolsonaro en de rellen in januari, die het imago van populistisch rechts onder de bredere bevolking hadden aangetast.

“Het is een moeilijke tijd voor hen. Ze proberen nu zichzelf te mobiliseren en een plan te maken voor de komende jaren.”

De gemeenteraadsverkiezingen volgend jaar en de federale peilingen in 2026 wogen zwaar op de hoofden van de hogere politici die aanwezig waren.

Romeu Zema, de rechtse gouverneur van de deelstaat Minas Gerais – waar Belo Horizonte zich bevindt – betrad het podium onder een oorverdovend applaus en het zingen van zijn naam.

“We moeten meedoen, we moeten vechten. Volgend jaar hebben we gemeenteraadsverkiezingen en we moeten goede kandidaten vinden en ervoor zorgen dat ze zich kandidaat stellen”, zegt Zema, een gepolijste, welbespraakte voormalige zakenman, van wie algemeen wordt verwacht dat hij in 2026 het presidentschap zal betwisten.

De toespraak werd echter halverwege onderbroken door een ruziemaker die de vaccinvereisten van de staat in het pandemische tijdperk hekelde, en Zema werd zonder pardon van het podium gedwongen. Zelfs bij deze unieke hereniging van Braziliaans rechts waren de meningen niet eensgezind.

Aanvullende rapportage door Emily Costa