Het creëren van inclusieve klaslokalen voor blinde leerlingen kan iedereen ten goede komen. Hier is hoe

Terwijl leraren zich voorbereiden op een nieuw schooljaar, hebben sommigen een blinde of slechtziende leerling in hun rooster.

Het creëren van een inclusieve en gastvrije omgeving voor blinde leerlingen kan ontmoedigend aanvoelen, vooral in klaslokalen voor algemeen onderwijs en voor leraren die nog niet eerder met blinde leerlingen hebben gewerkt.

Maar dit is cruciaal voor hun succes en is ook gunstig voor studenten zonder handicap. Onderzoek heeft uitgewezen dat studenten met een handicap de neiging hebben om academisch beter te presteren wanneer ze worden geïntegreerd in klaslokalen voor algemeen onderwijs, en dat hun leeftijdsgenoten ook begrip krijgen voor en acceptatie ontwikkelen van mensen die anders zijn dan zij.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is ongeveer 3 procent van de kinderen jonger dan 18 jaar blind of slechtziend. Volgens schattingen van de American Printing House for the Blind waren er in 2021 ongeveer 48.000 blinde leerlingen op scholen in de Verenigde Staten. Dat is een klein deel van de meer dan 49 miljoen kinderen die in totaal op openbare scholen zijn ingeschreven.

Terwijl blinde studenten hun eigen geïndividualiseerde onderwijsprogramma’s hebben om hun individuele behoeften en aanpassingen te schetsen, zijn de meeste ingeschreven in klaslokalen voor algemeen onderwijs, volgens de National Federation of the Blind.

In Rockville, Maryland, geeft Diana Garcia-Mejia les aan leerlingen van voor de kleuterschool die blind zijn of een visuele beperking hebben. Het is de enige klas in zijn soort die wordt aangeboden op openbare scholen in Maryland, afgezien van die op de Maryland School for the Blind in Baltimore. Terwijl Garcia-Mejia haar hele carrière heeft gewerkt met leerlingen met een visuele beperking, heeft ze zich ook gericht op lesgeven en samenwerken met leraren op haar hele school om hen te helpen blinde leerlingen beter te huisvesten.

Garcia-Mejia werd in 2018 door de National Federation of the Blind uitgeroepen tot vooraanstaande opvoeder van het jaar.

In een interview met Education Week gaf ze praktische tips die leerkrachten in het algemeen onderwijs kunnen toepassen om hun klaslokalen gastvrijer en inclusiever te maken voor blinde leerlingen.

Wat zijn enkele praktische dingen die leraren in het algemeen onderwijs in hun klaslokalen kunnen opnemen om leerlingen met een visuele beperking te helpen?

Ik ben een groot voorstander van het concept van ‘universeel ontwerp voor leren’, waarbij inhoud voor iedereen toegankelijk wordt gemaakt door meerdere manieren van leren aan te bieden en vervolgens meerdere manieren waarop studenten kunnen uitdrukken wat ze hebben geleerd. Door een les of omgeving te creëren die toegankelijk is voor mijn leerlingen, realiseerde ik me dat deze veranderingen de les of omgeving niet ontoegankelijk maken voor ziende leerlingen, en in veel opzichten kan het ook nuttig zijn voor hun leren.

Ik denk dat dit besef veel leraren in het algemeen onderwijs zou helpen om enthousiaster te worden en te beseffen dat het niet noodzakelijkerwijs extra werk hoeft te zijn om slechts één leerling te helpen.

Hoe ziet dat er in de praktijk uit?

Een op UDL gebaseerde strategie die ik elke dag de hele dag implementeer, is hands-on, multisensorisch leren. Als we bijvoorbeeld een wiskundeles geven, kan ik de leerlingen een reeks fysieke objecten laten tellen en ze vervolgens vragen om weer te geven wat ze zojuist hebben geteld, hoe ze dat ook willen. Het kan het schrijven van het cijfer zijn dat ze hebben geteld, zoals het schrijven van het getal vijf in gedrukte vorm of in braille, of het plaatsen van hetzelfde aantal velcro-vormen op een map – wat die student ook heeft besloten dat het het beste voor hen was.

Als ik een boek hardop voorlees, zorg ik ervoor dat de afbeeldingen goed te zien zijn: groot en met een hoog contrast. Ik beschrijf ook mondeling de afbeeldingen op de pagina en gebruik fysieke rekwisieten om de concepten in het boek weer te geven. Soms kun je de leerlingen de verhalen laten uitbeelden terwijl je bezig bent, wat ze erg leuk vinden.

Over boeken gesproken, het is nuttig om bewust materiaal en leerplannen te zoeken waarin leerlingen zichzelf kunnen herkennen. Dat is handig voor iedere leerling, maar kan veel betekenen voor een blinde leerling als hij een boek leest met een blind karakter.

Zijn er dingen waar leerkrachten rekening mee moeten houden bij het inrichten van hun klas?

Als we het over blindheid hebben, denk ik dat mensen zich vaak studenten voorstellen die helemaal niets kunnen zien, maar blindheid is een spectrum dat veel verschillende visuele beperkingen omvat. De meeste van mijn studenten hebben wel enig zicht, of op zijn minst lichtwaarneming. Dus, voor die studenten die enig zicht hebben, maakt het beperken van hun visuele rommel het voor hen gemakkelijker om gebieden en objecten in het klaslokaal te vinden en te begrijpen waar ze zich in die ruimte bevinden. Dat betekent het beperken van posters en visuele hulpmiddelen aan de muren en in de hele kamer.

Ik denk ook dat het iets is dat alle studenten helpt zich beter te concentreren op wat er wordt onderwezen.

Ik weet dat dat niet de norm is en sommige mensen, als ze horen over kale muren en zo, hebben het gevoel dat het een koude omgeving kan zijn. Dus als mensen me vragen: “Hoe maak je van je klaslokaal een warme en uitnodigende ruimte?” Ik denk dat het erop aankomt om ervoor te zorgen dat ik mijn studenten er expliciet aan herinner dat ze geliefd en verzorgd zijn, en dat we onze tijd boeiend en leuk maken.

Heb je enig advies over hoe je de handicap van leerlingen met een visuele beperking kunt aanpakken (of niet) als andere leerlingen ernaar vragen of nieuwsgierig zijn, vooral in jongere klassen?

Het hangt echt van de leerling af. Maar in mijn klas, vooral voor die studenten die volgens mij zelfverzekerd en erg spraakzaam zijn, heb ik geprobeerd ze de tools te geven of te helpen hun zelfvertrouwen te vergroten om zelf over hun visuele beperking te praten.

Ik heb enkele leerlingen gehad die al in staat waren om, zelfs al vanaf de kleuterschool, met hun ondersteunend personeel te werken om zich voor te bereiden en vervolgens voor hun klas te spreken over hun witte stok of hun braille of oogaandoening. Maar je moet echt gewoon hun vertrouwen en comfort meten door dat te doen. Het is aan hen.

Eerlijk gezegd, een deel van hoe ik ze opgewonden krijg, is door gewoon zelf opgewonden te zijn. Dus als we bijvoorbeeld braille gebruiken of onderwijzen, praat ik erover alsof het een geheime code is en vertel ik ze dat het een truc is waarmee ze in het donker kunnen lezen, zelfs als er helemaal geen licht is. De studenten zeggen: “Wow!” en superinteressant. Het helpt ook studenten met progressief verlies van gezichtsvermogen, waar het nogal moeilijk kan zijn om dat in een positief daglicht te stellen.

Hoe moedigt u andere leraren algemeen vormend onderwijs op uw school aan om zich aan te passen aan de behoeften van uw leerlingen?

Ik denk dat als ze eenmaal beseffen dat UDL ook hun leerlingen in het algemeen onderwijs kan helpen, ze meer opgewonden raken. Maar ook vanuit het perspectief van de leraar is hands-on leren leuker voor studenten, maar ook voor de leraar.

Het geeft zoveel voldoening om een ​​student toegang te kunnen geven tot iets waar hij anders geen toegang toe zou hebben, als er in veel gevallen geen kleine wijziging was aangebracht. Zoals bijvoorbeeld onze leraar lichamelijke opvoeding, voor een van zijn lessen plaatste hij bellen aan de zijkant van een ballon om het auditief te maken voor een leerling die totaal blind was. Plots werden ze opgenomen waar ze voorheen niet zouden zijn geweest.

Bij wie kunnen leraren terecht voor hulp bij het uitzoeken hoe ze hun blinde leerlingen het beste kunnen ondersteunen?

De samenwerking tussen de leraar algemeen vormend onderwijs en het ondersteunend personeel van de student – waaronder een leraar of paraprofessionele of oriëntatie- en mobiliteitsinstructeurs – is erg belangrijk.

Ze kunnen helpen bij het ontleden van wat de persoonlijkheid van de student zou kunnen zijn en wat een eigenschap of behoefte zou kunnen zijn die specifiek is voor hun visie en die zou kunnen worden aangepakt door middel van een bepaalde aanpassing.

Regelmatig tijd vrijmaken om in te checken en met die personeelsleden te praten, kan erg nuttig zijn en de druk van de leraar algemeen onderwijs wegnemen. Je hoeft het niet allemaal alleen te doen.