Het herstel van het toerisme in Maui verloopt traag sinds de bosbranden begin augustus de westelijke regio van het eiland verwoestten. Eén factor: toeristen komen traag terug uit gevoeligheid voor de lokale bevolking.
Tijdens een persconferentie van 8 september zei de gouverneur van Hawaï, Josh Green, dat West Maui op 8 oktober, een maand nadat de brand was begonnen, weer open zou zijn voor toeristen. Alleen Lahaina – het gebied dat de meeste schade heeft opgelopen – wordt afgesloten voor het publiek.
“Het zal een langzame terugkeer zijn”, zegt Lisa Paulson, uitvoerend directeur van de Maui Hotel & Lodging Association. “Het zal niet zo’n enorme stroom gasten zijn zoals na de pandemie.”
Het eiland geneest nog steeds van de bosbranden. Ruim honderd mensen zijn omgekomen en ruim zestig mensen worden nog steeds vermist. Sinds 16 augustus zijn ruim 7.500 ontheemde overlevenden overgebracht naar 29 hotels en honderden Airbnbs in Maui.
Veel hotels hebben een contract met het Rode Kruis om de ontheemden te huisvesten, zei Paulson. De contracten lopen af op 29 september.
Hotels als Grand Wailea en Four Seasons Resorts Maui blijven grotendeels leeg. “Voor elke 1.000 eenheden waarin we geen gast hebben, betekent dit een potentieel verlies van $30 miljoen voor lokale bedrijven op het hele eiland”, aldus Paulson.
Sommige reisorganisaties zeggen dat het te vroeg is om terug te komen. Shane Tackett, Chief Financial Officer en Executive Vice President van Alaska Air Group, deelde zijn mening op de Laguna-conferentie van Morgan Stanley op 12 september.
“Er is een deel van de mensen die deze ambitieuze vakantie niet willen ondernemen naar een plek die nog steeds lijdt”, aldus Tackett. “We gaan in het tempo dat de inwoners van Maui willen gaan, en we zullen aan de vraag voldoen zodra we zien dat deze terug begint te komen.”
Luchtvaartmaatschappijen zijn doorgaan met het schrappen van vluchten. Volgens Cirium is sinds begin augustus het aantal lijnvluchten van en naar Maui voor het hele jaar gedaald van 7.144 naar 7.040. “Luchtvaartmaatschappijen hebben hun vluchtschema’s duidelijk ingekort als reactie op de branden in Maui, waarbij de wintercapaciteit in het hoogseizoen dit jaar onder het zomerniveau ligt”, aldus Skift’s Airline Weekly Senior Analyst Jay Shabat.
“De geplande luchtstoelen zijn voorlopig tot het einde van het jaar vervallen”, zegt Ilihia Gionson, public affairs-functionaris van de Hawaii Tourism Authority. “We weten dat dit een langdurig herstel zal zijn.”
Volgens de Maui Economic Development Tourism Board wordt meer dan 70% van elke dollar in Maui County direct of indirect gegenereerd uit toerisme.
Touroperators zijn voorzichtig. G Adventures, dat zijn reizen naar Maui in augustus annuleerde, overweegt oktober of zelfs november terug te keren, zei vice-president van product Yves Marceau. “Het is moeilijk te zeggen dat we teruggaan als er net een enorme catastrofe heeft plaatsgevonden, je moet er op de tast doorheen gaan”, zei hij.
Touroperators houden rekening met de behoeften van de lokale bevolking en hun reizigers. “We willen er zeker van zijn dat we geen grondstoffen van de bestemming meenemen”, zegt Marceau. “We willen niet dat onze reizigers het gevoel krijgen dat we te vroeg teruggaan.”
Norwegian Cruise Line keerde deze maand terug, een wel belangrijk statement, de bijdrage aan de economie van Maui is minimaal omdat cruisepassagiers volgens Paulson geen grote uitgaven doen als ze langskomen.
Berichten dat toeristen welkom terug zijn
De toeristenfunctionarissen van Hawaï willen toeristen vertellen dat het grootste deel van Maui klaar is om hen te verwelkomen. De Hawaii Tourism Authority lanceerde op 21 augustus een campagne genaamd Mālama Maui, wat ‘beschermen, koesteren en verzorgen’ betekent. Het loopt tot en met 31 oktober.
De campagne is bedoeld om reizigers naar de toegankelijke gebieden van Maui te lokken, waaronder Kahului, Wailuku, Kīhei, Wailea, Mākena, Pā’ia, Makawao en Hāna, evenals de andere Hawaiiaanse eilanden Kaua’i, O’ahu, Lāna’i, Moloka’i en Hawai’i Island.
“Waar we naar uitkijken zijn de mensen die nog niet geboekt hebben, om ervoor te zorgen dat ze weten dat Maui open is, reizen naar het eiland wordt aangemoedigd en dat respectvol, verantwoordelijk en meelevend reizen Maui zal helpen herstellen”, aldus Gionson.
De komende weken zullen de inwoners en locaties van Maui te zien zijn in video’s en afbeeldingen die worden gedeeld via sociale media en advertenties. “Wat echt belangrijk is en waar we prioriteit aan hebben gegeven, is dat de uitnodiging om terug te keren de stemmen van Maui centraal moet stellen”, aldus Gionson.
Toerisme Marketing te midden van een begrotingsstrijd
Om de campagne te betalen, gebruikt de Hawaii Tourism Authority 2,6 miljoen dollar uit het toeristische noodfonds van de staat, dat 5 miljoen dollar waard is. Het geld kwam beschikbaar voor HTA toen de gouverneur op 18 augustus de toeristische noodtoestand afkondigde. Dit is de eerste keer dat het bureau voor toerisme het toegewezen fonds gebruikt, dat in januari door de wetgevende macht zal moeten worden aangevuld.
Als gevolg van bezuinigingen op de financiering en autonomie door de wetgevende macht moest het agentschap zijn toevlucht nemen tot de nooddollars. “Tijdens eerdere noodsituaties hadden we een marketingflexibiliteitsfonds dat in tijden als deze kon worden ingezet. Dat is weg”, zei Gionson.
In een nieuwe regeling die in juli van start ging, moeten de uitgaven van agentschappen worden goedgekeurd door de gouverneur en de wetgevers, die beiden de bestemmingsmarketing willen verminderen. Het agentschap werd dit jaar buiten de staatsbegroting van de wetgevende macht gelaten. Tijdens de meest recente zittingsperiode waren wetgevers dicht bij het aannemen van een wetsvoorstel dat de Hawaii Tourism Authority ontbond.
Het bureau zal de Maui-crisis moeten doorstaan zonder een actieve CEO aan het roer. De vertrekkende CEO en president, John De Fries, heeft publiekelijk gezwegen en in plaats daarvan ‘aan interne projecten gewerkt’, zei Gionson. De Fries treedt op 15 september af. Chief Administration Officer Daniel Nāho’opi’i bevindt zich in de transitie om interim-president te worden.
“We zijn momenteel niet actief op zoek naar een nieuwe CEO”, aldus Gionson. “Er zijn een aantal grotere gesprekken die het bestuur en de wetgevende macht moeten voeren over de bestuursstructuur van HTA.”
Gionson heeft er vertrouwen in dat de inspanningen van HTA om het toerisme naar Maui te herstellen de waarde van het bureau zullen aantonen. “Ik denk dat de gevolgen van een teruggang in het toerisme het belang onderstrepen van het werk dat HTA doet om de vraag naar reizen naar de Hawaiiaanse eilanden op peil te houden”, aldus Gionson.
Source link: https://skift.com/2023/09/14/hawaiis-maui-tourism-faces-long-recovery-after-wildfires/
