Het misbruikschandaal bij de Japanse boyband zet de entertainmentindustrie op zijn kop

Op een persconferentie die bedoeld was om het schandaal over seksueel misbruik aan te pakken dat de Japanse entertainmentindustrie op zijn kop zette, werd het 56-jarige voormalige boybandlid dat de leiding had over het machtigste talentenbureau van het land gevraagd of hij ooit jonge mannelijke entertainers had lastiggevallen.

“Misschien heb ik het gedaan, of misschien niet”, zei Noriyuki Higashiyama, de nieuwe president van Johnny & Associates, deze maand. “Ik probeer mijn geheugen te traceren, maar veel dingen kan ik me echt niet herinneren.”

Zijn reactie, die volgde op de vertraging van het bureau bij het erkennen van het seksueel misbruik gepleegd door oprichter Johnny Kitagawa, was de druppel voor een aantal zakelijke klanten van het bureau.

Kitagawa, die in 2019 stierf en beroemd was vanwege zijn pionierswerk in het genre van de Aziatische boyband, zou lange tijd jonge mannelijke artiesten hebben misbruikt. Verschillende van Kitagawa’s naar schatting honderd of meer slachtoffers verbraken dit jaar hun stilzwijgen in een BBC-documentaire, wat leidde tot een crisis bij het bedrijf.

Het schandaal heeft parallellen getrokken met het Jimmy Savile-misbruikschandaal in Groot-Brittannië en de #MeToo-beweging die is aangewakkerd door het vermeende misbruik van actrices en andere vrouwen door voormalig Hollywood-magnaat Harvey Weinstein.

In Japan zijn enkele van de grootste bedrijven van het land en veel van de beursgenoteerde mediagroepen onder grote druk komen te staan ​​om met de organisatie samen te werken, ondanks de geruchten over misbruik die al decennia teruggaan. De Financial Times is eigendom van mediagroep Nikkei.

“Tot nu toe waren we passief, en bedrijven moeten daarover nadenken”, zei Takeshi Niinami, CEO van drankengroep Suntory en voorzitter van de zakenlobby van de Japan Association of Corporate Executives, tegen de FT.

“Nu moeten we onze stem verheffen”, zei hij, eraan toevoegend dat het inzetten van individuele artiesten bij het bureau voor advertenties neer zou komen op het vergoelijken van kindermisbruik.

Suntory is een van de tientallen Japanse bedrijven, waaronder Japan Airlines, Nissan, Kirin en Shiseido, die hebben aangekondigd dat ze niet zullen samenwerken met artiesten van Johnny & Associates in hun advertenties totdat het bureau meer doet om de beschuldigingen aan te pakken en toekomstig misbruik te voorkomen.

Vorige week zei het agentschap, dat voor 100 procent eigendom is van Julie Fujishima, Kitagawa’s nichtje en voormalig president van het agentschap, dat het financiële compensatie zou betalen aan de vermeende slachtoffers. Het beloofde ook een externe Chief Compliance Officer aan te stellen en de training over intimidatie voor zijn artiesten te versterken.

In een verklaring zei Asahi Group, de brouwer die verschillende Johnny-artiesten in hun tv-advertenties had gebruikt, dat het “onmogelijk” was om de samenwerking met het bureau voort te zetten.

“De incidenten met seksueel geweld die door het onderzoek aan het licht zijn gekomen, samen met het opvallende gebrek aan adequate steun voor de slachtoffers en het gebrek aan significante organisatorische hervormingen. . . zijn volkomen onaanvaardbaar”, voegde het eraan toe.

Een andere senior executive van een Japans bedrijf dat de banden met het bureau had verbroken, voegde eraan toe: “Ik denk niet dat iemand precies wist wat er aan de hand was, maar er waren geruchten. . . Er zaten geen voordelen aan het behouden van de relatie.”

De reguliere Japanse media zijn ook onder vuur komen te liggen omdat ze de beschuldigingen negeerden, ondanks biografieën van voormalige entertainers die in de jaren tachtig werden gepubliceerd, een diepgaand tijdschriftartikel uit 1999 en een daarmee verband houdende civiele zaak die in 2004 het Japanse Hooggerechtshof bereikte.

In een rapport van 71 pagina’s dat eind augustus werd uitgebracht in opdracht van Johnny & Associates, concludeerde een panel van externe experts dat het stilzwijgen van de media had bijgedragen aan het verdiepen van de doofpotaffaires bij het bureau, waardoor uiteindelijk het aantal vermeende slachtoffers was toegenomen. Volgens hoorzittingen door het panel kwamen de beschuldigingen van seksueel misbruik door Kitagawa voor het eerst naar voren in de jaren vijftig, toen hij nog in de twintig was.

Hoewel de Japanse omroepen zich hebben verontschuldigd omdat ze het gedrag van Kitagawa niet hebben onderzocht, worstelen ze nog steeds met het verbreken van hun banden met het bureau, omdat ze voor variétéshows en tv-drama’s sterk afhankelijk zijn van de artiesten.

Zelfs na zijn dood is Kitagawa’s gezelschap de meest productieve generator van sterren en hits in Japan gebleven, waaronder Takuya Kimura, een voormalig lid van de boyband Smap, en Kazunari Ninomiya, een acteur die bekend staat om zijn rol in de film van Clint Eastwood. Brieven van Iwo Jima.

Andere talentenbureaus kunnen profiteren van het afstand nemen van Johnny & Associates.

Maar de focus op de inmiddels overleden Kitagawa – in tegenstelling tot de industrie – betekent dat weinigen een bredere publieke afrekening van seksuele intimidatie en misbruik verwachten.

“Het is waar dat de dingen niet hetzelfde kunnen zijn, maar ik denk dat het moeilijk zal zijn om aan te nemen dat dit tot fundamentele veranderingen zou leiden”, zegt Mamoru Nishiyama, marketingexpert en universitair hoofddocent aan de JF Oberlin University.

“Als alle beschuldigingen zouden worden onderzocht en opgehelderd. . . het zou kunnen leiden tot een reset van veel mensen in de hedendaagse entertainmentindustrie.”

Johnny & Associates reageerde niet onmiddellijk op het verzoek om commentaar.