Het wereldwijde bucketlisthotel van Saoedi-Arabië

Skift nemen

De bergbestemming Leyja in Saoedi-Arabië belooft enkele van de meest ambitieuze hotels ooit gemaakt. Met slechts 120 kamers verdeeld over drie panden zeggen exploitanten Habitas dat ze er een wereldwijde bestemming van kunnen maken.

Jos Corder

Saoedi-Arabië heeft zijn ambitie uitgesproken om een ​​hotel te bouwen van een zodanige omvang, allure en luxe, dat reizigers van over de hele wereld het zullen komen bezoeken. In Dubai beschikt het emiraat over de twee Atlantis-resorts, samen bijna 2.000 kamers. In de VS bevinden zich historische hotels zoals The Plaza in New York en vullen megaresorts de Las Vegas-strip. Maar in Saoedi-Arabië zal een set van drie boetiekhotels de favoriete bestemming op de ‘wereldwijde bucketlist’ zijn.

Leyja is het nieuwste project van Neom: drie hotels van elk 40 sleutels in het berggebied nabij de Golf van Akaba. Het ‘Human Connection’-merk Habitas is bevestigd als exploitant, en de oprichter en CEO heeft beloofd dat hij iets zal creëren waar mensen naar toe zullen trekken.

“Menselijke verbinding vormt de kern van ons merk en ethos”, zei de avatar van Habitas CEO Oliver Ripley tijdens een virtuele, mensloze persconferentie die Neom besloot te organiseren in de metaverse. “We willen gasten op een transformerende reis sturen en ze worden uitgenodigd om een ​​welkomstceremonie bij te wonen. De essentie gaat eigenlijk over het opnieuw verbinden met zichzelf, hun dierbaren en met nieuwe vrienden en mensen. Het draait allemaal om menselijke verbinding.”

De drie hotels heten het Wellness Hotel, Oasis Hotel en Adventure Hotel. Alle drie zullen in 2028 hun deuren openen. Neom weigerde desgevraagd twee keer een prijskaartje voor het project te geven.

Nu Saoedi-Arabië zijn doelstelling van 100 miljoen bezoekers tegen 2030 heeft opgetrokken tot 150 miljoen, hopen megaprojecten als deze de aantallen toeristen en de uitgaven te verhogen.

Ripley voegde eraan toe: “Het heeft misschien niet veel sleutels, maar het zal een bucketlist worden voor mensen over de hele wereld.”

Volgens Chris Newman, CEO van Neom Hotel Development, werd Habitas gekozen vanwege zijn inzet voor duurzaamheid en focus op ‘menselijke verbindingen’.

Newman zei: “Dit is een van de redenen waarom we naar Habitas hebben gekeken. Vooral in luxe reizen zijn mensen op zoek naar meer betekenis en doel. Habitas belichaamt die menselijke connectie. Dit is wat Neom in het algemeen probeert te doen, en wie kan daar beter mee beginnen dan Habitas, die werkelijk een van de pioniers is op het gebied van (on)menselijke verbindingen.”

Neom’s CEO voor de Golf van Akaba, Jeremey Lester, voegde hieraan toe: “Dit is een holistische bestemming, het gaat niet alleen om de hotels. Ons werk met Habitas zal samenkomen om een ​​heel speciaal natuurbehoudsprogramma te creëren.”

Hoe de Leyja Habitas wordt gefinancierd

In juni van dit jaar kreeg Ripley een investering van $400 miljoen van het Tourism Development Fund van het koninkrijk om een ​​’circuit’ van Habitas-eigendommen in Saoedi-Arabië op te zetten. Dit volgde op het succes van Habitas in AlUla, dat wordt gezien als een van de meest luxueuze resorts van het land.

De toekomstige buitenposten van het merk zullen waarschijnlijk in de buurt van de Rode Zee, Jeddah en Riyadh worden geplaatst, zei Ripley in een Bloomberg-interview.

De toekomst van Neom

Tijdens de conferentie sprak Newman over de ambities van Neom om op een dag zijn eigen merken en locaties van wereldklasse op te bouwen.

Hij zei: “In tegenstelling tot andere projecten over de hele wereld is het mandaat van (Neom) om de grenzen te verleggen en te doen wat nog nooit eerder is gedaan. We graven echt diep in wat elk actief zou moeten vertegenwoordigen.

“We houden geen modeparade, we gaan item voor item en kijken naar wat elke ervaring zou moeten zijn.”

“We willen op de lange termijn onze eigen merken en concepten binnen Neom ontwikkelen en inzetten. We kijken ook naar enkele partnerschappen van wereldklasse voor onze activa. Om deze algemene ambitie te ondersteunen, willen we samenwerken met enkele van de beste internationale merken die er zijn om hun beste capaciteiten (naar Neom) te brengen”, aldus Newman.