Het vuurwerk is zojuist weggestorven boven de grootste Franse tuin van de wereld oude regime. Het kasteel van Vaux-le-Vicomte, ongeveer 32 kilometer ten zuidoosten van Parijs, organiseert een bal ter gelegenheid van de 40e verjaardag van de Vereniging van Vrienden, cruciale ondersteuners van het financiële en materiële welzijn.
Tot 1661 was het genie van de landschapsarchitectuur André Le Nôtre, de meestertuinman die ging werken in Versailles, het enorme paleis van Lodewijk XIV. Vaux, zijn eerste tuin voor een nobele beschermheer, heeft een samenhang en toegankelijke charme die Versailles ontbeert. Ze zijn evident voor de bezoekers, ruim 350.000 in 2022.
Vóór het bal stond ik op het Diana-terras van Vaux met graaf Alexandre de Vogüé, een van de drie broers die onvermoeibaar werken om het kasteel en de tuinen als familiebezit te behouden. Van mijn punt de vue, Ik heb de breedte van de vijvers die afdalen in de formeel geplande tuinen daarachter verkeerd ingeschat. Ook miste ik de brede gracht die dwars door de benedentuin loopt. Deze vergissingen waren precies wat Le Nôtre bedoelde. Hij manipuleerde de kijkers van zijn tuin met briljante trucs van perspectief en verhulling, die na bijna 400 jaar nog steeds intact zijn.
Zijn kunsten van anamorfose en collimatie worden eindelijk goed begrepen. Hij ontleende ze niet aan de formele filosofie van Descartes en zijn opvattingen over perceptie en optica. Hij verwierf ze uit zijn jaren in Parijs bij kunstenaars die zich rond de Tuilerieën verzamelden, vooral Simon Vouet. In 2013 werden de technieken gedemonstreerd op een mooie tentoonstelling in Versailles door Georges Farhat, de onderzoeker ervan, en Patricia Bouchenot-Déchin, auteur van een uitstekende biografie van Le Nôtre.
Vaux-le-Vicomte werd gebouwd voor de minister van Financiën van Lodewijk XIV, Nicolas Fouquet, een selfmade eigenaar wiens familiewapen de figuur van een eekhoorn bevatte. Net als andere Franse beschermheren van mooie landhuizen in deze tijd had hij toegang tot publieke middelen en de mogelijkheid om een deel daarvan vast te houden tijdens de verspreiding ervan. Zijn beklimming was inderdaad snel. Hij was 26 toen hij het landgoed van Vaux verwierf en 44 toen hij het kasteel liet bouwen, waarbij hij 18.000 arbeiders inzette om een van de twee nabijgelegen rivieren om te leiden.
‘Corrigeer alstublieft de mythen,’ vroeg De Vogüé mij onder het fraai beschilderde plafond van de kamer van de Muzen in het kasteel. Daarin wordt Fidelity door de wolken naar de hemel begeleid.
De mythen zijn nog steeds actueel. Het kasteel en de tuinen werden in slechts drie jaar gebouwd, waarna ook Fouquet een bal organiseerde. Op 17 augustus 1661 werden zijn gasten, onder wie Lodewijk XIV, getrakteerd op een verbazingwekkend banket door Fouquets meesterkok François Vatel, wiens keuken nog steeds bezocht kan worden. Een nieuw toneelstuk van Molière volgde.
Fouquet was een man met smaak, voor wie kunstenaars vrienden waren, terwijl ze voor Louis, zo zeiden mensen, huispersoneel waren. Het verhaal gaat dat de koning zo jaloers was op hun werk dat hij opdracht gaf het kasteel in beslag te nemen en de beelden, wandtapijten, sinaasappelbomen en deskundige tuinmannen naar Versailles te verhuizen. ‘Op 17 augustus’, schreef Voltaire ruim een eeuw later, ‘was Fouquet de koning van Frankrijk; om 2 uur ‘s ochtends was hij niemand.’
Het lijkt zo bekend. In oktober vorig jaar interviewde ik een verlegen ex-soldaat als mogelijke hulp in mijn tuin voor een halve dag per week. Om het ijs te breken, vroeg ik hem wat hij van Liz Truss vond: een beleefde versie van zijn antwoord zou zijn dat ze zich als een eekhoorn een weg de boom in had geschenen. Op 13 oktober was haar kanselier van de schatkist, Kwasi Kwarteng, de koning van de financiën; tegen de avond van de 14e was hij teruggekeerd van een IMF-bijeenkomst in Washington en was hij niemand meer. Op 20 oktober was Truss ook niemand. De markten, en niet de koning, hadden ze afgemaakt.
In 1661 was de waarheid minder dramatisch. Al minstens zes maanden vóór het bal van Fouquet doemde er aan het hof een kwestie van opvolging op: wie zou kardinaal Mazarin vervangen als eerste minister van de koning? De ambities van Fouquet werden tegengewerkt door Colbert, de uiteindelijke winnaar, en tegen de tijd van de bal had hij de beslissing van Louis al beïnvloed. Fouquet werd gearresteerd, niet de ochtend erna, maar drie weken later, op de 23e verjaardag van de koning. Hij werd drie jaar lang berecht en uiteindelijk gevangengezet, maar alleen omdat Lodewijk het vonnis van de rechters terzijde schoof, een onheilspellende daad van despotisme.
Vóór de inbeslagname werkten de tuinmannen van Vaux al in Versailles. Een van de meesterwerken van Le Nôtre, zo liet De Vogüé me zien, was een uitzicht rechtstreeks door de begane grond van Vaux, door ramen naar het landschap daarachter. Voor het bal van dit najaar werd de tussenliggende vestibule ingericht door de ontwerper Fernando Wong uit Florida. Hij bekleedde de pilaren met blauwe en witte stof en plaatste blauwbloemige agapanthus onder bomen met Calamondin-sinaasappels. Hun kleine vruchten brachten voor het eerst sinds de jaren zestig van de zeventiende eeuw de sinaasappelbomen terug naar Vaux.
Buiten heb ik een angst weggenomen en twee lessen geleerd. Le Nôtre ontwierp een parterre met patronen, aangelegd in dozen, voor weerszijden van de boventuin, maar in 2014 waren de struiken stervende, niet door de buxusmot maar door schimmels die werden aangemoedigd door de slecht doorlatende kleigrond eronder. Opnieuw een groene ramp, dacht ik al van ver, maar het verlies ter plaatse is niet kritiek.
Na een wedstrijd werden de kortstondige linten van zilverkleurig metaal, deels aluminium, van kunstenaar Patrick Hourcade geïnstalleerd en volgend jaar zal over vervanging worden beslist. De merkwaardige metalen wendingen hebben hun best gedaan, maar de stijl ervan zal deel uitmaken van een show die verband houdt met Vaux en de Franse kasteeltuin, die in het najaar van 2024 zal worden samengesteld door Carolyn Miner in de New York Botanical Garden. Als vervanging stel ik de groenblijvende Euonymus Jean Hugues, groter dan de doos maar knipbaar.
Aan de rechterkant van de tuin bewonderde ik gebogen bloembedden, beplant met blauwe salvia’s, roze gomphrena en nog veel meer, getoond door hun jonge tuinman Sébastien Gégout, een van de slechts acht medewerkers. Ook Le Nôtre stond daar bloemen toe en zijn vele aanplantingen van eigen bodem in Versailles weerleggen de opvatting dat hij alleen in groen geïnteresseerd was.
Vlakbij het prachtige dwarskanaal wees De Vogüé me op de brug van Mons, een gebied met wild groen dat leidt naar bogen die ouder zijn dan het kasteel. Le Nôtre, legde hij uit, keurde deze informele stijl zelf goed. In Engeland zou de ontwerper William Kent later “over het hek zijn gesprongen en hebben gezien dat de hele natuur een tuin was”. Le Nôtre had hem zestig jaar eerder gesprongen, in Frankrijk, niet in Oxfordshire.
Als centraal punt op de belangrijkste heuvel plande Le Nôtre een enorm standbeeld van Heracles, vermoeid na zijn twaalf werken, ter kopie van het beeld dat in de jaren 320 voor Christus werd gebeeldhouwd door Lysippus, de favoriete beeldhouwer van Alexander de Grote. In 1891 werd een exemplaar op een sokkel geplaatst en nu is het dankzij een Amerikaanse schenker levendig verguld.
Ik zat eronder voor een 13e werk, aantekeningen voor deze column, en verwonderde me hoe dit pand wordt onderhouden met minimale hulp van publieke financiering. Van de lopende kosten, € 8,5 miljoen per jaar, bestaat slechts € 350.000 uit overheidssubsidies. De rest komt van bezoekers; vergoedingen, evenementen en de steun van vele vrienden over de hele wereld (l.saintleger@vaux-le-vicomte.fr, voor details). De huidige aantrekkingskracht is bewonderenswaardig, gefaseerd om alle 22 fonteinen te herstellen zodat ze kunnen functioneren zoals Le Nôtre dat wenste. Mijn werk lijkt zo klein naast de constante inspanningen van de familie die dit prachtige huis en deze tuin voor ons allemaal levend houdt.
Ontdek eerst onze nieuwste verhalen – volg @FTProperty op X of @ft_houseandhome op Instagram
Source link: https://www.ft.com/content/7c218a0b-3d5a-494c-826f-987cee34b4c1
