Hoe scholen kunnen reageren als kinderen te bang zijn om te komen

Vorige week gingen de inwoners van Lewiston, Maine en omliggende gemeenschappen twee pijnlijk lange dagen in hun huizen op slot terwijl de politie zocht naar een schutter die 18 mensen doodde in hun hechte stad. Toen het lichaam van de verdachte werd ontdekt, slaakte de gemeenschap collectief een zucht van verlichting. Maar het is waarschijnlijk dat de bewoners gespannen blijven; onder hen zijn schoolgaande kinderen.

In zeldzame gevallen kan een massale schietpartij in een gemeenschap de schoolgaande bewoners te bang maken om terug te keren naar school of andere openbare plaatsen – ondanks de statistische onwaarschijnlijkheid van dergelijke incidenten, laat staan ​​herhalingen. Ongeveer 54 miljoen kinderen naar basisscholen in de Verenigde Staten gaan. Volgens een analyse van de Education Week hebben volgens deze rapportage in totaal 34 schietpartijen op scholen op de campus dit jaar geleid tot gewonden of sterfgevallen. Niettemin vraagt ​​verhoogde angst of zelfs schoolvermijding na een tragische gewelddaad de aandacht van onderwijzers en schoolbestuurders, vooral omdat het aantal massale schietpartijen blijft toenemen. Op 19 september hadden de Verenigde Staten de grens van 500 massaschietpartijen overschreden voor het jaar.

Scott Woitaszewski, hoogleraar schoolpsychologie aan de Universiteit van Wisconsin-River Falls en medevoorzitter van de schoolveiligheids- en crisisresponscommissie van de National Association of School Psychologists, deelde zijn expertise over dit onderwerp. Hij legde uit welke leerlingen het meest waarschijnlijk een trauma zullen ervaren na een massale schietpartij en mogelijk een sterke neiging tot schoolvermijding vertonen. Hij wees op tekenen die erop kunnen wijzen dat studenten er niet goed mee omgaan. En hij bood best practices aan voor hoe docenten moeten reageren op leerlingen wanneer een tragedie toeslaat op of nabij een school.

Risicofactoren die kinderen vatbaar maken voor trauma

Er zijn drie factoren die kinderen het meest vatbaar maken voor trauma na een tragisch incident, zoals een massale schietpartij, legt Woitaszewski uit.

Fysieke nabijheid tot het geweld is de belangrijkste voorspeller van psychologisch trauma, zei Woitaszewski. En hoewel bijna alles in een relatief kleine gemeenschap als Lewiston het gevoel kan hebben ‘dicht’ te zijn bij de leden van de gemeenschap, verwijst fysieke nabijheid in deze context naar de mensen die daadwerkelijk in de buurt waren waar het incident plaatsvond – in hetzelfde blok, gebouw of buurt.

Het hebben van een relatie met mensen die ter plaatse waren, is de op een na grootste voorspeller van trauma, zei Woitaszewski. Dit kunnen relaties van welke aard dan ook zijn: vrienden, families, kerkleden, enzovoort. De relatie hoeft niet noodzakelijkerwijs rechtstreeks met de slachtoffers te zijn, benadrukte hij.

De derde meest voorkomende voorspeller van trauma veroorzaakt door een massaschietpartij zijn reeds bestaande kwetsbaarheden, zoals blootstelling aan eerdere gewelddaden, misbruik of verwaarlozing, of worsteling met andere uitdagingen zoals angst of depressie.

Wees proactief

Na een incident dat traumatiserend kan zijn voor kinderen, kun je het beste niet afwachten wie het moeilijk heeft, legt Woitaszewski uit.

“Je wilt actief triage en controle uitvoeren op studenten met deze risicofactoren,” zei hij. “Het zou niet moeten zijn: ‘Kom maar naar kantoor als je iets nodig hebt.’”

Niet alle getraumatiseerde kinderen zullen weigeren naar school of andere openbare plaatsen te gaan. Hun trauma kan zich op andere manieren manifesteren. Over het algemeen kunnen opvoeders ontwikkelingsverschillen verwachten in de manier waarop kinderen op crises reageren. Jongere kinderen kunnen terugkeren naar toiletgangproblemen. Een toename van het middelengebruik kan duiden op trauma onder adolescenten of tieners.

“Dat zijn de kinderen die ik meteen in de gaten houd, ongeacht hun leeftijd”, zei Woitaszewski.

Wat te zeggen na een tragisch incident

Kort nadat zich een tragisch incident heeft voorgedaan en de leerlingen naar school zijn teruggekeerd, kunnen bestuurders geneigd zijn om niet te praten over wat er is gebeurd. Hoewel het niet gemakkelijk is, is het belangrijk om het probleem aan te pakken in een setting zoals een klassikale bijeenkomst, adviseerde Woitaszewski.

De sleutel tot dergelijke bijeenkomsten is dat ze worden geleid door een volwassene die kalmte en kalmte kan tonen, en eerlijke maar geruststellende taal kan gebruiken. Deze bijeenkomsten zijn het moment om feiten te delen over wat er is gebeurd (op een ontwikkelingsgerichte manier) en om geruchten te verdrijven. Het is ook belangrijk om de boodschap uit te dragen dat de school ‘verenigd’ is, opperde Woitaszewski.

Leerlingen kunnen vragen stellen als: “Gaat dit nog een keer gebeuren?” Het vermijden van dit soort moeilijke vragen is niet aan te raden, waarschuwde Woitaszewski. Maar, zo voegde hij eraan toe, leraren bevinden zich op een hellend vlak als ze ronduit zeggen dat het niet nog een keer zal gebeuren. In plaats daarvan stelt hij voor om te wijzen op alle concrete manieren waarop de school werkt om de veiligheid van leerlingen te garanderen.

Woitaszewski zei: “Scholen behoren over het algemeen tot de veiligste plekken waar we in Amerika kunnen zijn.”