Hoe voormalig voetballer Eugene Dwaah alternatieve voorzieningen herdefinieert

Het betrappen van personeel uit alternatieve voorzieningen (AP) op het roken van wiet naast de jongeren voor wie zij verantwoordelijk waren, was een cruciaal moment voor Eugene Dwaah, in wat hij toegeeft een ‘vreemde carrière’ te zijn geweest. “Het personeel werd hun vrienden, denk ik [they thought] maakte het gemakkelijker om hun gedrag te beheersen, in plaats van hun grenzen te bewaken, iets wat jonge mensen volgens mij nog steeds nodig hadden in hun chaotische leven”, reflecteert hij.

Dwaah was destijds hoofd gedrag en betrokkenheid bij Skinner’s Academy in Hackney, een rol die hij tot 2017 vijf jaar lang vervulde. Hij had ‘burgerkleding’ aangetrokken voor onaangekondigde bezoeken aan de AP waar de leerlingen van de school naartoe werden gestuurd.

Destijds haalde Skinners de krantenkoppen vanwege zijn harde gedragsbeleid. Maar de uitgeslotenen werden soms naar AP gestuurd “meer als jeugdclubs dan als onderwijsinstellingen”, zei hij, waarbij sommigen hun leven verloren door bendegerelateerde misdaad. Het omvatte ook ‘portacabins’ en ‘hutten’ zonder ‘speelruimtes … met schreeuwende kinderen tegen de muren’, evenals wietrokend personeel.

Hij besefte dat hij veel beter kon.

Voetbalfanaat

Dwaah hield ook toezicht op de voetbaltrainingen bij Skinner’s en was het perfecte rolmodel voor jongens met een sportieve passie maar die moeite hadden om op het rechte pad te blijven. Hoewel zijn eigen familie relatief welvarend was – zijn vader was een journalist en zijn moeder een lerares – was hij getroffen door het ‘werkelijk traumatische’ overlijden van zijn moeder in zijn O Levels-jaar.

Zijn gymleraar aan St Mary’s en St John’s CofE in Hendon, de heer Mihill, veranderde echter zijn leven door hem mee te nemen naar rechtszaken voor Arsenal. De club plaatste Dwaah in hun jeugdleerprogramma. “Als een medewerker laat zien dat hij om je geeft, heeft dat een enorme impact. Ik betaal het nu terug”, zei hij.

Hij speelde vier jaar voor Fulham voordat hij zich bij teams in Thailand en Canada voegde. Maar zijn spelerscarrière eindigde abrupt op 28-jarige leeftijd na een “verwoestende” knieblessure.

Dwaah begon kinderen voor Chelsea te coachen, van wie velen waren uitgesloten van scholen in de binnenstad. Maar “omdat het beginnende voetballers waren, kon het ons niets schelen. Er was niet die holistische zorg voor hen.”

De cultuur begon echter te verschuiven rond welzijn en onderwijs in clubs. De FA creëerde academies zodat kinderen langer konden trainen – als de clubs hun onderwijs zouden aanvullen.

Dwaah sloot zich aan bij het nieuw gevormde welzijnsteam dat de verbinding vormde tussen de club en de scholen, en ontdekte dat hij “het onderwijsaspect geweldig vond”. Na zes jaar als hoofd rekrutering bij voetbalclub Fulham te hebben gewerkt, maakte hij de overstap naar het lesgeven en ging werken bij Skinner’s.

Sportcentrum kopen

Na vijf jaar op school, en ingegeven door wat hij in de AP-sector had gezien, stopte Dwaah om samen met een oude voetbalvriend een sportcentrum te kopen in een vervallen deel van Wembley.

‘s Avonds was het een drukte van belang, maar Dwaah wilde overdag, als het rustig was, een sporteducatieprogramma aanbieden voor leerlingen die het risico liepen te worden uitgesloten. Een pilotprogramma met Brent Council in 2017 verliep “heel goed” en Evolution Sports Group was geboren.

Dwaah was nog steeds op zoek naar potentiële toekomstige voetbalsterren, maar zijn doel was dat kinderen met liefde voor het spel “erkende kwalificaties zouden behalen, zodat hun keuzes werden vergroot door tijd met ons door te brengen”.

Vorig jaar zette hij een soortgelijke, onafhankelijke, alternatieve voorziening op bij een rugbyclub in Dagenham, omdat hij optimaal gebruik wilde maken van de “prachtige terreinen” van de club, die tijdens schooldagen leeg stonden. Dergelijke faciliteiten zijn niet de norm in AP: uit onderzoek van Leeds Beckett University vorig jaar bleek dat 57 procent geen toegang had tot speciale gymruimte buiten.

Dwaah zocht personeel voor zijn voorziening in Dagenham, genaamd 100% Sports and Education Centre, dat bereid was “een stap verder te gaan” en dat op “redelijk elitair niveau” had gesport. Leerlingen krijgen een stafmentor toegewezen en als die relatie niet werkt, kunnen ze een andere kiezen.

De voorziening is bedoeld voor leerlingen in de vierde klas met een sportieve interesse maar met gedragsproblemen, waaronder het meebrengen van wapens naar school en betrokkenheid van provinciegrenzen. Er waren in het jaar tot maart 2023 468 mesmisdaden in Barking en Dagenham, een stijging van 42 procent ten opzichte van het jaar daarvoor. Ooit was de helft van Dwaahs leerlingen bekend bij de politie.

Terwijl in Brent de meeste van zijn leerlingen zwarte jongens waren, zijn in Dagenham de meeste blanke mannen. Hij gelooft dat “als er een gebrek is aan kansen en ambities, het probleem hetzelfde is, ongeacht ras”.

Nike-ondersteuning

Het curriculum, waarvan hij zegt dat ‘kinderen er echt mee bezig zijn’, bestaat uit niveau 1 en 2 beroepskwalificaties op het gebied van voetbalcoaching, eerste hulp, gezondheid en veiligheid, voedsel en voeding, sportleiders en gymvaardigheden, evenals wiskunde en Engels. GCSE’s/functionele vaardigheden.

Leerlingen volgen ook de Duke of Edinburgh Bronze Award en het Prince’s Trust-prestatieprogramma, dat eenheden omvat in de bendecultuur en het beheren van geld. Het geeft hen studiepunten voor een kwalificatie in ‘Persoonlijke Ontwikkelings- en Employability Skills’, wat overeenkomt met twee GCSE’s.

Nike sponsort uniformen, maar kinderen moeten de kleding ‘verdienen’ door een proeftijd van twee weken te doorstaan.

Hierdoor krijgen ze “een gevoel van ‘ik ben op een speciale plek’, in plaats van ‘school wil me niet meer’.”

Het 100% Sport- en Onderwijscentrum breidde dit jaar uit van 24 naar 48 studenten en verhuisde naar een grotere locatie, Dagenham’s Future Youth Zone, met faciliteiten voor muziek, dans en sport.

De opdracht is ook uitgebreid met tijdelijke respijtplaatsen voor leerlingen in de derde graad en leerlingen zonder sportinteresse, waarbij nu ook cursussen worden aangeboden op het gebied van kapperszaken, kunst, voedseltechnologie en drama. Deze ‘herstelplaatsingen’, die vaste begin- en einddata hebben, leggen een sterke nadruk op Engels, wiskunde en het ontwikkelen van zelfstandig leren en werkgerelateerde vaardigheden.

Terwijl Dwaah zich herinnert dat hij kinderen van Skinner’s naar AP verwees als “een papieren oefening” die “niet als een mens aanvoelde”, zorgt hij ervoor dat zijn personeel eerst scholen bezoekt en ouders ontmoet.

Ook krijgen leerlingen een eendaags bezoek aangeboden, “om te zien wat onze verwachtingen zijn. We leggen uit dat de school ze niet eruit gooit, maar dat ze heel hard op zoek zijn naar iets dat beter bij hun behoeften past. Wij zijn niet geïnteresseerd in wat er op school gebeurt, zij kunnen zichzelf bij ons opnieuw uitvinden. Dat persoonlijke gesprek werkt echt.”

Bendes aanpakken

Zes op de tien huishoudens in Barking en Dagenham zijn achtergesteld – het hoogste percentage in het land – en veel van Dwaahs ‘echt slimme’ leerlingen komen uit gezinnen met alcohol- en drugsmisbruik.

Dwaah realiseerde zich dat veel van hun bendeactiviteiten verband hielden met “armoede en geld verdienen”, en dat “veel ouders er de ogen voor zouden sluiten omdat het inkomen in hun huishouden bracht”.

“Je moet reëel zijn over de omstandigheden van met wie je werkt”, voegde hij eraan toe.

Hij probeert dit te ondervangen door leerlingen goedbetaalde werkervaring te bieden bij een nabijgelegen sportschool.

Dwaah ‘breekt het brood met de ouders’ tijdens de eerste huisbezoeken. Het is een voorbeeld van hoe we met kleinere leerlingenaantallen dan reguliere scholen “de zaken innovatiever kunnen doen”.

Hij probeert ervoor te zorgen dat het personeel in de communicatie met ouders tien positieve opmerkingen geeft voor elk negatief commentaar, om het feit tegen te gaan dat velen “het hele schoolleven van hun kind alleen maar negatieve telefoontjes kregen”. Hij zegt dat de strategie betekende dat ‘ouders behulpzamer zouden zijn’ als dat negatieve telefoontje moest worden gedaan.

Dwaah sloot zich ook aan bij lokale hogescholen om ouders training te bieden in functionele vaardigheden en Engels voor sprekers van andere talen (ESOL). Zijn voorziening biedt onderdak aan gezondheidsklinieken voor gezinnen en wijst hen de weg naar huisvestingssteun. Het lijkt te werken.

Voordat ze lid werden, waren veel kinderen ‘schoolweigeraars’, terwijl anderen ‘ongepast thuisonderwijs kregen’ met ‘slechts een paar uur per week online voorzieningen’. Het nationale opkomstpercentage voor AP bedraagt ​​61,2 procent, maar Dwaah’s vorig jaar lag rond de 98 procent.

Hij zegt dat het team ‘quick wins’ nodig heeft, dus zorgt hij ervoor dat leerlingen binnen zes weken een vorm van accreditatie kunnen krijgen ‘om trots te zijn als ze ergens voor slagen’. De lessen zijn “erg snel”, dus “kinderen zitten niet stil, op zoek naar mogelijkheden om zichzelf in de problemen te brengen”. De lunchtijd bedraagt ​​slechts een half uur.

Structuur

De voorziening krijgt steun voor de bescherming en naleving van de gemeente en wordt beheerd door de plaatselijke gemeente, Mayesbrook Park. Dit “bouwt vertrouwen op in wat we doen”. De academische leraren van Dwaah zijn verbonden met de afdelingshoofden van de pru om “gematigde en kwalitatieve goede praktijken te garanderen”. Hierdoor voelen medewerkers zich ‘deel van een groter team’.

Toen Ofsted onlangs de voorziening van Dwaah bezocht als onderdeel van de thematische evaluatie van AP, beweerde hij dat hun systemen “echt impactvol” waren.

Er is hem gevraagd om het aanbod uit te breiden naar post-16-jarigen, basisscholen en mensen met specifieke geestelijke gezondheidsproblemen, maar hij is op zijn hoede om “mezelf te dun te verspreiden”. Gemeenten hebben steeds meer moeite om de stijgende vraag naar AP aan te pakken te midden van de toenemende uitsluitingen, en Dwaah werd “overspoeld” met verzoeken om gebieden te bezoeken nadat hij deze zomer op de Local Government Association-conferentie had gesproken.

Hij heeft enkele mogelijkheden om uit te breiden afgewezen, maar overweegt voorstellen om soortgelijke voorzieningen te openen in andere jeugdzones die worden gerund door de liefdadigheidsinstelling OnSide.

“Ik ben geïnteresseerd in de uitkomsten, in plaats van dat ik £ 200.000 extra per jaar betaal. Ik heb ongelofelijk veel geluk gehad in mijn leven; ik heb het geld niet nodig.”

Als hij zijn voorziening vergelijkt met die van de AP die hij tien jaar geleden bezocht met Skinner’s, voelt hij zich “ongelooflijk gelukkig”.

“Ik kreeg een leeg canvas en besefte dat we zo creatief konden zijn. Ik hoop dat je mijn passie ziet.”