Hollywood- en hotelmedewerkers verenigen zich in LA’s lange hete zomer van onvrede

Ontvang gratis updates over arbeidsgeschillen in de VS

We sturen je een myFT dagelijkse samenvatting e-mail naar boven afronden Amerikaanse arbeidsconflicten nieuws elke ochtend.

Een week voor de zes nachten durende show van Taylor Swift in Los Angeles deed een vakbond die de stakende hotelmedewerkers van de stad vertegenwoordigde een openbare oproep aan haar om de concerten uit te stellen ter ondersteuning van een campagne voor betere lonen en arbeidsomstandigheden.

Nadat Swift niet op het verzoek reageerde, zei een van de vakbondsfunctionarissen dat fans die van buiten de stad komen, tijdens de run van LA-shows, die donderdag van start gingen, te maken konden krijgen met een “goddeloze scène” in vuile hotelkamers.

“Als ik een Taylor Swift-fan was, zou ik kamperen omdat de hotels een puinhoop worden”, zei Kurt Petersen, co-voorzitter van vakbond Unite Here Local 11, tegen de Financial Times. ‘Dat gebeurt er tijdens een staking: er zijn geen diensten, de kamers zijn niet schoon. We zijn in die hotels geweest na onze stakingen en ze zijn een goddeloos tafereel. We kunnen de hotels deze meevaller gewoon niet toestaan.”

De mogelijkheid dat de fans van Swift in vuile hotels verblijven, is slechts een van de mogelijke ontvlammingspunten in wat vakbondsactivisten de “hete arbeiderszomer” in de VS hebben genoemd.

Nergens in het land is de vakbondsactie heter dan in LA. Terwijl de stakingen van Hollywood-schrijvers en acteurs internationale krantenkoppen hebben gehaald, wordt de Californische stad ook geconfronteerd met voortdurende stakingen van hotelpersoneel en fastfoodmedewerkers. Werkstakingen door havenarbeiders, die de Amerikaanse toeleveringsketen opnieuw een klap zouden hebben toegebracht, werden in juni ternauwernood vermeden.

De stakingen in Hollywood markeren de eerste keer sinds 1960 dat scenarioschrijvers en acteurs tegelijkertijd op de piketlijnen staan. Maar de stakingen in LA vielen ook op door de schijnbare solidariteit tussen vakbonden die weinig gemeen lijken te hebben, zeiden wetenschappers en arbeidsactivisten.

De hotelmedewerkers, van wie velen een uurloon hebben en Engels als tweede taal spreken, hebben gepicketed naast leden van de Writers Guild of America en de Screen Actors Guild, een groep wiens luidste pro-stakingsstemmen actrices Meryl Streep en Jennifer zijn. Laurentius.

Andere vakbonden, waaronder de vakbonden die de leraren en verpleegsters van LA vertegenwoordigen, hebben ook hun steun aangeboden aan stakers. Verpleegkundigen hebben gezorgd voor busjes met airconditioning en water bij “koelstations” buiten Hollywood-studio’s, waar mensen zich hebben verzameld op piketlijnen ondanks temperaturen die de afgelopen week 32C bereikten.

“Zij komen voor ons opdagen en wij voor hen”, zegt Demetri Belardinelli, een acteur en een van de 160.000 leden van de SAG-AFTRA-vakbond die in juli voor een staking stemde en een lijst met eisen opstelde. . “Dat is wat dit moment maakt tot wat het is: de solidariteit tussen vakbonden. Het zijn niet alleen entertainmentvakbonden.”

De Hollywood-gilden dringen erop aan dat veel van hun leden, vooral degenen die sinds de komst van streaming tot de industrie zijn toegetreden, een aantal van dezelfde economische problemen van de arbeidersklasse delen als hun tegenhangers bij andere vakbonden.

Kortere seizoenen voor streamingprogramma’s betekenen vaak minder werk dan schrijvers genoten tijdens de hoogtijdagen van televisie-uitzendingen. Acteurs en schrijvers klagen dat de royalty’s in het streamingtijdperk sterk zijn gedaald. Ondertussen zijn de kosten van levensonderhoud in LA sterk gestegen, waarbij de mediane prijs voor een huis in juni $ 1,2 miljoen bereikte, volgens Realtor.com.

“De kern van onze staking is de vraag wie er in deze stad kan wonen”, zei Petersen van Unite Here Local 11. “Zullen degenen die in de stad werken – degenen die koken en acteren en schrijven en lesgeven – worden in staat zijn om in Los Angeles te wonen? Dat is de vraag.”

Belardinelli, een stakingsleider buiten het Disney-perceel, zei dat de acteursvakbond zelfs moeite had om de piketlijnen te vullen bij studio’s aan de westkant van LA, de thuisbasis van enkele van de meest exclusieve buurten van de stad. “We hebben allemaal, denk ik, moeite om op dit moment een huis te betalen, of zelfs om te huren in onze stad”, voegde hij eraan toe. “Onze piketten aan de westkant zijn minder bemand omdat geen van onze leden het zich kan veroorloven om in de helft van de stad te wonen. Het is heel typerend voor onze situatie.”

De vakbondsparticipatie in LA is sterk in vergelijking met elders in de VS. Werknemers van het Cedars-Sinai Medical Center in de stad kregen afgelopen mei een gemiddelde loonsverhoging van 17 procent na een vijfdaagse staking. In november kregen 48.000 afgestudeerde student-werknemers van de Universiteit van Californië loonsverhogingen tot 66 procent na een zes weken durende staking.

“Er is een echte generatiewisseling gaande”, zegt Tobias Higbie, directeur van het Institute for Research on Labour and Employment aan de University of California, Los Angeles. “Er is veel meer belangstelling voor ongelijkheid – en ze willen er echt iets aan doen.”

De stakingen in Hollywood waren bijzonder bitter. Studiobestuurders beschuldigen de vakbonden ervan de industrie te verzwakken, net toen deze begon te herstellen van de Covid-pandemie. Acteurs en schrijvers vrezen dat de studio’s, vertegenwoordigd door de Alliance of Motion Picture and Television Producers, kunstmatige-intelligentietechnologie zullen inzetten om hen werk uit handen te nemen.

De vakbonden hebben Universal Studios er zelfs van beschuldigd bomen te snoeien om de schaduw te verminderen die ze aan picketers boden, terwijl de Writers Guild klaagde over de bouw op Universal-terrein waardoor er minder ruimte op het trottoir beschikbaar was voor protesten. Universal bevestigde dat het deze week enkele toegang tot de loopbrug had hersteld en zei dat het snoeien van bomen routine was.

Tegen deze boze achtergrond namen de studio’s en vakbonden een pauze van praten om “af te koelen” nadat de acteurs zich op 13 juli bij de schrijvers hadden aangesloten. De impasse kwam net toen de sterke kassacijfers voor Barbie En Oppenheimer zorgden voor nieuwe opwinding in de branche. Maar er zijn zorgen dat het ‘Barbenheimer’-fenomeen enige tijd de high-water mark voor Hollywood-films zou kunnen zijn. Sony heeft de rest van de filmlijst van dit jaar naar 2024 geduwd en andere studio’s zouden dit voorbeeld kunnen volgen.

Sommigen speculeren dat de stakingen kunnen duren tot november of zelfs tot januari. Een sprankje hoop dook op toen de AMPTP vrijdag de Writers Guild vroeg om te praten. Maar zelfs dat bracht beide partijen ertoe persberichten uit te geven waarin ze de andere kant bekritiseerden.

Lokale bedrijven die afhankelijk zijn van Hollywood hopen op een snelle oplossing van de industriële actie. De zaken zijn vertraagd in restaurant Sotta, een populaire bestemming in Burbank, Los Angeles County, voor scenarioschrijvers en andere werknemers in nabijgelegen studio’s.

Amber Dedman, algemeen directeur van het restaurant, wees tijdens een lunch deze week op de lege tafels in de eetzaal. “Voor de staking konden we hier nauwelijks al onze klanten in kwijt”, zei ze. “Ons bedrijf is zeker getroffen.”

Dedman geeft picketers 10 procent korting en laat ze de toiletten gebruiken. Ze was blij om hen te helpen, zei ze, maar hoopt dat de stakingen snel zullen eindigen. “Onze gemeenschap is sterk afhankelijk van de motoren die in de studio’s werken.”