Hong Kong stelt de tolerantie van China op de proef met de eerste Gay Games in Azië

Toen de Gay Games in Hong Kong opengingen, met honderden atleten, zangers en een traditionele leeuwendans, prees regeringsadviseur Regina Ip de eerste uitvoering van het evenement in Azië als een “sterk getuigenis van de diversiteit, inclusiviteit en eenheid van onze stad”.

Maar Ip was de enige functionaris uit Hongkong die de Spelen bijwoonde, een vierjaarlijkse internationale sportjamboree die open stond voor iedereen “ongeacht seksuele geaardheid, genderidentiteit, etniciteit of zelfs opleidingsniveau”, aldus de organisator.

Sommigen op het Chinese grondgebied hebben een veel minder tolerante toon aangeslagen. Junius Ho, een pro-Beijing-wetgever die er bij Ip op aandrong de openingsceremonie van afgelopen weekend niet bij te wonen, zei dat de Gay Games, die tot zaterdag duren, een bedreiging vormen voor de nationale veiligheid en het risico inhouden dat de waarden van jongeren worden ‘vergiftigd’.

“Wij kunnen er mee sympathiseren [the LGBT+ community]maar dat betekent niet dat de meerderheid van ons dergelijk abnormaal gedrag moet goedkeuren,” zei Ho.

Dergelijke uiteenlopende standpunten onderstrepen de delicate positie van Hong Kong, nu de voormalige Britse kolonie een evenwicht probeert te vinden tussen het verbeteren van de rechten voor LHBT+-inwoners en de verscherpte controle van een Chinese communistische partijregering die hardhandig heeft opgetreden tegen LHBT+-rechtengroepen op het vasteland.

Omdat het lokale bestuur terughoudend is om conservatieve politici kwaad te maken, hebben de spelen weinig ophef opgeleverd. De regering van Hongkong “heeft zich onopvallend gehouden om te voorkomen dat er luidruchtige protesten zouden ontstaan” van homofobe politici of beïnvloeders, vertelde Ip aan de Financial Times.

De ruzie over de Spelen, die Hong Kong samen met de Mexicaanse stad Guadalajara organiseert, komt op het moment dat de stad worstelt om een ​​weg te vinden op het gebied van LGBT+-rechten in de nasleep van het harde optreden van Peking tegen politieke dissidenten en de introductie van een strenge nationale wetgeving. veiligheidswet.

Tienduizenden mensen, waaronder Hongkongers en expats, verlieten het grondgebied na de reactie van China op pro-democratische protesten in 2019, het opleggen van een ingrijpende nationale veiligheidswet in 2020 en strenge zero-Covid-regels tijdens de pandemie.

“Of Hong Kong een inclusieve samenleving is, heeft enorme gevolgen voor het behouden en aantrekken van talent”, zegt Suen Yiu-tung, universitair hoofddocent genderstudies aan de Chinese Universiteit van Hong Kong, eraan toevoegend dat steeds meer rechtsgebieden LGBT+-rechten erkennen.

Hoewel homoseksualiteit legaal is in China, is er sprake van onderdrukking van de gemeenschap. Het Beijing LGBT Center, een van de meest prominente belangengroepen in China, is in mei gesloten omdat de ruimte voor het maatschappelijk middenveld steeds kleiner werd.

In Hong Kong is het claimen van bescherming voor de LHBT+-gemeenschap een van de weinige gebieden waar liberale rechters “relatief vrijelijk” hun uitspraken kunnen doen, zei een in Hong Kong gevestigde advocaat die bij dergelijke zaken betrokken is, aangezien lokale autoriteiten rechters zelf uitkiezen voor rechtszaken over de nationale veiligheid, waardoor zorgen voor een veroordelingspercentage van 100 procent.

De afgelopen maanden is er een reeks rechtsoverwinningen geweest voor LHBT+-rechten, waaronder een baanbrekende uitspraak in september van de hoogste rechtbank van de stad, waarin de regering werd bevolen om binnen twee jaar een raamwerk op te zetten voor partnerschappen tussen mensen van hetzelfde geslacht.

Hoewel de regering van Hongkong in beroep is gegaan tegen de uitspraken, geloven advocaten en LHBT+-voorstanders dat Peking bereid is toe te staan ​​dat Hongkong een liberaler standpunt inneemt dan het land oplegt.

“Ik geloof dat niet [Beijing] is echt gekant tegen LGBTQ+-rechten in Hong Kong”, zegt Azan Marwah, een in Hong Kong gevestigde advocaat en juridisch adviseur van Hong Kong Marriage Equality, een niet-gouvernementeel orgaan dat pleit voor LGBT+-rechten. “De Chinezen op het vasteland hebben Hongkong verkozen boven Singapore. . .[for]bescherming voor LGBT+-families en -rechten.”

“Ik ben me niet bewust van de inmenging van Peking met betrekking tot de Gay Games of LGBTQ-rechten”, zei Ip.

Maar de harde aanpak van afwijkende meningen en het maatschappelijk middenveld door de regering heeft het leven moeilijker gemaakt voor activisten in Hong Kong, inclusief degenen die willen voortbouwen op “een lange erfenis van LGBT+-rechtenbescherming”, zegt Ryan Thoreson, een academicus aan de Universiteit van Cincinnati die zich richt op over LGBT+-rechten.

Jimmy Sham, een LHBT+-rechtenactivist en verzoeker in een rechtszaak over het homohuwelijk, en Raymond Chan, het eerste en enige openlijk homoseksuele voormalig wetgever van de stad, behoren tot de 47 activisten van de oppositie die in de gevangenis zitten en terechtstaan ​​op grond van de nationale veiligheidswet. hun rol bij de onofficiële voorverkiezingen in 2020. Hoewel hun arrestaties geen verband houden met hun werk op het gebied van LHBT+-rechten, betekent hun gevangenisstraf een verlies van uitgesproken pleitbezorgers voor de gemeenschap, zeggen activisten.

Henry Li, wiens echtgenoot in 2020 stierf, is een van degenen die strijden voor meer LGBT+-rechten in Hong Kong. Li, die in 2017 in Londen trouwde, verwelkomde vorige maand een uitspraak van de rechtbank die koppels van hetzelfde geslacht recht gaf op gelijke erfrechten. Hij en zijn overleden echtgenoot spanden een zaak aan tegen de regering van Hongkong.

“Ik ben zoveel buitenlandse homo- en lesbische professionals tegengekomen die de beslissing van de rechtbank verwelkomen en er dankbaar voor zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat de uitspraak professionals meer bereid zou maken om naar Hong Kong te verhuizen. “Het is veel om van iemand te vragen om zonder partner naar een andere stad te verhuizen.”

Tijdens de Gay Games zei Jinsun Yang, een Zuid-Koreaanse voetballer die dit jaar voor het eerst meedoet en die zich identificeert als non-binair, dat het evenement aantoonde dat Hong Kong een pioniersrol zou kunnen spelen in Azië op het gebied van de bevordering van LGBT+-rechten. Taiwan is het enige land in Azië dat het homohuwelijk heeft gelegaliseerd.

“Het is echt indrukwekkend”, zeiden ze. “Ik hoop dat de Gay Games in Hong Kong voor meer positieve veranderingen en publiek bewustzijn kunnen zorgen, tenminste in de lokale gemeenschap en in Azië.”

Aanvullende berichtgeving door Gloria Li in Hong Kong