Ik sta aan jouw kant, belooft de nieuwe kinderminister ouders

De nieuwe minister van Kinderzaken heeft beloofd om van ouders een “belangrijke belanghebbende” te maken bij overheidsbeslissingen, wat erop wijst dat zijn departement hen in het verleden buitenspel heeft gezet.

David Johnston heeft ook geprobeerd de zorgen weg te nemen over de draaimolen van ministers die toezicht houden op de hervormingen van de speciale onderwijsbehoeften (SEND), en voegde eraan toe dat hij als voormalig hoofd van de Social Mobility Foundation (SMF) niet “in de kou kwam te staan”.

Gillian Keegan, de onderwijssecretaris, gaf in maart de voorgestelde veranderingen weer en gaf toe dat sommige gezinnen het gevoel hadden dat ze moesten strijden om toegang te krijgen tot gespecialiseerd onderwijs, gezondheidszorg of zorg.

In zijn eerste interview sinds zijn benoeming zei Johnston dat de DfE haar belanghebbenden traditioneel zag als leraren, hoofdonderwijzers… “in grote lijnen gesproken, personeel”.

“Een van de dingen die ik meer wil zien, is dat we ouders behandelen als een van onze belangrijkste belanghebbenden.

“Niet alleen op dit gebied [of SEND]… maar over de hele linie. De afdeling zou veel meer moeten communiceren met ouders, omdat een groot deel van wat er met ons gebeurt, onze resultaten als volwassenen, het resultaat is van wat er thuis gebeurt, en niet op school.”

Hij zei dat hij regelmatig met ouders zou praten “omdat ik denk dat ze ons veel te leren hebben over wat we beter voor hun kinderen kunnen doen en hen kunnen ondersteunen in de manier waarop zij hun kinderen ondersteunen”.

‘Ik kom niet koud naar dit gebied’

Johnston verving Claire Coutinho in augustus na haar promotie tot minister van Energie, en werd de zevende kinderminister sinds de SEND-evaluatie voor het eerst werd gelanceerd in 2019, en de vijfde in de afgelopen twee jaar.

Een leider van een speciale school zei dat er sprake was van ‘volslagen ambivalentie tegenover kinderen met SEND. Hoe moeten de zaken verbeteren als we leiderschap op de korte termijn blijven hebben?”

Op de vraag welke indruk dat op de sector gaf, zei Johnston: “waar ministers op hun positie kunnen blijven … zo lang mogelijk is dat over het algemeen beter”.

Maar hij zei dat dat niet bij elke positie mogelijk was. ‘De veranderingen, als ze mensen betreffen… er is nog nooit iemand koud naar hun gebied gekomen. Ik heb het gevoel dat ik een vliegende start heb kunnen maken.”

Johnston was ruim tien jaar CEO van het SMF. Hij was ook lid van de onderwijscommissie, was parlementair privésecretaris bij de DfE en schoolgouverneur.

“Ik hoop dat ouders en de sector in bredere zin het gevoel zullen krijgen dat ik aan hun kant sta en dat de beslissingen die ik neem in het beste belang van de kinderen zijn”, voegde hij eraan toe.

Johnston beloofde ook geen enkele “slapte” toe te staan ​​aan de tijdschema’s voor het SEND en het implementatieplan voor alternatieve voorzieningen, hoewel de nationale uitrol nog twee jaar zou kunnen duren.

‘Geen kunstmatige doelen’

Hij heeft echter al te maken gehad met een prikkelende brief van de onderwijscommissie waarin hij antwoorden eiste over de reden waarom zijn voorganger de parlementsleden verzekerde dat de regering geen doelstellingen had om de SEND-voorziening te schrappen.

De waarnemer onthulde eerder deze maand dat een contract voor het uitvoeren van het ‘delivering better value (DBV) in SEND’-programma – om gemeenten te helpen met enorme tekorten aan hoge behoeften – onder meer omvatte ‘het streven naar een reductie van ten minste 20 procent in nieuwe onderwijs-, gezondheidszorg- en zorgplannen’ [EHCPs] uitgegeven”.

Johnston zei dat aannemer Newton Europe “niet wist dat dit iets is van wat ze doen… En ik denk dat ze me alle geruststelling hebben gegeven die ik nodig had dat zo’n cijfer niet bestaat.”

De DfE beschreef het cijfer als ‘indicatoren’ voor EHCP-cijfers die ‘niet geformaliseerd of overeengekomen’ waren, en wees erop dat dit geen belangrijke prestatie-indicatoren waren.

Johnston vertelde de onderwijscommissie vrijdag dat het cijfer “eenvoudigweg de impact weergeeft die we zouden kunnen verwachten” als het programma zijn belofte voor meer vroegtijdige interventie zou waarmaken.

Hij zei dat de regering het bestaande wettelijke recht van elke ouder en gezin op een EHCP garandeerde wanneer dat nodig was.

De regeling is bekritiseerd als een kostenbesparende oefening. Maar Johnston wees op de stijging van 60 procent van de begroting voor de hoge behoeften sinds 2019.

“Je treft mij veel terreinen van de overheidsuitgaven aan die in de loop van dit parlement 60 procent meer geld hebben gekregen – die zijn er niet, wat aangeeft welke prioriteit deze regering op dit gebied heeft.”

Het parlementslid voor Wantage heeft zijn team ook gevraagd om gegevens te verstrekken over de achterstandskloof – de grootste die ooit is geregistreerd – als onderdeel van elk beleidsvoorstel dat ze doen.

“Dat was het hele thema van mijn pre-politieke carrière. Ik denk dat het zo belangrijk is dat de overheid probeert die kloof te dichten.”