Instacart IPO is de laatste stop op de beklimming van Fidji Simo in Silicon Valley

Het gebeurt niet elke dag dat de dochter van een Franse vissersfamilie een technologiebedrijf met een waarde van meerdere miljarden dollars naar de beurs brengt. Maar dat is het pad dat Fidji Simo volgt, die de boodschappenbezorgapp Instacart deze week naar zijn Nasdaq-debuut leidde.

Simo, een voormalig Facebook-directeur en beschermeling van Sheryl Sandberg, de toenmalige directeur van het sociale netwerk, “groeide op op een plek waar niets op enigerlei wijze hightech suggereerde”, zegt Stan Chudnovsky, een voormalig senior collega bij wat nu Meta is. “Het komt opmerkelijk zelden voor dat iemand, jong of oud, man of vrouw, zo snel opstaat als Fidji.”

Bij de beursintroductie van deze week steeg Instacart op de eerste handelsdag met 12 procent, waardoor het in Californië gevestigde e-commercebedrijf op ruim $9 miljard werd gewaardeerd, hoewel het aandeel de volgende dag daalde.

Simo, die in augustus 2021 CEO van Instacart werd, net toen de door de pandemie veroorzaakte technologie-investeringswaanzin zijn hoogtepunt bereikte, kreeg de taak om een ​​van de eerste grote Amerikaanse beursintroducties te leiden na een langdurige droogte in de dealmaking in Silicon Valley.

Nu Instacart een beursgenoteerd bedrijf is, zal Wall Street onderzoeken of Simo de concurrentie van rivalen als DoorDash en Uber Eats kan afweren en tegelijkertijd de bezorgservice voor boodschappen winstgevend kan houden.

“Er bestaat geen twijfel over dat we nu een veel sterker bedrijf zijn dan in 2021”, vertelde Simo aan de Financial Times. “Toen ik het overnam, daalde ons bruto transactievolume zelfs en mensen geloofden dat Instacart misschien wel een pandemische rage was.”

Simo, 37, groeide op in de Zuid-Franse havenstad Sète, maar werd ‘afschuwelijk zeeziek’ telkens wanneer haar vader, een visser, haar meenam op een boot, vertelde ze aan Marie Claire. Ze werd het eerste lid van haar familie dat de middelbare school afrondde, voordat ze ging studeren aan een van de beste business schools van Frankrijk, HEC Paris.

Ze brak door in de technologie-industrie toen ze in 2007 bij de e-commercegroep eBay kwam en kort daarna naar Silicon Valley verhuisde.

Vier jaar later sloot Simo zich aan bij Facebook, waar ze terechtkwam in een groepje hoogvliegende vrouwen die naar Sandberg keken voor begeleiding en mentorschap.

Via Sandberg “was er veel kruisbestuiving onder de vrouwelijke leiders” en steun “voor vrouwen die ooit CEO zouden willen worden”, zegt Katie Harbath, voormalig directeur openbaar beleid bij de sociale mediagroep.

Simo was nauw betrokken bij de groei van de lucratieve advertentieactiviteiten van Facebook en speelde een belangrijke rol bij de overstap van de groep naar video. In 2019, na twee jaar toezicht te hebben gehouden op de video- en gamesdivisie, werd ze gepromoveerd tot beheerder van de belangrijkste Facebook-app.

De videodienst Facebook Live, die Simo lanceerde, werd al snel enorm populair. Maar het werd ook gebruikt om expliciete en ongecensureerde beelden uit te zenden, waaronder de terreuraanslag in Christchurch in Nieuw-Zeeland in 2019.

De advertentieactiviteiten van Facebook – en met name het beheer van politieke advertenties – kwamen na de Amerikaanse verkiezingen van 2016 ook onder intensief toezicht te staan. Twee jaar later, na het Cambridge Analytica-schandaal, toen een klokkenluider van het bedrijf zei dat Facebook het Britse politieke adviesbureau toegang had verleend tot de persoonlijke gegevens van maar liefst 87 miljoen gebruikers, bestempelden critici Facebook als een gevaar voor de democratie. Er volgde een class action-rechtszaak, waarbij Meta 725 miljoen dollar betaalde om een ​​schikking te treffen zonder enig wangedrag toe te geven.

Het was voor Simo leerzaam om tijdens dergelijke controverses op Facebook te zijn over ‘crisismanagement’, zei Harbath.

Facebook leerde haar ook de waarde van data.

In augustus 2021 maakte Simo wat voor velen een contra-intuïtieve stap leek van advertenties en sociale media naar CEO van een boodschappenbezorgbedrijf. Toen ze het stokje overnam van de oprichter van Instacart, Apoorva Mehta, beschreef Simo reclame als een “groot verborgen juweel in het volle zicht”.

Door merken kosten in rekening te brengen voor promotie binnen de app en detailhandelaren inzicht te bieden in hoe advertenties de verkoop stimuleren, heeft Instacart honderden miljoenen dollars aan zijn omzet toegevoegd. Cruciaal is dat advertenties “een belangrijke bijdrage leveren” aan de winstgevendheid, zei Simo.

Mensen die nauw met Simo hebben samengewerkt, zeggen dat ze ambities koesterde om een ​​bedrijf te runnen en dat ze de rol van Instacart als een opportunistische zet zagen – maar niet een die ze had gepland toen ze slechts een paar maanden voordat ze tot CEO werd benoemd, tot de raad van bestuur was toegetreden.

Haar succes bij het begeleiden van de aandelenmarktprestaties van Instacart hangt nauw samen met haar salaris.

Naast een basissalaris van $500.000, omvatten de potentiële aandelenbeloningen van Simo 900.000 aandelen – ter waarde van $27 miljoen tegen de IPO-prijs van Instacart van $30 – die gekoppeld zijn aan het behalen van marktkapitalisatiemijlpalen variërend van $15 miljard tot $30 miljard in de komende jaren.

Niettemin valt zelfs de bovenkant van dat doel onder de piek van de particuliere waardering van het bedrijf van 39 miljard dollar in 2021.

Hoewel pandemische lockdowns een impuls waren voor bezorgingsgroepen, luidde het einde ervan – gecombineerd met een druk op de consumentenbestedingen – een uitdagender klimaat in. Een langetermijnvraag voor Instacart was “hoe groot het kan worden”, aldus analisten van Bernstein, en voegde eraan toe dat de 7,7 miljoen maandelijkse actieve klanten “niet veel is”.

Simo zei dat ze er vertrouwen in had dat Instacart marktaandeel zou behouden. “Als kruideniers met ons samenwerken, profiteren ze van schaalvoordelen en betere efficiëntie”, zegt ze. Shoppers die gebruik maakten van concurrerende voedselbezorgdiensten hadden de neiging om kleinere aankopen te doen, en concurrenten “maakten geen enkele deuk” op de grotere (en dus winstgevender) bestellingen van Instacart, voegde ze eraan toe.

Degenen die met Simo hebben gewerkt, zeiden dat ze goed met mensen om kon gaan, meelevend maar ook veeleisend. “Soms kan ze te hard pushen. . . als je in haar teams werkt, leer je veel, maar er wordt ook voortdurend veel van je gevraagd”, aldus Chudnovsky. Tegelijkertijd “zou ze alles doen” voor haar team.

Een andere persoon die met haar heeft gewerkt, zei dat Simo “het erg moeilijk vindt om twee uur te ontspannen, ze stopt nooit”.

De vrije tijd die ze wel heeft, brengt ze door met haar familie – haar man, met wie ze samenwerkt sinds ze tieners waren, en hun jonge dochter – of met het maken van kunstwerken in haar huis in Californië.

Simo ziet Meta-oprichter Mark Zuckerberg ook regelmatig, die ze tot haar meest vertrouwde adviseurs rekent. Toen ze vorig jaar op een podcast sprak, zei ze dat een cruciale les uit haar tijd bij hem de ‘focus op de lange termijn’ was, waarbij je je niet echt concentreert op alleen het volgende kwartaal of de volgende helft, maar je hebt een termijn van tien jaar. visie”.