Israëlische strijdkrachten breiden de grondoperaties in Gaza voor de tweede dag ‘geleidelijk uit’

Israël heeft zijn grondoffensief in Gaza voor de tweede nacht voortgezet, nadat premier Benjamin Netanyahu zei dat het land een nieuwe fase van zijn ‘lange en harde’ oorlog om Hamas te vernietigen heeft gelanceerd.

Daniel Hagari, IDF-woordvoerder, zei zondag dat Israël van de ene op de andere dag meer troepen naar Gaza had gestuurd en dat de gevechtsoperaties in het noorden van de strook doorgingen. “Volgens ons plan vorderen we in de stadia van de oorlog”, zei hij. “We breiden onze grondactiviteiten geleidelijk uit.”

Hij sprak toen de telefoon- en internetverbindingen in Gaza werden hersteld, twee dagen nadat Israëlische luchtaanvallen bijna alle communicatie in het belegerde gebied hadden uitgeschakeld, waardoor veel inwoners geen contact meer hadden met de buitenwereld.

De VN zei dat duizenden wanhopige Palestijnen hun pakhuizen in Gaza binnendrongen om meel en andere basisproducten in beslag te nemen, als teken dat de burgerlijke orde in de enclave begon in te storten.

Israël heeft Gaza drie weken lang gebombardeerd sinds de Hamas-aanval op het land op 7 oktober, waarbij minstens 1.400 Israëli’s werden gedood, de dodelijkste dag in de 75-jarige geschiedenis van het land. Hamas nam ook 229 gijzelaars, zowel burgers als soldaten, die het nog steeds vasthoudt.

Volgens de VN zijn sinds het begin van de oorlog minstens 7.703 Palestijnen in Gaza gedood, op basis van informatie van het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas gecontroleerde gebied.

Israël heeft vrijdagavond troepen en tanks naar Gaza gestuurd en bezet meerdere posities in het gebied. De grondoperatie ging gepaard met wat de VN omschreef als de “meest intense Israëlische luchtaanvallen en artilleriebeschietingen” sinds het begin van de oorlog.

UNRWA, het belangrijkste VN-agentschap dat hulp biedt aan Palestijnen in Gaza, zei dat duizenden mensen hadden ingebroken in de pakhuizen en distributiecentra in het midden en zuiden van de Gazastrook, waarbij ze tarwemeel en andere fundamentele overlevingsartikelen, zoals hygiënebenodigdheden, hadden meegenomen.

Thomas White, directeur van UNRWA-zaken in Gaza, noemde het “een zorgwekkend teken dat de burgerlijke orde begint in te storten”.

In het laatste bewijs dat het conflict de bredere spanningen in het Midden-Oosten dreigt aan te wakkeren, zei de Iraanse president Ebrahim Raisi op socialemediaplatform X, voorheen Twitter, dat de misdaden van Israël “de rode lijnen hebben overschreden, wat iedereen zou kunnen dwingen actie te ondernemen”.

Op een persconferentie in Jeruzalem laat op zaterdagavond zei Netanyahu dat de oorlog nu zijn “tweede fase” was ingegaan. “De doelstellingen zijn duidelijk: de vernietiging van de militaire en regeringscapaciteiten van Hamas en de terugkeer van de gijzelaars,” zei hij.

Hij omschreef het conflict als een “oorlog voor het voortbestaan ​​van Israël”. “Wij zeiden altijd: ‘Nooit meer’. Dat is nu nooit meer zo.”

Maar hij beschreef het offensief niet als een grootschalige invasie, maar zei alleen dat Israël had besloten “de grondoperaties in Gaza uit te breiden” en “extra grondtroepen” had gestuurd.

Amos Yadlin, een gepensioneerde generaal en voormalig hoofd van de militaire inlichtingendienst, zei dat hoewel de operaties niet de blitzkrieg waren die velen hadden voorspeld, ze toch het begin markeerden van een lang aangekondigde grondinvasie.

“Het gaat centimeter voor centimeter, meter voor meter”, zei hij. “Het is een conflict van lage intensiteit en het begon gisteravond.”

Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) zei dat duizenden gezinnen in Gaza “slapen in geïmproviseerde schuilplaatsen of in de open lucht met weinig voedsel en water”. Er stond dat ziekenhuizen op instorten stonden en dat de afvalwaterzuiveringsinstallaties niet meer functioneerden.

Israël heeft de meeste humanitaire hulp de toegang tot Gaza geblokkeerd, waardoor er slechts een klein aantal vrachtwagens per dag binnenkomt waarvan de VN en andere instanties zeiden dat deze ontoereikend waren voor de 2,3 miljoen inwoners van Gaza.

“Ik ben geschokt door het ondraaglijke niveau van menselijk lijden en dring er bij de partijen bij het conflict op aan om nu te de-escaleren”, zegt Mirjana Spoljaric, voorzitter van het ICRC. “Het is onaanvaardbaar dat burgers geen veilige plek hebben om naartoe te gaan in Gaza te midden van de massale bombardementen en met een militaire belegering is er momenteel ook geen adequate humanitaire reactie mogelijk.”

Artsen Zonder Grenzen, de medisch-humanitaire organisatie, zei: “Noord-Gaza wordt met de grond gelijk gemaakt, terwijl de hele strook wordt getroffen en burgers geen plek hebben om te schuilen.”

Het voegde eraan toe: “De internationale gemeenschap moet krachtigere actie ondernemen om er bij Israël op aan te dringen het bloedvergieten te stoppen. Mensen worden gedood en met geweld uit hun huizen verdreven, en het water en de brandstof raken op. De gruweldaden zijn van een omvang die nog nooit eerder in Gaza is gezien.”

Maar kolonel Elad Goren, een hoge officier bij Cogat, het Israëlische militaire orgaan dat verantwoordelijk is voor burgerzaken in de Palestijnse gebieden, betwistte de beschrijvingen van de situatie in Gaza door internationale hulpgroepen.

Hij zei dat er genoeg voedsel in het belegerde gebied was voor de komende weken, dat medische voorzieningen nog steeds direct beschikbaar waren en dat water ‘volledig toegankelijk’ was, vooral in het zuiden van Gaza.

“Dit zijn niet de normale niveaus [of water for Gaza] maar het beantwoordt aan fundamentele humanitaire behoeften”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat Israël van plan is om de komende week de hoeveelheid humanitaire hulp die vanuit Egypte Gaza binnenkomt ‘dramatisch te verhogen’.

Netanyahu staat voor een enorm dilemma bij het opvoeren van het grondoffensief: de families van gijzelaars, die de premier zaterdagavond ontmoette, hebben gewaarschuwd dat een invasie hun leven in gevaar zou kunnen brengen.

“Elke zet wordt overwogen [should] Houd rekening met het welzijn van onze dierbaren”, zegt Meirav Leshem Gonen, de moeder van de 23-jarige Romi Leshem, die werd weggerukt van een muziekfestival.

Hamas-mediagroepen citeerden Yahya Sinwar, de topleider van Hamas in Gaza, die zei dat de organisatie bereid was de gijzelaars vrij te laten in ruil voor Palestijnse gevangenen die in Israëlische gevangenissen werden vastgehouden.

Maar Hagari deed het aanbod af als ‘psychologische terreur’. “Het heeft één doel: Israëlische burgers manipuleren”, zei hij.

Aanvullende berichtgeving door Neri Zilber in Tel Aviv