Italië start een antitrustonderzoek naar een vermeend wijnflessenkartel

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

De Italiaanse concurrentiewaakhond is een antitrustonderzoek gestart naar de lokale wapens van enkele van de grootste producenten van wijnflessen in de VS en Europa, nadat Italiaanse wijnmakers hadden geklaagd over een “mogelijk kartel” tussen fabrikanten.

De waakhond AGCM zei in een verklaring dat het eerste bewijsmateriaal wees op het “bestaan ​​van een mogelijke concurrentiebeperkende overeenkomst … om de prijs van glazen wijnflessen op een gecoördineerde manier vast te stellen” in strijd met de EU-regels.

Bedrijven die onder de loep worden genomen, zijn onder meer Italiaanse dochterondernemingen van het Franse Verallia, ‘s werelds derde grootste producent van glas voor voedsel- en drankverpakkingen; Het in de VS gevestigde Berlin Packaging en OI European Packaging; Oostenrijkse Vetropak; en Italiaanse flessenmakers Zignago Vetro en Bormioli Luigi. Samen produceren ze de meeste wijnflessen die in Italië worden gebruikt.

Volgens de AGCM-verklaring werd het onderzoek dit jaar veroorzaakt door klachten van Filiera Italia, een stichting die zich inzet voor de bescherming van ‘Made in Italy’-voedsel en -wijn; Bottega, dat Prosecco, grappa, likeuren en andere alcoholische dranken maakt; en een anonieme klokkenluider. De klachten wezen op een “potentieel kartel tussen flessenfabrikanten”, dat de prijzen in Italië deed stijgen na de Russische invasie van Oekraïne.

De anonieme klokkenluider merkte op dat e-mails en brieven die door verschillende flessenproducenten naar klanten in Italië werden gestuurd “zeer vergelijkbare bewoordingen gebruikten” – daarbij verwijzend naar exponentiële stijgingen van de kosten van energie en grondstoffen – om vrijwel identieke prijsstijgingen in maart en opnieuw in september vorig jaar te rechtvaardigen. .

64%Stijging van de prijzen voor glazen flessen in augustus van dit jaar vergeleken met eind 2021

Hoewel de glasproductie zeer energie-intensief is en de sector te maken heeft gehad met stijgende brandstofprijzen, blijven de flessenprijzen hoog ondanks de daaropvolgende scherpe dalingen van de energiekosten.

Volgens het officiële Italiaanse statistische bureau ISTAT waren de prijzen van glazen flessen in augustus van dit jaar bijna 64 procent hoger dan eind 2021.

“In de afgelopen 18 maanden is de prijs van het glas gestegen [bottles] is dramatisch gegroeid op een manier die de afgelopen 50 jaar nog nooit is voorgekomen”, zegt Sandro Bottega, CEO van Bottega, wiens bedrijf 30 Bottega Prosecco Bars exploiteert op luchthavens en hotels over de hele wereld en ook wijn maakt.

“We hebben nooit een specifieke, wiskundige of logische verklaring gekregen”, zei Bottega, die de huidige prijzen “niet evenredig aan de energieprijs” noemde.

Filiera Italia zei dat de prijsstijgingen niet gerechtvaardigd waren door de productiekosten en riep het vooruitzicht op “marktspeculatie” op.

“We hebben veel berichten van onze leden ontvangen over deze zeer hoge glasprijs ondanks de lagere energiekosten”, zegt Luigi Pio Scordamaglia, CEO van Filiera Italia. “Dit is een gevoelige kwestie voor ons, niet alleen voor wijn. Wij zijn betrokken bij het proberen de voedselinflatie onder controle te houden.”

Het antitrustonderzoek komt omdat Italiaanse wijnmakerijen onder toenemende druk staan ​​nadat extreem weer en schimmelziekten een zware tol eisten van de lokale wijngaarden, wat resulteerde in een geschatte daling van de wijnproductie dit jaar met 12 procent vergeleken met 2022.

In haar voorlopige onderzoek vond de AGCM bewijs van “minstens coördinatie van commerciële strategieën” door de flessenproducenten sinds minstens 2022, wat resulteerde in gesynchroniseerde prijsstijgingen die “niet gerechtvaardigd waren door de stijging van de grondstoffenkosten”.

Het zei dat de prijsstijgingen zich in de eerste helft van 2023 voortzetten, zelfs toen de energiekosten van fabrikanten daalden, wat wijst op “een verandering in de concurrentiedynamiek tussen de grote bedrijven die op de markt actief zijn” en een mogelijke “overeenkomst of onderling afgestemde feitelijke gedraging” gericht op waardoor echte prijsconcurrentie wordt voorkomen.

Assovetro, de Italiaanse vereniging die de makers van glazen flessen vertegenwoordigt, inclusief de producenten die genoemd worden in de antitrustactie, reageerde niet op verzoeken om commentaar.

In een verklaring aan de Financial Times zei Verallia dat het zou meewerken aan het onderzoek en dat het er vertrouwen in had dat het “de legitimiteit van zijn standpunt zou kunnen verduidelijken”. Het voegde eraan toe: “De naleving van de mededingingsregels staat centraal in onze aandacht.”

Aanvullende verslaggeving door Giuliana Ricozzi in Rome