Japan lanceerde een röntgentelescoop die geavanceerder was dan zijn collega’s

De Japanse ruimtevaartorganisatie heeft op 6 september om 19.42 uur EDT een raket gelanceerd met een telescoop aan boord die geavanceerder is dan NASA’s Chandra en andere röntgenobservatoria die zich al in een baan om de aarde bevinden. De X-Ray Imaging and Spectroscopie Mission – of XRISM maar uitgesproken als ‘crism’ – is een missie onder leiding van JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) in samenwerking met NASA en met bijdragen van de European Space Agency. Lia Corrales, astronoom en deelnemer aan de missie van de Universiteit van Michigan, vertelde het De New York Times dat XRISM “de volgende stap in röntgenobservaties” vertegenwoordigt.

De telescoop wordt vanwege zijn gereedschappen als krachtiger beschouwd dan zijn voorgangers. Eén ervan, Resolve genaamd, is een microcalorimeter-spectrometer met de mogelijkheid om kleine temperatuurstijgingen te meten wanneer röntgenstralen de detector van 6 bij 6 pixels raken. Het moet werken in een omgeving die een fractie van een graad boven het absolute nulpunt ligt, mogelijk gemaakt door een meertraps mechanisch koelproces in de container ter grootte van een koelkast met vloeibaar helium. Maar zolang het apparaat werkt, kan het elke individuele röntgenenergie meten en informatie verschaffen over de samenstelling, beweging en fysieke toestand van de bron.

De tijden zegt dat het missieteam verwacht dat de spectroscopische gegevens van Resolve 30 keer scherper zullen zijn dan wat de instrumenten van Chandra kunnen bieden. Het kan röntgenstraling detecteren met energieën die variëren van 400 tot 12.000 elektronvolt, wat volgens NASA ons de gegevens kan geven die nodig zijn om meer te weten te komen over de heetste gebieden, de grootste structuren en de objecten met de sterkste zwaartekracht in het universum. De wetenschappelijke activiteiten van XRISM zullen echter pas in januari beginnen, omdat wetenschappers de instrumenten de komende maanden nog moeten inschakelen en afstemmen.

Naast XRISM schoot de raket ook de ruimte in met de Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) -missie. De kleinschalige lander kreeg de bijnaam ‘Moon Sniper’, omdat hij was ontworpen om aan te tonen dat een nauwkeurige landing binnen 100 meter van een specifiek doel mogelijk is. Op basis van de laatste informatie van JAXA was XRISM al gescheiden van zijn raket en al in een baan om de aarde gebracht. Ondertussen blijft SLIM maandenlang reizen totdat het de maan bereikt.