Jeugdactivisten behalen mijlpaal Amerikaanse klimaatjuridische overwinning in Montana-zaak

Ontvang gratis updates over klimaatverandering

We sturen je een myFT dagelijkse samenvatting e-mail naar boven afronden Klimaatverandering nieuws elke ochtend.

Een rechter in Montana oordeelde maandag in het voordeel van jeugdige klimaatactivisten in een baanbrekend besluit dat gevestigde jongeren recht hebben op een “schone en gezonde omgeving”.

Rechter Kathy Seeley oordeelde dat het besluit van de staat om de impact van emissies in olie- en gasvergunningen buiten beschouwing te laten, in strijd was met een bepaling van de grondwet van Montana die het recht op een “schone en gezonde omgeving” garandeerde, en dat de koolstofvoetafdruk van de staat “schade en letsel” aan de jonge aanklagers.

De rechtszaak, Held vs Montana, werd in maart 2020 aangespannen in Lewis and Clark County, waar de hoofdstad van Helena zich bevindt. Hoewel de onmiddellijke impact ervan beperkt is tot de westerse staat, zou het toekomstige rechterlijke uitspraken over de regering en de verantwoordelijkheid van de fossiele brandstofindustrie voor klimaatverandering kunnen bepalen.

Tijdens een rechtszaak van een week in juni hebben de eisers, samen met klimaatwetenschappers en medische experts, getuigd van de negatieve impact van klimaatverandering op het welzijn en de ontwikkeling van jongeren.

“De uitspraak van vandaag in Montana is een game-changer die een keerpunt markeert in de inspanningen van deze generatie om de planeet te redden van de verwoestende effecten van door de mens veroorzaakte klimaatchaos”, zegt Julia Olson, uitvoerend directeur van Our Children’s Trust, die de zaak aanhangig heeft gemaakt namens eisers.

De uitspraak komt terwijl de wereld verschroeit onder recordhoge temperaturen en de VS wordt geconfronteerd met de dodelijkste natuurbranduitbraak in meer dan een eeuw in Hawaï. Hoewel het besluit het eerste in zijn soort is in de VS, volgt het soortgelijke uitspraken die partij kiezen voor jonge milieuactivisten over de hele wereld, ook in Nederland, Duitsland en Pakistan.

Ben Jealous, de uitvoerend directeur van de Sierra Club, noemde de uitspraak een “historische overwinning” om een ​​leefbare toekomst voor alle generaties te verzekeren.

“We moeten met grotere urgentie handelen om degenen die al worden bedreigd door de klimaatcrisis te beschermen om een ​​betere wereld achter te laten voor degenen die na ons komen”, zei Jealous.

Emily Flower, een woordvoerder van procureur-generaal Austin Knudsen uit Montana, een van de beklaagden in de zaak, noemde de uitspraak “absurd” en zei dat de staat ertegen in beroep zou gaan.

“Montanans kan niet worden verweten dat ze het klimaat hebben veranderd — zelfs de deskundige getuigen van de aanklagers waren het erover eens dat onze staat geen invloed heeft op het mondiale klimaat. . . Ze vonden een ideologische rechter die er alles aan deed om de zaak vooruit te helpen en een plek te verdienen in hun volgende documentaire”, aldus Flower.

Montana is slechts een van de drie staten, waaronder New York en Pennsylvania, die het recht op een gezond milieu in hun grondwet hebben opgenomen, een belangrijk onderdeel van de uitspraak van de rechtbank van maandag.

“Vanuit het oogpunt van de schijn is dit een belangrijke zaak. . . Maar uiteindelijk heeft het geen invloed op wat er in andere gevallen zal gebeuren”, zegt Janet Whittaker, senior counsel bij Clifford Chance. “Het feit dat Montana deze beslissing had, is natuurlijk een positieve ontwikkeling als je een aanklager bent, maar het betekent niet noodzakelijkerwijs dat je in New York zult winnen.”

Hoewel juridische experts sceptisch zijn over de directe impact van de rechterlijke beslissing, zeggen ze dat het toekomstige door jongeren geleide klimaatzaken zal informeren.

“Deze beslissing is beperkt tot de staatsgrondwet in Montana en heeft geen precedentwaarde buiten de staat”, zegt Michael Burger, uitvoerend directeur van het Sabin Center for Climate Change Law. “Tegelijkertijd kijken rechters naar wat andere rechters doen. De vastberadenheid van deze rechter. . . zal beïnvloeden en informeren wat rechters elders in de Verenigde Staten en in andere rechtbanken over de hele wereld doen.”