Joe Biden bezoekt Hawaï te midden van kritiek op de reactie op natuurbranden

Ontvang gratis Wildfires-updates

We sturen je een myFT dagelijkse samenvatting e-mail naar boven afronden Bosbranden nieuws elke ochtend.

Joe Biden zei dinsdag dat hij naar Hawaï zou reizen, omdat de Amerikaanse president probeerde de toenemende kritiek op zijn reactie op dodelijke bosbranden die de staat de afgelopen week hebben geteisterd, de kop in te drukken.

“Mijn vrouw Jill en ik gaan zo snel mogelijk naar Hawaï”, zei Biden in een toespraak in Wisconsin. “Ik wil niet in de weg lopen. Ik ben in te veel rampgebieden geweest. Maar ik wil ervoor zorgen dat ze alles krijgen wat ze nodig hebben.”

De opmerkingen van de president volgen op dagen van kritiek van politieke tegenstanders op zijn reactie op de ramp, waarbij het dodental bijna 100 mensen heeft bereikt en er nog veel meer dodelijke slachtoffers worden verwacht.

Biden, die de afgelopen dagen op vakantie was in Rehoboth Beach, Delaware, zei dat hij “geen commentaar” had op de branden toen verslaggevers er zondag op aandrongen. Tijdens een fietstocht eerder reageerde hij “we kijken ernaar” op geschreeuwde vragen of hij de staat zou bezoeken.

De branden, die afgelopen dinsdag uitbraken en snel de stad Lahaina op het eiland Maui overspoelden, zijn de dodelijkste natuurramp die de staat heeft getroffen – en de meest verwoestende brand in de VS sinds meer dan een eeuw.

“Het is een schande dat Joe Biden weigert te helpen of commentaar te geven op de tragedie in Maui”, zei Donald Trump, de koploper voor de Republikeinse presidentiële nominatie, maandag op zijn Truth Social-website. De voormalige president probeerde parallellen te trekken met de treinontsporing in februari in Oost-Palestina, Ohio, toen ook het Witte Huis werd bekritiseerd vanwege de snelheid van zijn reactie.

Ambtenaren van het Witte Huis zijn gedwongen om Biden te verdedigen. Biden’s plaatsvervangend perssecretaris Olivia Dalton zei dinsdag vanuit Air Force One dat Biden “er vanaf het begin bij betrokken was” en de bosbranden afgelopen donderdag voor het eerst had aangepakt.

Het dodental bereikte maandag 99 en zal naar verwachting stijgen als zoekploegen met kadaverhonden de nasleep van de brand doorzoeken. Gouverneur Josh Green zei maandag dat er nog steeds 1.300 mensen worden vermist en hij verwachtte dat het aantal dodelijke slachtoffers de komende 10 dagen met 10 tot 20 per dag zou stijgen.

Doug Heye, een doorgewinterde Republikeinse strateeg en lange tijd senior assistent van de Republikeinen op Capitol Hill, zei dat de reactie van Biden “druist tegen zijn imago als opperbevelhebber dat hij in twee decennia heeft opgebouwd”.

“Trump ging slecht om met rampen”, zei Heye. “Toen er een ramp was, was Trump aan het golfen. Maar nu ligt Biden op het strand en kan en wil hij er niet over praten.”

Mary Anne Marsh, een democratisch beleidsanalist in Boston bij Dewey Square Group, zei dat het “gepast” was voor Biden om te weigeren de bosbranden aan te pakken terwijl hij zich in een informele setting op het strand bevond “als teken van respect” en bekritiseerde Republikeinen voor het politiseren van de ramp.

“Wat opruiend en onverantwoordelijk is, is dat de Republikeinen er opnieuw voor hebben gekozen om te vechten en van een tragedie een politiek voetbal te maken, en dat is beschamend.”

Dinsdag zei het Witte Huis dat er meer dan 300 FEMA-medewerkers op de grond waren en dat er voor 50.000 maaltijden, 75.000 liter water, 5.000 kinderbedjes en 10.000 dekens was gezorgd. De kustwacht en de marine ondersteunden reddings- en brandbestrijdingsinspanningen, zei het Witte Huis.