Joe Biden veroordeelt vakbondsstemmen tijdens bezoek aan autofabriek in Midwest

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Tijdens een overwinningsbijeenkomst voor een nieuw leven ingeblazen autofabriek in Illinois drong president Joe Biden er donderdag bij de arbeiders op aan zich te herinneren wie met hen mee had gelopen toen ze gingen stemmen bij de presidentsverkiezingen van volgend jaar – en wie niet.

“Toen mijn voorganger aan de macht was, sloten zes fabrieken in het hele land”, zei Biden. “Dit is het verschil. Toen jij midden in het gevecht zat, stond ik op en stonden anderen naast jou, schouder aan schouder. Mijn voorganger ging naar een vakbondswinkel.”

‘Ik hoop dat jullie een geheugen hebben,’ voegde hij eraan toe.

De president drong er ook bij de vakbondswerkers op aan om zich in de hele autosector te blijven organiseren.

“Absoluut”, zei hij tegen verslaggevers die vroegen of hij de vakbondsvorming bij Toyota en Tesla steunde.

Biden sprak met leden van de United Auto Workers tijdens een reis om UAW-president Shawn Fain te ontmoeten in Belvidere, Illinois, een stad ongeveer 90 minuten ten noordwesten van Chicago, waar een Stellantis-assemblagefabriek staat.

Het bedrijf achter Chrysler, Jeep en andere merken had de fabriek in december stilgelegd en 1.200 werknemers ontslagen. De UAW verzekerde zich van de heropening na een staking van 46 dagen tegen de drie grote autofabrikanten van Detroit.

De opmerkingen van Biden kwamen slechts twee dagen nadat de verkiezingen buiten het jaar in delen van het land beter dan verwachte resultaten opleverden voor zijn Democratische partij in staten als Virginia en Kentucky.

Ze stonden in contrast met recente peilingen waaruit bleek dat Biden achter Donald Trump aanliep, de koploper in de race om de Republikeinse kandidaat te worden voor de presidentsverkiezingen van 2024, onder de kiezers in cruciale swing states.

Michigan en Ohio, twee van de historische strijdtonelen voor de presidentsverkiezingen, zijn de thuisbasis van veel van de stakende autoarbeiders – een stemblok dat de president maar al te graag voor zich wilde winnen.

De stakingen van dit jaar dwongen Biden om zijn bonafide pro-labour-beleid te bewijzen door zich aan te sluiten bij de piketlijn, waarmee hij de eerste zittende president werd die dit deed. Trump bezocht ook Michigan tijdens de arbeidsactie – maar stopte bij een niet-vakbondsfabriek voor auto-onderdelen om elektrische voertuigen belachelijk te maken.

Donderdag droeg Biden in Illinois een rood UAW-shirt met de afbeelding van een vuist en de woorden “We are Belvidere” op de achterkant.

“Deze deals zijn gamechangers. Niet alleen voor UAW-werknemers, maar voor alle werknemers in Amerika”, zei hij. “Vraag het maar aan de mensen van Toyota, dat vorige week aankondigde dat het eindelijk de lonen voor hun werknemers aanzienlijk zou verhogen. Ze hadden geen keus vanwege wat jij deed.’

“Ik wil u bedanken voor uw inzet voor solidariteit, voor het uitoefenen van uw recht om te onderhandelen”, zei Biden, eraan toevoegend dat de stakers “het gezicht van het land economisch hadden veranderd”.

“Ik ben een beetje egoïstisch. Ik wil dit type contract voor alle autowerkers. En ik denk dat de UAW daar een plan voor heeft. De toekomst van de auto-industrie zal in Amerika worden gemaakt, door vakbondsautoarbeiders.”

De UAW-stakingen bij Ford, General Motors en Stellantis – de eerste in de 88-jarige geschiedenis van de vakbond die alle drie de autofabrikanten in Detroit tegelijk targetten – resulteerden in voorlopige deals die de lonen met 25 procent zullen verhogen, als een meerderheid van de 146.000 UAW-leden ratificeer ze.

De fabriek in Belvidere werd een onderhandelingstroef in de onderhandelingen van de vakbond met Stellantis. De vakbond zorgde uiteindelijk voor de heropening en overtuigde het bedrijf er ook van om nog eens 4,8 miljard dollar in de fabriek te steken, een nieuwe middelgrote pick-up te lanceren, een ‘megahub’ voor de distributie van onderdelen te creëren en mogelijk een tweede assemblagefabriek en batterijfabriek te bouwen.

“Deze was persoonlijk”, zegt Fain, die ooit als elektricien werkte bij een Stellantis-fabriek in Kokomo, Indiana.

“De wereld zal nooit vergeten wat Belvidere heeft gered: de stand-up staking”, zei hij. de arbeidersklasse.”

De UAW heeft ervan afgezien Biden te onderschrijven, een zegel van goedkeuring dat geld zou opleveren voor zijn campagne en een leger voetsoldaten.

Maar Biden leek het leuk te vinden om voor een vriendelijk publiek te spreken en riep naar een lid van de menigte: ‘Ik ben langer betrokken bij de UAW dan jij leeft, man.’

Dat gemakkelijke heen en weer contrasteerde met Bidens gebrek aan reactie toen een demonstrant zijn opmerkingen onderbrak om op te roepen tot een staakt-het-vuren in Gaza. Bij het protest buiten beschuldigde Ayah Ali, een voormalige inwoner van Rockford, Illinois en lid van de Chicago Coalition for Justice in Palestine, Biden ervan “even medeplichtig te zijn als [Israeli prime minister Benjamin] Netanyahu” in Palestijnse sterfgevallen.

“Wij weigeren Joe Biden toe te laten in onze buurten”, zei ze. “Hij is hier niet welkom.”