Kansspelautoriteit uit het Midden-Oosten maakt de weg vrij voor gokzone in de ‘Arabische Strip’

De Verenigde Arabische Emiraten hebben de General Commercial Gaming Regulatory Authority opgericht, bekend als de GCGRA, een entiteit op federaal niveau die de commerciële kansspelindustrie van het land moet reguleren en “strikte richtlijnen” moet vaststellen. De GCGRA zet het toneel voor toekomstige casino’s waar Ras Al Khaimah al het bevestigde Wynn-resort heeft; een potentiële “Arabische Strip;” en gamen in andere emiraten, waaronder Dubai en Abu Dhabi.

De Authority zal worden geleid door Kevin Mullally als CEO, terwijl de raad van bestuur wordt voorgezeten door Jim Murren. Zowel Mullally als Murren hebben een topstatus in de casino-industrie.

Mullally werkte voorheen bij Gaming Laboratories International in New Jersey, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het testen en certificeren van gamingapparatuur. Mullally was tien jaar lang de vice-president van overheidsrelaties en algemeen adviseur. Hij heeft ook twaalf jaar bij de Missouri Gaming Commission gewerkt.

Murren is de voormalige voorzitter en CEO van MGM Resorts, een functie die hij bekleedde van 2008 tot 2020. Van 2014 tot 2017 was hij ook voorzitter van de American Gaming Association.

De staatspublicatie WAM van de VAE zei dat de GCGRA “een sociaal verantwoorde en goed gereguleerde spelomgeving zou creëren” en “het op verantwoorde wijze ontsluiten van het economische potentieel van commercieel gokken zou vergemakkelijken.”

Volgens Bloomberg Intelligence zouden de VAE jaarlijks 6,6 miljard dollar aan inkomsten uit gaming kunnen halen.

Een gokje wagen met de dure Wynn

Geruchten over gokken in de emiraten gaan al jaren rond. Pas bij de aankondiging van het Wynn Resort in Ras Al Khaimah – ongeveer 45 minuten rijden van Dubai – kwam de daadwerkelijke mogelijkheid tot gamen in zicht.

In augustus sprak Craig Billings, CEO van Wynn’s, over het opkomende resort Island: “We hebben alles wat we nodig hebben om gaming in Al Marjan te exploiteren. Ik verwacht dat we onze [gaming] licentie voor Ras Al Khaimah feitelijk binnenkort.”

Het kolossale Wynn Resort zal naar verwachting in 2027 worden geopend, gelegen op het kunstmatige Al Marjan-eiland van het emiraat. Met meer dan 1.500 kamers, 24 restaurants en een bouwbedrag van 3,9 miljard dollar is het resort zo immens voor Ras Al Khaimah dat de bouw ervan de lokale economie in een begrotingstekort kan brengen.

Fitch Ratings zei in een rapport uit mei 2023 dat het resort “in eerste instantie zal wegen op de overheidsfinanciën.”

Maar op de lange termijn zou het door de overheid gesteunde vastgoed de economie kunnen stimuleren met wat door analisten het ‘Wynn-effect’ wordt genoemd.

Volgens Colliers International zal de stad in 2027 ruim 3,8 miljoen bezoekers verwelkomen en in 2030 5,5 miljoen.

Het bruto belastingtarief voor kansspelinkomsten zal naar verwachting tussen de 10 en 12% liggen op de Wynn.

Volgens Wynn’s eigen schattingen zal de aangepaste EBITDA voor het resort naar verwachting oplopen tot $600 miljoen per jaar. Ter vergelijking: het al lang bestaande Wynn Las Vegas behaalde in 2022 een gecorrigeerde EBITDA van $801 miljoen.

Een Arabische strook

De aankondiging van de Wynn in het noordelijke emiraat leidde tot een luxe-hausse in het gebied. Sinds de Wynn in januari 2022 werd onthuld, zijn merken als Nobu, W Hotels en Le Meridien allemaal aangekondigd op hetzelfde Al Marjan-eiland.

Deze toestroom van nieuw vijfsterrenaanbod kan alleen maar goed nieuws zijn voor de Las Vegas-topmannen van Wynn. Handelsmerken ingediend door het bedrijf uit Nevada omvatten onder meer de ‘Arabian Strip’ en de ‘Marjan Strip’, een potentiële recreatie in Las Vegas Strip-stijl in het Midden-Oosten.

De Wynn Al Marjan Island-deal is gesloten tussen Wynn, eilandontwikkelaars Marjan Island LLC en RAK Hospitality Holding LCC, eigendom van de overheid.

Eind augustus kocht RAK Hospitality Holding een ander hotel op Al Marjan Island: het door Accor beheerde Marjan Island Resort & Spa. Het pand is nu eigendom van de overheid en zou langdurige regelgevende onderzoeken kunnen doorstaan ​​om gaming op te zetten.

Wynn Resorts kan andere hotelmerken in de regio beheren. Als primeur voor Wynn betaalt RAK Hospitality Wynn ‘voor wat het weet’, vergelijkbaar met een hotelmanagementovereenkomst. Deze overeenkomst zou Wynn de ruimte kunnen geven om een ​​hele portfolio van hotels op het eiland te beheren, waardoor de ‘Arabische Strip’ tot leven zou komen.

Over dit onderwerp zei Billings in de webcast van april 2023 dat Wynn kijkt naar mogelijkheden voor aanvullende ontwikkelingen rond de Wynn. Hij zei: “Wij en onze partners zijn actief in discussie over de aangrenzende percelen [of land] en ik verwacht dat extra hotels zullen fungeren als een krachtige voedingsbron voor Wynn Al Marjan Island.”

Er is ook potentieel voor een zusterhotel Encore – vergelijkbaar met Wynn en Encore in Las Vegas – aangezien Wynn Resorts ook het handelsmerk ‘Encore Marjan Island’ heeft geregistreerd.

Potentiële gaminglocaties in Dubai

In Dubai zijn verschillende geïntegreerde resortmerken gevestigd of in de maak. In 2018 betrad Caesars Palace Dubai met zijn eerste niet-gamingresort; Het resort is eigendom van Meeras, onderdeel van de Dubai Holding van de emiraatheerser, en staat ook onder toezicht van de overheid. Net als de Wynn ligt het voor de kust, op Bluewaters Island.

Sinds de opening hebben mensen gespeculeerd of en wanneer Caesars gaming in Dubai zou organiseren.

Tom Reeg, CEO van Caesars Entertainment, bracht het idee naar voren in de winstoproep van de groep over het vierde kwartaal van 2021: Het was “de oorspronkelijke gedachte toen Caesars die deal sloot in Dubai dat de VAE uiteindelijk misschien gaming zou hebben in een Caesars Palace in Dubai dat wij beheren.”

Hij voegde eraan toe: “Dus als er een kans is, kun je verwachten dat we actief zijn en dat ons merk en gebouw al open zijn.”

MGM Resorts heeft een eigen pand in de maak in Dubai. MGM Resorts kondigde zes jaar geleden voor het eerst plannen aan voor een resort, zonder gamen. Meer recentelijk lijkt MGM van kant te zijn veranderd en wil nu gamen.

CEO William Hornbuckle zei eerder dit jaar tijdens een conference call: “Wat Dubai betreft, blijft dat vastgoed evolueren. De eigenaren willen het pand upgraden, denk ik, met gaming in gedachten. Maar het is aan Abu Dhabi en de nationale regering om uiteindelijk te beslissen … We hopen ‘elke dag’. Maar ik moet geloven dat naarmate de zomer vordert, we daar meer nieuws over zullen horen.”

Hoewel het MGM in Dubai niet rechtstreeks eigendom is van een overheidsinstantie, werd het gelanceerd door de heerser van Dubai en is het eigendom van en ontwikkeld door Wasl, een bedrijf met nauwe banden met de overheid.

Een ander megaresort in Dubai waarvan velen denken dat het over gaming beschikt, is Atlantis, The Palm en/of Atlantis, en De Koninklijke. De resorts zijn eigendom van Kernzer, waarin de regering van Dubai een belang van 46% heeft, en worden gerund door een bedrijf dat zichzelf lanceerde met een Atlantis-casino op de Bahama’s.

Kerzner heeft zijn in de Bahama’s gevestigde Atlantis Paradise Island in 2014 overgedragen, maar bezit nog steeds een casinoresort in Marokko genaamd Mazagan Beach Resort.

Na de aankondiging van de Wynn en de sluizen die het opende op het gebied van gaming, aarzelden de leidinggevenden van Atlantis Dubai om de mogelijkheid van gaming te bespreken. Veel van de leiders van de twee resorts komen uit de gamingwereld, waaronder directeur Timothy Kelly, die daarvoor SVP Operations was voor Wynn Palace in Macau en daarvoor VP Hotel Operations bij MGM Grand.

Op 23 augustus 2023 heeft Kernzer International Limited een handelsmerk ingediend voor de naam ‘Atlantis’, dit keer met het doel ‘casinofaciliteiten te bieden’.