Kenia schort Worldcoin-scans op vanwege veiligheid, privacy en financiële zorgen

Kenia was een van de eerste landen waar Worldcoin – de controversiële startup die tot doel heeft een nieuwe “menselijke identiteit en financieel netwerk” te creëren door middel van oogscans en zijn eigen cryptocurrency – aanmeldingen lanceerde en vanaf deze week was het een van de grootste markten voor opname. Nu zou Kenia een van de eersten kunnen zijn die het ronduit verbiedt.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken van het land heeft een decreet uitgevaardigd waarbij de inschrijving van Worldcoin in het land wordt opgeschort, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de “authenticiteit en wettigheid” van zijn activiteiten op het gebied van veiligheid, financiële diensten en gegevensbescherming. De opschorting heeft betrekking op zowel Worldcoin als “elke andere entiteit die de bevolking van Kenia op dezelfde manier kan betrekken” en blijft van kracht totdat de autoriteiten vaststellen “dat er geen risico’s zijn voor het grote publiek.”

Tot op de dag van vandaag had Kenia een van de grootste voetafdrukken van locaties – minstens 18, volgens de directory van het bedrijf vorige week – waar je een “Orb” kon bezoeken, zoals de sferische en gespiegelde irisscanners van het bedrijf worden genoemd, “en verifiëren uw Wereld-ID.” Nu is er maar één vermeld – na Orb-operators, overweldigd door de enorme opkomst, verplaatsten hun stations op zondag naar het Kenyatta International Convention Centre (KICC), een groter terrein in de hoofdstad van Kenia, om duizenden mensen te ontvangen die binnenstroomden.

(In onze directe ervaring is de lijst sowieso een beetje onbetrouwbaar. In het VK, een van de andere landen waar toezichthouders de privacy en veiligheid van Worldcoin onderzoeken, werden vorige week drie locaties in Londen vermeld bij de lancering, waaronder een, merkwaardig genoeg, in een koffiehut in Kensington Gardens grenzend aan Hyde Park. Die verdween na de eerste dag en uiteindelijk ook een van de andere locaties. Nu is er nog maar één in bedrijf.)

“Relevante beveiligings-, financiële dienst- en gegevensbeschermingsinstanties zijn onderzoeken en onderzoeken gestart om de authenticiteit en wettigheid van de bovengenoemde activiteiten vast te stellen, en de veiligheid en bescherming van de gegevens die worden verzameld, en hoe de oogstmachines van plan zijn de gegevens te gebruiken,” zei Kithure Kindiki, Keniaans kabinetssecretaris voor het ministerie van Binnenlandse Zaken en Nationaal Bestuur.

We hebben contact opgenomen met Worldcoin voor commentaar en zullen dit verhaal bijwerken met elk antwoord.

Worldcoin, mede opgericht door Sam Altman, CEO van OpenAI en momenteel gewaardeerd op meer dan $2 miljard, heeft meer dan $500 miljoen opgehaald om een ​​”proof-of-personhood”-netwerk te creëren.

Het doet dit door “geverifieerde mensen” te registreren door middel van het scannen van oogballen door middel van zijn Orbs, en het lokt gebruikers om binnen te komen voor scans door hen in ruil daarvoor “gratis” crypto-tokens aan te bieden. Tools for Humanity, het team dat Worldcoin bouwt, zou een app maken die verbinding zal maken met deze wereldwijde ID’s, waarbij Worldcoin-tokens worden gebruikt voor betalingen, aankopen en overdrachten, naast andere cryptocurrencies en door fiat ondersteunde stablecoins.

Wat niet duidelijk is, is hoe de opschortingsopdracht van vandaag invloed zal hebben op het feit dat er nu veel Worldcoin-tokens in omloop zijn in Kenia, die nu worden verhandeld.

De munten zijn snel een onderdeel geworden van de grijze markt die cryptocurrency omringt, vooral in opkomende economieën, die ver buiten het gezag van regelgevers, belastinginners en andere overheidsinstanties valt.

Na de wereldwijde officiële lancering vorige week, konden lokale bewoners die de tokens hadden ontvangen, deze verkopen voor USDT (de stablecoin gekoppeld aan de Amerikaanse dollar) op cryptobeurzen, of aan “makelaars” in ruil voor contant geld. In Kenia verspreidde die belofte van “gratis geld” zich snel over het hele land, wat leidde tot een toestroom van mensen bij de rekruteringsstations (Orb), wat de aandacht begon te trekken van overheidsinstanties.

Het is de moeite waard om te vragen waarom de autoriteiten niet aan deze mogelijkheid hebben gedacht, of aan een van de implicaties voor privacy en veiligheid, voordat Worldcoin in de eerste plaats activiteiten in het land kon opzetten. Kenia was – samen met Chili, Indonesië, Frankrijk en Soedan – een van de eerste landen die de registratiedienst in 2021 uitprobeerde. Hoe dan ook, het bekijkt het nu met duidelijkere ogen: Kindiki zegt dat de schorsing van cruciaal belang is voor de openbare veiligheid en de integriteit van de financiële transacties.

De schorsing zou niet als een grote verrassing moeten komen: slechts enkele dagen geleden zei het kantoor van de Data Commissioner van het land dat het al bezig was met een beoordeling van de praktijken van Worldcoin in Kenia om ervoor te zorgen dat de wetten van het land worden nageleefd.

Samen met de vele problemen die sceptische collega’s in de technologie-industrie naar voren hebben gebracht over het Worldcoin-project en zijn grotere zakelijke ambities, zijn er groeiende zorgen over hoe die inspanningen om een ​​biometrische database op te bouwen met behulp van de belofte van gratis cryptocurrency, economisch achtergestelde mensen hebben uitgebuit . Nogmaals, sommige van deze problemen waren er in het volle zicht voor mensen om te zien. Uit een vorig jaar gepubliceerd MIT Review-onderzoek bleek dat het “misleidende marketingpraktijken gebruikte, meer persoonlijke gegevens verzamelde dan het erkende en geen zinvolle geïnformeerde toestemming kreeg”.

Worldcoin-registratie is momenteel aan de gang in 35 steden en het bedrijf is op weg om 3 miljoen gebruikers te overschrijden, na meer dan een half miljoen mensen te hebben ingeschreven in de afgelopen zeven dagen.