Mercedes E55 AMG uit 1999 doet de twist

Uit de uitgave van maart 1999 van Auto en chauffeur.

Duitse ingenieurs die in de buurt van Affalterbach mijnen voor koppelafzettingen, moeten een moederader hebben geraakt. Zo voelt het tenminste aan achter het AMG-monogramstuur van deze E55. Ergens tussen hier en het driepuntige vizier aan de voorkant van de motorkap bevindt zich een koppel van 391 pond-voet, beschikbaar vanaf 3000 tpm.

Dit is het soort drang dat je ertoe aanzet om je hoofdsteun – en die van de passagiers – te verstellen, omdat een onzorgvuldige duw op het gaspedaal in de meeste omstandigheden een uitval zal produceren die het hoofd sneller achterover slaat dan een lancering van een space-shuttle.

Druk op de ESP-knop op de console, waardoor het stabiliteitscontrolesysteem wordt uitgeschakeld (waarbij een prominente gele driehoek in het dashboard oplicht), en u kunt wielspin verwachten als u vanuit stilstand gas geeft. Dat is met de automatische vijfversnellingsbak die standaarduitrusting is, mensen. Rem-koppel de E55 een seconde voordat je vertrekt, en je zult de achterbanden uit de 35-serie serieus laten oplichten.

Maar als u uw lancering op een volwassen manier balanceert, kunt u een voortstuwing van een beslist snelle aard verwachten: 0 tot 100 km/u in 4,9 seconden en een sprint van een kwart mijl in 13,5 seconden bij 105 mph. Om dat soort stuwkracht uit een grote luxe auto als deze te halen, heeft AMG de E55 veranderd in een hot rod van de meedogenloze, nierverpletterende variant?

Nou, ja en nee. Snel is het. Onbeleefd is het niet. In feite is deze E-klasse muscle car zo zachtaardig dat zijn echte potentieel door veel passagiers niet zal worden herkend. Je zou je baas kunnen oppikken bij de terminal van de luchtvaartmaatschappij en ze met kwartgas naar hun hotel brengen, en ze zouden zweren dat het een luxe rit onder hen was. Dat komt omdat de stille 5,4-liter V-8 met hydraulische souplesse en soepele schakelbewegingen in een naadloze opeenvolging slingert. Zelfs bij lage toerentallen is er voldoende koppel om heuvels op te rijden zonder snelheid te verliezen of naar een andere versnelling te zoeken.

En alleen als de wegen slecht zijn, voelt uw VIP de gespannen ophanging (35 procent snellere veren, Bilstein-schokbrekers, stevigere stabilisatorstangen) en de onopvallende donuts onder hoge druk. Wat betreft de coureurs om je heen, ze zullen gewoon een andere E-klasse Benz herkennen met het Sport-pakket dat ze gewend zijn te zien op E430’s. Tenzij ze zich strak om de achterkant van de auto sluiten, dat wil zeggen, en de chromen letters lezen die verkondigen dat de auto een E55 by AMG is.

Ja, de nieuwste “Hammer” van Mercedes en zijn interne snelheidswizards is een Q-ship. Volgens Mike Jackson, de onlangs aangestelde baas van Mercedes-Benz in Noord-Amerika, houden de Duitsers momenteel van onopvallend verbruik en willen ze dat hun auto’s – vooral de op tuners voorbereide raketschepen – onopvallend zijn. Maar dat is niet wat Jackson wilde voor zijn middelgrote gigantische moordenaar op onze markt, en de E55 die je hier ziet, is het resulterende compromis. Het maakt gebruik van een bestaand AMG-afgeleid sportpakket, maar het heeft een ingetogen opschepperij met zijn op de achterkant gemonteerde insignes, samen met subtiele AMG-badges op het stuur en de instrumentengroep.

Het is geen auto die overbodige decoratie nodig heeft, dat is zeker. Tegen een adviesprijs van $ 71.717 (ongeveer 15 mille goedkoper dan zijn voorganger, de door Porsche geassembleerde E500), zal elk van de 2000 exemplaren die de komende vier jaar voor de VS bestemd zijn, worden opgepikt. Heck, het grootste deel van de eerste zending zal waarschijnlijk worden geabsorbeerd door dealer-principals voordat het publiek zelfs maar een kans krijgt.

Dat is jammer, want dit is een buitengewoon voertuig, veelzijdiger dan onze stoutste verwachtingen, en net zo lonend als de auto’s van de beste coureurs die er zijn. Het is prijzenswaardig om dit te hebben bereikt tegen een lagere prijs dan die van de vorige E500, bereikt door zoveel mogelijk van de originele E-klasse auto intact te houden. In tegenstelling tot de E500 is de E55 in wezen een volledig geassembleerd en getrimd voertuig van de Mercedes-Benz Sindelfingen-lijn voordat het naar de AMG-skunkworks in Affalterbach wordt gestuurd voor zijn gestreelde en ingeademde motor, zijn heavy-duty V-12-afgeleide transmissie , zijn verbeterde ophanging en remmen, en zijn grote wielen en banden. Daardoor is de essentie van de E-klasse auto bewaard gebleven, maar met dynamische parameters die in alle opzichten zijn doorgetrokken. De belangrijkste verschillen komen tot uiting in een meer wiebelige rit met veel strakkere rolcontrole, een gaspedaal dat in de kracht komt zonder de lange en progressieve pedaalbewegingen van Benz, en acceleratie – op elk moment – dat is in een andere klasse. Oh, ja, en een motorgeluid dat verandert van een beleefde V-8-borrel in een harde snauw wanneer het pedaal wordt ingetrapt en de toerenteller naar zes mille reikt.

Verrassend genoeg is het stuurhulpmechanisme identiek aan dat van de E430 en blijft het bij de meeste snelheden licht. Zo licht dat het mechaniek in een BMW 328i daarbij loodzwaar aanvoelt. Maar het stuurt de E55 met zo’n nauwkeurigheid en vloeiendheid dat meer gewicht aan de rand niet nodig lijkt. Als je de vasthoudende grip van de auto (0,88 g op de skidpad) en strak vastgebonden lichaamsbewegingen toevoegt aan het vlijmscherpe roer, kan de E55 bijna alles in de bochten aan. Maar wees gewaarschuwd, de bestuurder zal waarschijnlijk wat herkalibratie nodig hebben; de buitengewoon stijve structuur van de auto en de goede isolatie zorgen ervoor dat de snelheden bij het ingaan van bochten worden onderschat. Tijdens de inleidende ride-and-drive in Napa, Californië, gingen een paar coureurs van andere publicaties van de weg en we vermoeden dat die incidenten deels te wijten waren aan het bedrieglijke gemak waarmee deze auto snelheid maakt.

Wat niet onopgemerkt mag blijven in de E55 (en dat is bijzonder verleidelijk) is het duwtje in de rug dat je krijgt als je het gaspedaal indrukt. Het koppel is zo wonderbaarlijk (41 pond-voet meer dan dat van een Corvette), en de koppelkromme zo vlak, dat de E55 door elke versnelling hard trekt en een gecoördineerde stuwkracht produceert zoals die van een 757 bij het opstijgen. Het blijft maar komen.

Aerodynamische luchtweerstand boven driecijferige snelheden doet weinig af aan de lading, en onze E55 accelereerde nog steeds toen hij een elektronische begrenzer bereikte met 258 km / u. Moeilijk genoeg om een ​​echte topsnelheid ergens rond de 180 mph te suggereren. Toch zou 158 genoeg moeten zijn voor de meeste mensen, en met die snelheid rijdt de E55 kaarsrecht.

Bij redelijkere reistarieven neemt de E55 zijn meer beschaafde persoonlijkheid aan, wat zorgt voor een soepele, stille rit die zijn inzittenden met weinig ongemak meeneemt op interstate reizen. Dit is misschien wel het meest opvallende aspect van de auto. Als hij niet hard wordt gegeseld, gedraagt ​​hij zich meer als een limousine dan als een supercar. In feite leest de computer van de transmissie de invoer van de bestuurder en past zijn activiteiten dienovereenkomstig aan.

De compromissen die u accepteert voor deze brede operationele bandbreedte zijn klein. Van een ophanging die is ontworpen voor hoge snelheden en een enorm bochtenpotentieel kan niet worden verwacht dat hij over gebroken oppervlakken kan rijden zonder schokken en bewegingen in de auto over te brengen. Aan de andere kant van de schaal zijn de fabrieksstoelen (verkrijgbaar in volledig zwart leer of in tweekleurige combinaties van zwart en blauw en zwart en zilver) stevig en ondersteunend genoeg voor een tour over het hele continent, maar ze missen de omhullende ondersteuning van speciale sportstoelen. We vonden ook dat het met leer omwikkelde wiel (ook verkrijgbaar in effen of tweekleurige tinten) een nogal belemmerende opstelling van spaken en duimkussens had, waardoor er te weinig rand beschikbaar was voor degenen onder ons met grote handen. Begrijp alsjeblieft dat dit het opzettelijk plukken van de kleinste neten is.

Voor de behoeften van de meeste mensen is de mix van sportieve en luxe attributen precies goed voor het geld. Naarmate de twee bedrijven die betrokken waren bij het ontstaan ​​van de E55 dichter bij elkaar kwamen (AMG wordt overgenomen door Daimler-Chrysler), is het niveau van verfijning toegenomen. Zo behoudt de E55 alle uitgebreide technische aspecten van de V-8-aangedreven E-klasse auto’s: de stabiliteits- en tractiecontrolesystemen; de twin-plug cilinderkoppen; het inlaatkanaal met variabel volume; de oliekwaliteitsmonitor, kortom, alle troeven van een fabrieksondersteund product.

Inderdaad, deze nauwe integratie van een toonaangevende fabrikant en zijn gespecialiseerde technische adviesdienst is echt wat de nieuwe E55 definieert en zijn bijna perfecte mix van stamboom en kracht. Vergeet niet dat Mercedes en AMG in 1998 twee wereldkampioenschappen motorsporttrofeeën mee naar huis namen en de E55 lanceerden. Het lijkt ons een winning streak.

contrapunten

Vijf minuten achter het stuur en opeens heb ik een nieuwe favoriete Mercedes. Trap het gaspedaal in op de meeste automatische Mercedes-modellen en de transmissie antwoordt: “Weet je zeker dat ik terugschakel? Positief? Nu meteen? Oké.” Vloer de E55, en er staat: “Sneller? Yesss!” Het gedempte V8-geruis, de strakke ophanging die nog steeds een uitstekende rit geeft, de ultradunne Michelins, de soepele leren kuipstoelen die zo comfortabel zijn als alles in uw woonkamer – de E55 is misschien wel het ultieme in ingetogen directievervoer, tenminste totdat de nieuwe BMW M5 naar Amerika migreert.Steven Cole Smith

Is het niet interessant dat Mercedes altijd de Amerikaanse aanpak met grote motoren heeft onderschreven bij het maken van zijn sportsedans? Om de legendarische 300SEL 6.3 in 1968 te creëren, gebruikte Mercedes de 6,3-liter V-8 uit de 600 limousine. Met de nieuwe E55 heeft Mercedes hetzelfde pad gevolgd door zijn grootste V-8 in de middelgrote E-klasse sedan te passen. Met ongeveer 70 procent meer cilinderinhoud dan de basis E-klasse 3,2-liter V-6 heeft, is de E55 een raket die je platdrukt in je stoel helemaal tot aan de 158-mph-gouverneur. En hij produceert deze stuwkracht met moeiteloze verfijning, wat eens te meer bewijst dat er inderdaad geen vervanging is voor kubieke inches. —Csaba Csere