NEOM’s nieuwe directeur voor duurzame toeristische aanpak

Deze gesponsorde inhoud is gemaakt in samenwerking met een Skift-partner.

Te midden van de toenemende zorgen over de klimaatverandering wordt de toeristische sector in de richting van grote verbeteringen geduwd, omdat reizigers steeds vaker voor milieuvriendelijke praktijken kiezen. Volgens het Sustainability and Remote Work-rapport van Skift Research zijn mensen steeds meer bereid om persoonlijke acties te ondernemen waarbij groen reizen prioriteit krijgt. ‘Duurzaamheid’ is de afgelopen jaren echter vaak als marketing-modewoord gebruikt, en bestemmingen staan ​​nu voor de uitdaging om verder te gaan dan retoriek en betekenisvolle veranderingen teweeg te brengen. Transparantie en verantwoordingsplicht zijn van cruciaal belang nu reizigers beter geïnformeerd en bewust worden van hun impact op het milieu.

SkiftX sprak met Niall Gibbons, algemeen directeur van NEOM Tourism, om te begrijpen hoe NEOM door het veranderende landschap van de eisen van reizigers navigeert en welke stappen het neemt om ervoor te zorgen dat de regio haar inzet voor milieuzorg waarmaakt.

SkiftX: Wat trok je aan in de rol van directeur van NEOM Tourism?

Niall Gibbons: Tijdens mijn 21 prachtige jaren bij Tourism Ireland ben ik altijd op de hoogte gebleven van de wereldwijde reistrends. Toen we uit de pandemie kwamen, dacht ik na over hoe een post-COVID-wereld eruit zou zien – en uit het niets ontstond er een gesprek met NEOM. Ik was gefascineerd door hun visie: “Het land van de toekomst waar de grootste geesten en beste talenten de kracht krijgen om baanbrekende ideeën te belichamen en grenzen te overschrijden in een wereld die wordt aangedreven door verbeelding.”

De drijvende kracht achter mijn beslissing kwam toen ik het team ontmoette en de kans zag om mijn toeristische kennis toe te voegen aan de missie van het team: het creëren van het meest ambitieuze toerismeproject dat de wereld ooit heeft gezien. En bij NEOM hebben we alle elementen om dat te verwezenlijken.

SkiftX: Kunt u, gezien uw achtergrond als CEO van Tourism Ireland, enkele belangrijke lessen of inzichten delen over mondiale reistrends die nu uw aanpak bij NEOM vormgeven?

Gibbons: Ik kwam begin jaren 2000 in aanraking met Tourism Ireland, wat een turbulente tijd was voor de sector. Ik heb talloze economische ups en downs gezien, en de belangrijkste conclusie is hoe belangrijk het is om onderzoek te doen om het consumentenvertrouwen te meten en te ontdekken hoe dit evolueert.

Na de COVID-19-crisis zien we trends zoals de wens om naar bestemmingen buiten de gebaande paden te reizen, een grotere focus op welzijn en een interesse in de lokale keuken. ‘Set-jetting’, oftewel het bezoeken van locaties waar tv-programma’s en films worden opgenomen, is ook een opkomend thema.

Deze trends geven vorm aan mijn aanpak bij NEOM, dat verschillende onderscheidende regio’s biedt, waaronder Sindalah, ons luxe eiland in de Rode Zee dat in 2024 wordt geopend, THE LINE, en Trojena – een bergbestemming die het hele jaar door gastheer zal zijn van de Aziatische Winterspelen van 2029 – om er een paar te noemen.

Het aanbod van NEOM, dat al in aanbouw is, is rijk en divers, en als bestemming zijn we op reis naar duurzaamheid. We creëren een unieke en authentieke ervaring, en we beginnen met een blanco pagina, wat ongelooflijk spannend is.

SkiftX: Kunt u de belangrijkste strategieën delen die NEOM’s focus op duurzaam toerisme aandrijven? Wat zijn de belangrijkste elementen die de duurzaamheidsaanpak van NEOM zullen onderscheiden van andere mondiale bestemmingen?

Gibbons: We laten ons leiden door de Saudi Vision 2030, die tot doel heeft de economie te diversifiëren door af te stappen van olie en de nadruk te leggen op toerisme en duurzaamheid.

De unieke aspecten van de duurzaamheidsinspanningen van NEOM zijn onder meer dat ze worden aangedreven door 100 procent schone energie, waaronder zonne-, wind- en waterstof. We streven niet alleen naar nul CO2-uitstoot; we streven ernaar om ‘s werelds meest regeneratieve reisbestemming te creëren. Om dit te doen, maken we gebruik van duurzame ontwerpprincipes, vullen we het land aan, herbevolken we dieren in het wild en regenereren we koraal.

Daarnaast bouwen we tools voor bestemmingsbeheer en datasystemen om toeristische activiteiten te meten, te volgen en regeneratief te maken. Met ‘s werelds eerste holistische reisimpactcalculator kunnen reizigers dynamische reisroutes creëren en op waarden afgestemde keuzes maken om ervoor te zorgen dat elke stap die ze zetten voorgoed is.

Wat NEOM ook onderscheidt, is onze niet-aflatende toewijding aan het beschermen en herstellen van de natuur, waarbij 95 procent van het land en de zee van NEOM behouden zal blijven. Het vergroenings- en verwilderingsprogramma van het NEOM Natuurreservaat heeft in de eerste zes maanden al grote successen geboekt, met vier Arabische oryxkalveren, acht Nubische steenbokken en 25 Arabische zandgazeljongen geboren in het eerste broedseizoen. Dit markeert een belangrijk moment in onze duurzaamheidsreis en biedt een authentiek verhaal voor toekomstige toeristen.

SkiftX: Sindalah wordt de eerste boekbare bestemming van NEOM. Wat maakt het een uniek en aantrekkelijk voorstel voor de veeleisende reiziger?

Gibbons: Sindalah Island gaat volgend jaar open. Het feit dat het de eerste fysieke showcase van NEOM is, is op zichzelf aantrekkelijk, maar het unieke karakter ervan staat buiten kijf, zowel qua locatie als qua aanbod. Het heeft het hele jaar door zonneschijn en zal een exclusieve toegangspoort tot de Rode Zee zijn, waar de wereldwijde jachtgemeenschap en duik- en snorkelliefhebbers worden verwelkomd die worden aangetrokken door het rijke zeeleven, waaronder 600 inheemse soorten.

Bezoekers die op zoek zijn naar voortreffelijke luxe kunnen genieten van een scala aan ervaringen, waaronder gastvrijheid van wereldklasse, een strandclub, een jachtclub, een spa- en wellnesscentrum en luxe winkelmogelijkheden, allemaal met zorg gebouwd in de natuurlijke omgeving.

Op slechts een boottocht verwijderd van Sindalah biedt het vasteland van NEOM bezoekers de kans om de woestijnattracties van de regio te verkennen. Opvallende zandsteenformaties, eeuwenoude rotsinscripties en onvergetelijke zonsondergangen vormen slechts een voorproefje van wat de natuur van NEOM te bieden heeft.

SkiftX: Kun je ons meer vertellen over enkele duurzaamheidsinitiatieven van NEOM?

Gibbons: Transparantie is een cruciaal onderdeel van het beantwoorden van vragen rond duurzaamheid voor elke bestemming. Daarom willen we de tastbare stappen die we zetten om onze duurzaamheidsdoelstellingen te verwezenlijken, onder de aandacht brengen.

We bouwen principes van de circulaire economie in bij alles wat we doen en zorgen ervoor dat alle producten zijn ontworpen om meerdere keren te worden gebruikt, gerepareerd en hergebruikt voordat ze worden gerecycled of in iets anders worden veranderd. Zelfs de waterinfrastructuur bij NEOM zal worden geoptimaliseerd, met een afvalvrije ontziltingsinstallatie die zeldzame aardmineralen en metalen uit water terugwint om de druk op de waterlijn te minimaliseren en waterverlies te verminderen. Bewoners zullen deel uitmaken van een gemeenschap die nieuwe normen stelt voor duurzaam leven.

NEOM zal ook de grootste koolstofvrije groene waterstoffabriek ter wereld huisvesten, gelegen in de industriële stad Oxagon. De bouw zal in 2026 beginnen. Waterstof is een toonaangevende kans voor duurzame energieproductie omdat het alleen waterdamp en warme lucht uitstoot. Door het als brandstofbron te gebruiken, bereiden we de weg vrij voor energiesectoren over de hele wereld om over te stappen op koolstofneutrale brandstoffen.

SkiftX: Wat is de huidige staat van NEOM en wat kunnen reizigers verwachten in de komende jaren?

Gibbons: NEOM is onvergetelijk en staat garant voor herhaalde avonturen. We leggen de basis om ervoor te zorgen dat dit gebeurt, nu de bouw van grote projecten als THE LINE, Trojena en Oxagon aan de gang is en Sindalah snel vorm krijgt.

NEOM bruist van activiteit. Onze collega’s in onze verschillende bedrijfssectoren en regio’s ontdekken en behouden oude steden en artefacten en innoveren energie, technologie en transport om de visie van NEOM mogelijk te maken.

Ook verbeteren we de bereikbaarheid, waaronder de komende jaren de voltooiing van onze internationale luchthaven. Met dergelijke ontwikkelingen kunnen reizigers verwachten dat ze gemakkelijk verbinding kunnen maken, waar ze ook zijn, en naadloos de bergen, woestijnlandschappen of kristalheldere wateren kunnen betreden die kenmerkend zijn voor de diverse landschappen van NEOM.

SkiftX: Hoe zie jij dat NEOM bijdraagt ​​aan het grotere verhaal van de toeristische visie van Saoedi-Arabië?

Gibbons: Als belangrijke toeristische bestemming zal NEOM de doelstelling van het Koninkrijk ondersteunen om tegen 2030 meer dan honderd miljoen bezoekers naar het land te trekken. Toerisme zal een cruciale rol spelen in de economische diversificatie van Saoedi-Arabië, en NEOM zal ervoor zorgen dat bezoekers ongeëvenaarde ervaringen zullen hebben die draait om duurzaamheid.

Het enige dat ik de afgelopen 21 jaar heb geleerd, is dat het mondiale toerisme niet stilstaat. We zullen onderzoek blijven doen terwijl de wereld verandert om ervoor te zorgen dat NEOM voortdurend evolueert en zich aanpast zoals reizen dat doet. We creëren tenslotte niet alleen een nieuw podium voor het toerisme. We herdefiniëren wat toerisme kan doen: het kan een katalysator zijn om de wereld te veranderen.

Bezoek NEOM.com voor meer informatie over NEOM.

Deze inhoud is gezamenlijk gemaakt door NEOM en Skift’s branded content studio, SkiftX.