Nieuw boetiekhotel lijkt de sfeer van Montgomery, Alabama te versterken

Skift nemen

In Montgomery, Alabama, probeert een nieuw hotel op een kunstzinnige manier in een ingewikkeld verleden te leunen.

Carley Thornel

Toen Trilogy Hotel Montgomery, Autograph Collection dit voorjaar opende in Montgomery, Alabama, beweerde het het eerste boetiekhotel van de stad te zijn. De accommodatie probeert tegemoet te komen aan wat lokale toeristenambtenaren ‘doelgericht reizen’ noemen, wat een benadering suggereert die hoteliers in andere kleine steden met een vergelijkbare rijke geschiedenis zou kunnen inspireren.

Het nieuwe hotel – onderdeel van de Marriott soft-branded Autograph Collection van boetiekhotels – kan een boost krijgen door een stijgende golf van bezoeken aan de hoofdstad van de staat. Het aantal internationale reizigers naar Montgomery was in de eerste helft van 2023 al ongeveer twee keer zoveel als in heel vorig jaar, volgens Americantours International, een van de beste touroperators van het land voor buitenlandse reizigers.

“We zien dat grote bedrijven geïnteresseerd zijn om hierheen te komen”, zegt Ron Simmons, de chief officer of destination and community development bij Experience Montgomery. “Sommige bestemmingen moeten creatief worden bij het vertellen van een verhaal. Montgomery heeft er een als het gaat om sociale rechtvaardigheid, verhevenheid, diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie.’”

Trilogy Hotel Montgomery ziet zichzelf als een extra nieuwe toegangspoort voor toeristen die op zoek zijn naar de historische bezienswaardigheden van de stad, zoals het Legacy Museum, het National Memorial for Peace and Justice en het Civil Rights Memorial en expositiecentrum. Het Rosa Parks Museum en het Freedom Rides Museum vertellen samen het verhaal van Montgomery’s busboycot midden jaren vijftig, die uiteindelijk leidde tot een einde aan de segregatie in het openbaar vervoer.

De naam van Trilogy Hotel Montgomery verwijst gedeeltelijk naar hoe het uit drie afzonderlijke gerestaureerde gebouwen bestaat. De naam is ook gedeeltelijk een eerbetoon aan de indianen, blanke immigranten en Afro-Amerikanen in de regio.

Eén gebouw is een Grieks heroplevingsherenhuis uit 1851 dat toebehoorde aan een katoen- en slavenhandelaar. Aan de voorkant zien gasten een met de hand gestikt dekbed van een oude inwoner van Montgomery, een ambachtsman die een vrouw van kleur is.

Het hotel streeft ernaar voor de gasten een ‘gevoel van plaats’ te creëren, dat het verleden en het heden van de lokale omgeving weergeeft en weerspiegelt.

Het esthetische doel kan synchroon lopen met een onderstroom van toeristische belangstelling voor wat sommigen ‘doelgericht reizen’ of ‘verantwoord reizen’ noemen.

“Toerisme is heel anders dan pre-pandemie”, zei Marks. “Mensen willen niet alleen naar een bestemming reizen om musea met kunstvoorwerpen te bekijken. Ze willen ervaringen en wereldberoemde museums van bewustzijn.”

Voedsel en kunst gebruiken om verhalen weer te geven

Het restaurant van het hotel, Kinsmith, beweert dat het menu moderne interpretaties biedt van “Zuidelijke gastvrijheid en authenticiteit”. Een caesarsalade met langoesten bevat bijvoorbeeld maisbroodcroutons, gekruide varkensbuik en hushpuppies met erwten met zwarte ogen.

De kroonluchters, het houtwerk en de open haarden van het restaurant streven ernaar een klassieke zuidelijke sfeer op te roepen.

Verspreid over de drie gebouwen van het hotel zijn kunstwerken – sculpturen, prenten, schilderijen en foto’s – die belangrijke momenten in de geschiedenis van Montgomery weerspiegelen. Een kunstwerk is van een jazztrompettist.

Een ander kunstwerk is van schoolmeisjes in truien, wat doet denken aan het tijdperk van burgerrechtenactiviste Ruby Bridges.

“Ik heb vorige week een vergadering gehouden in het hotel omdat het een sfeer heeft die ik nergens anders in de stad kan vinden”, zegt Mark Daubar, vastgoedmanager en fotograaf die al tientallen jaren in Montgomery woont.

Personeel opleiden

Het verhaal van Montgomery maakt ook deel uit van het verhaal van het hotel. Om dat te vertellen, zei Marks dat zijn team Trilogy-personeel had opgeleid om enkele uitdagende aspecten gevoelig en uitgebreid weer te geven.

“We hebben verschillende sessies met ons team gehouden om hen door de details te laten lopen van wat het hotel vertegenwoordigt, de ervaring die we gasten willen laten hebben,” zei hij. “We verwachten niet dat ze alles uit hun hoofd leren, maar als ze met gasten communiceren, delen ze wat hen aanspreekt. We zijn in ieder geval extravert of agressiever geweest dan ons in te houden met betrekking tot [Montgomery’s history].”

Een andere bewuste beslissing achter het bevorderen van een cultuur bij Trilogy is de toewijding van Ascent om divers personeel aan te nemen, zei Marks.

“Dit is al jaren een doorlopende inzet voor ons bedrijf en wordt weerspiegeld in al onze hotels”, aldus Marks. “In de huidige omgeving waarin we ons bevinden, moeten we harder werken om duidelijk te maken dat we niet alleen onze tenen in het water dompelen. Het gaat om het bieden van training, middelen en de ondersteuning om te slagen … [so that] iedereen kan met ons meegroeien.”