Oekraïne zette zich schrap voor aanvallen op zijn elektriciteitsnet nu de winter in aantocht is

Oekraïne haast zich om zijn energie-infrastructuur te versterken in de aanloop naar de winter, nu een hernieuwde Russische luchtcampagne zich richt op de elektriciteitscentrales van het land, in een poging de bevolking in het donker en in de kou achter te laten.

Tijdens de zomer richtte Rusland zich vooral op de Oekraïense zeehavens en graanexportinfrastructuur. Maar de afgelopen weken zijn raket- en drone-aanvallen zich opnieuw gaan richten op de energie-infrastructuur, net als vorig jaar toen ze dagenlang stroomuitval veroorzaakten. Deze keer heeft Kiev er vertrouwen in dat het beter voorbereid is.

Bij een kritiek elektriciteitsnetstation in Noord-Oekraïne is een muur van betonblokken opgetrokken om transformatoren te beschermen. Schanskorven, of cilinderkooien gevuld met stenen of zand, zijn te zien rond een ander nabijgelegen onderstation, waarvan de locatie niet kan worden onthuld vanwege veiligheidsregels in oorlogstijd.

“Wij noemen het passieve bescherming”, zei de Oekraïense premier Denys Shmyhal tegen de Financial Times. Hij zei dat het land “veel beter voorbereid” was na het testen en verbeteren van zijn vestingwerken tijdens de Russische raketaanvallen afgelopen winter.

De verdediging was nog steeds “niet 100 procent effectief”, zei Shmyhal. Maar ze werkten ‘in 80 tot 90 procent van de gevallen’, vooral tegen drones die uit koers raken of waarvan het puin op kritieke infrastructuur terechtkomt nadat ze zijn onderschept.

Afgelopen winter vuurde Rusland meer dan 1.200 raket- en drone-aanvallen af ​​op de Oekraïense elektriciteitscentrales, “waarbij meer dan 40 procent van onze elektriciteitsinfrastructuur werd vernietigd, inclusief de opwekking en het elektriciteitsnet”, zei Shmyhal. “Het grootste deel van deze schade hebben we hersteld.”

In het hele land worden zandzakken en kooidaken geïnstalleerd om honderden kleine doelwitten te beschermen die in één enkele aanval kunnen worden uitgeschakeld en een enorme stroomuitval kunnen veroorzaken, volgens foto’s van insiders uit de industrie en gezien door de FT.

“Als je bijvoorbeeld transformatoren hebt, probeer je ze te beschermen met big bags en zand”, zegt Oleksandr Kubrakov, de vice-premier van Oekraïne die verantwoordelijk is voor infrastructuur. “Deze big bags hebben ons vele malen gered en ze beschermen ons tegen puin van drones en raketten.”

Infrastructuurelementen die geen ventilatie nodig hebben, zijn ondergronds verplaatst, zei een persoon die bekend was met de inspanning. Beschadigde elektriciteitskabels kunnen snel worden vervangen, maar het repareren van onderstations en transformatoren duurt langer. Het vinden van nieuwe en het transporteren van de enorme bouwwerken kan maanden duren. Reserveonderdelen worden in de geallieerde landen over de grens opgeslagen, met de mogelijkheid om sneller te bestellen, aldus een bron uit de sector.

DTEK, de grootste energieproducent van het land, zei vorige week dat een van zijn generatoren werd getroffen door een Russische luchtaanval, wat de 35e aanval op een van zijn elektriciteitscentrales in het afgelopen jaar markeerde. “Er zijn reparatiewerkzaamheden aan de gang”, aldus het bedrijf in een verklaring.

Vorige week viel bij een luchtaanval tijdelijk de elektriciteit uit in delen van Charkov, de op één na grootste stad van Oekraïne. Dergelijke aanvallen hebben nog niet tot wijdverspreide stroomuitval geleid, maar ambtenaren vrezen dat deze zullen intensiveren naarmate de winter nadert.

Toen Russische aanvallen afgelopen winter een handvol kritieke knooppunten in het gecentraliseerde, door de Sovjet-Unie gebouwde elektriciteitsnet in Oekraïne uitschakelden, destabiliseerde dit het systeem en veroorzaakte het landelijke stroomuitval.

Shmyhal zei dat Oekraïne stappen heeft ondernomen om zijn elektriciteitsnet te decentraliseren, waardoor schade op één locatie minder snel gevolgen zal hebben voor andere regio’s.

Maxim Timchenko, algemeen directeur van DTEK, zei dat nadat Rusland afgelopen winter een kolengenerator van 300 MW “volledig verwoestte”, zijn bedrijf investeerde in de bouw van 50 verspreide turbines die elk 6 MW produceerden.

“Ze kunnen één turbine raken, maar er zouden er nog 49 in bedrijf zijn”, zei Timchenko.

Als de massale stroomuitval zich herhaalt, zijn kleinere generatoren die diesel en andere brandstoffen verbranden die door bondgenoten worden geleverd en door zowel huishoudens als bedrijven worden gekocht, het laatste redmiddel, net als afgelopen winter.

Vóór de grootschalige invasie van Rusland vorig jaar haalde Oekraïne ongeveer de helft van zijn elektriciteit uit vier kerncentrales, terwijl de rest grotendeels afkomstig was van thermo-elektrische generatoren, waterkrachtcentrales en hernieuwbare energiebronnen.

Het land moest een grote leemte opvullen toen zijn grootste bron van elektriciteitsvoorziening in maart 2022 offline werd gehaald nadat Russische troepen de kerncentrale van Zaporizja, de grootste van Europa, hadden bezet. De fabriek staat nog steeds onder Russische bezetting en is af en toe het doelwit van raketaanvallen. Ze bevindt zich in de sluitingsmodus en produceert voor geen van beide partijen stroom.

De Internationale Organisatie voor Atoomenergie heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor aanvallen op de infrastructuur van Zaporizja. De angst voor nucleaire gevolgen leeft diep in Oekraïne, waar in 1986 de kernramp in Tsjernobyl plaatsvond, toen het land nog deel uitmaakte van de Sovjet-Unie.

Een andere klap voor de elektriciteitsvoorziening van Oekraïne kwam in het voorjaar toen een explosie de Kakhovka-dam verwoestte, waardoor een waterkrachtcentrale met een capaciteit van 357 MWh offline werd gehaald. Het tekort aan aanbod werd gedeeltelijk gecompenseerd door een daling van de totale industriële consumptie vergeleken met de vooroorlogse tijden, toen gebombardeerde fabrieken werden gesloten.

Bij de voorbereidingen voor de winter rekent Kiev erop dat westerse luchtverdedigingssystemen de schade zullen beperken ten opzichte van vorig jaar.

“Nu hebben we [many] meer luchtverdedigingssystemen”, zei Shmyhal, terwijl hij er bij zijn bondgenoten op aandrong om meer munitie te leveren die nodig is om Russische raketten en drones neer te halen.

Duitsland maakte vorige maand bekend dat het Oekraïne 1,1 miljard dollar aan nieuwe luchtverdedigingscapaciteiten zou leveren. Spanje beloofde aanvullende Hawk-systemen.

Maar aangezien er “meer dan 100 substations en hoogspanningstransmissiestations verspreid over het hele land zijn . . . Realistisch gezien is het niet mogelijk om het hele grondgebied van Oekraïne met luchtverdediging te bestrijken”, zegt Oleksandr Kharchenko, directeur van het in Kiev gevestigde Energy Industry Research Centre.

Hij zei dat rantsoeneringsblack-outs van één tot twee uur waarschijnlijk moeten worden ingevoerd als de temperatuur deze winter onder de min 10 graden Celsius daalt.

“Als er massale luchtaanvallen zullen plaatsvinden, kan ik de omvang van de black-outs niet voorspellen.”