Op een gegeven moment die van Christopher Nolan Oppenheimer, de vader van de atoombom trekt zijn iconische uniform aan – een fedora-pet, een rookpijp, een iets te groot pak – alsof Batman voor het eerst zijn cape en kap draagt. Het is een look die dient als een soort pantser tegen gewone stervelingen, die hij het hof maakt met een eigenaardig charisma, evenals tegen de militaire en politieke bureaucratie die hij bestrijdt terwijl hij het Manhattan Project leidt. Het is ook een manier voor Oppenheimer (gespeeld door Cillian Murphy) om zichzelf te aarden terwijl hij worstelt met het grote conflict rond zijn werk: het bouwen van een atoombom zou de oorlog kunnen helpen, maar tegen welke prijs voor de mensheid?
Oppenheimer lijkt misschien een merkwaardig project voor Nolan: Sinds het afronden van zijn Batman-trilogie met De donkere ridder staat opstortte hij zich op steeds complexere projecten (misschien om die teleurstelling goed te maken). Interstellair was ogenschijnlijk een verhaal over een man die de kosmos verkent om een nieuwe planeet voor de mensheid te vinden, maar het worstelde ook met persoonlijke offers naarmate zijn kinderen ouder werden dan hij.
Duinkerken was een puur filmische, bijna dialoogloze weergave van een beroemde evacuatie in oorlogstijd. En Basisprincipe was een gedurfde poging om een ander bedwelmend sci-fi-concept te mixen (wat als je terug in de tijd kon gaan?!) met bombastische James Bond-achtige decorstukken. Oppenheimerondertussen, is een grotendeels spraakmakende film die zich afspeelt in verschillende vergaderruimten, op één explosieve sequentie na.
Doe echter een stapje terug, en een film over een intelligente en zeer capabele man die worstelt met enorme morele kwesties staat helemaal in de stuurhut van Nolan. Oppenheimers opschepperig genie past precies naast Bruce Wayne/Batman van Christian Bale, de toegewijde goochelaars in Het prestige of de ervaren droomduikers/superspionnen Aanvang.
De film, die is gebaseerd op de biografie Amerikaanse Prometheus door Martin J. Sherwin en Kai Bird, volgt Oppenheimer vanaf zijn tijd in Duitsland als promovendus tot zijn hoogleraarschap aan UC Berkeley. Hij mengt zich met opmerkelijke wetenschappers, waaronder Albert Einstein zelf, en maakt naam als onderzoeker van de kwantumfysica. We zien Oppenheimer als meer dan alleen een boekenwurm: hij stuurt geld naar antifascisten die vechten in de Spaanse burgeroorlog, hij dringt aan op vakbonden onder laboranten en professoren, en hij steunt lokale communisten. (Iets dat hem later zal achtervolgen.)
Het duurt niet lang voordat hij wordt gerekruteerd voor het Manhattan Project om een atoombom te bouwen, en de mythevorming begint echt. Als een Nolan-overvalfilm verzamelt hij een team van de slimste wetenschappelijke koppen in Amerika en daarbuiten, en hij dringt er bij de regering op aan een stad te vestigen die ook dienst doet als geheime onderzoeksbasis in Los Alamos, New Mexico. De film is het sterkst wanneer hij zich richt op de specifieke kenmerken van het Manhattan-project: de haast om een bom te bouwen voor nazi-Duitsland, de terugslag van wetenschappers die doodsbang zijn voor de schade "het gadget" zou kunnen doen.
De film focust stevig op het standpunt van Oppenheimer, zozeer zelfs dat we hem vooral zien als een heroïsch gekweld genie. Alleen Hij kan de juiste wetenschappers bij elkaar brengen en aan het werk zetten; alleen Hij kan de raadsels van de kwantumfysica oplossen om Amerika veilig te houden. Sommige collega’s bekritiseren zijn arrogante houding ten aanzien van het bouwen van een atoombom – ze denken dat het tot onnoemelijke rampen kan leiden, terwijl hij naïef denkt dat het zo krachtig kan zijn dat het een einde kan maken aan alle oorlogen. Maar voor het grootste deel hebben we het gevoel dat hij een groot man was die uiteindelijk werd verraden door een land dat niets gaf om zijn naoorlogse anti-nucleaire activisme.
Ik kon niet zien Oppenheimer helaas op een IMAX-scherm, maar op de eerste rij zitten in een plaatselijk theater was nog steeds een door en door meeslepende ervaring. Dat was vooral verrassend omdat het echt een film is waarin mensen (meestal mannen) met elkaar praten in een reeks onopvallende kamers. Afgezien van één virtuoos decorstuk – de opbouw en nasleep van een succesvolle atoombomtest is Nolan op zijn best – wat het meest indrukwekkend is, is hoe cameraman Hoyte Van Hoytema die gesprekken uiterst boeiend maakt. We hebben de doordringende blauwe ogen van Cillian Murphy nog nooit zoveel werk in close-up zien doen.
Toch is het een algehele onsamenhangende ervaring. De weinige vrouwen in de hoofdrol – Emily Blunt als Kitty Oppenheimer, Florence Pugh als de communistische activist Jean Tatlock – zijn dun geschetst, zelfs naar Nolan-normen. En de film zou baat hebben gehad bij meer inzicht in het denken van Oppenheimer. Het is een verrassend standaard biopic, ook al duurt het drie uur en is het veel technischer dan welke studiofilm dan ook dit jaar.
Het zou op zijn minst interessant zijn geweest om Oppenheimer directer te zien afrekenen met de nasleep van de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki. We zien hoe hij president Harry Truman (Gary Oldman) confronteert in een vergeefse poging om te stoppen met het bouwen van kernwapens, en de film wijst op zijn zeer publieke standpunt tegen toekomstige bommen. Maar zelfs die scènes voelen egoïstisch.
Aan het einde van de film begrijpt Oppenheimer eindelijk iets wat veel van zijn collega’s vanaf het begin hebben gezegd. Door hem zal niets meer hetzelfde zijn. Er is nu geen vrede, alleen het onsterfelijke spook van nucleaire vernietiging.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Engadget op https://www.engadget.com/oppenheimer-review-sympathy-for-the-destroyer-of-worlds-130052032.html?src=rss
Source link: https://www.engadget.com/oppenheimer-review-sympathy-for-the-destroyer-of-worlds-130052032.html?src=rss
