Viome Life Sciences, een startup op het gebied van gezondheidstechnologie in de omgeving van Seattle, sloot een Series C-ronde van $ 86,5 miljoen af en kondigde een deal aan met CVS voor de verkoop van zijn darmmicrobioomtest op 200 CVS-locaties in de VS.
Viome, zeven jaar geleden opgericht door seriële ondernemer Naveen Jain, verkoopt thuiskits die de microbiële samenstelling van ontlastingsmonsters analyseren en voedselaanbevelingen geven, evenals supplementen en probiotica.
Viome zegt dat het het eerste bedrijf is dat darmtesten verkoopt bij CVS, zowel online als in de winkel. De tests worden verkocht voor $ 179.
“De toekomst van medicijnen zal thuis worden afgeleverd, niet in het ziekenhuis,” vertelde Jain aan GeekWire. “En de medicijnen van de toekomst zullen van een boerderij komen, niet van een apotheek.”
Viome is het nieuwste ambitieuze streven van Jain. Hij is momenteel voorzitter van de commerciële ruimtevaartonderneming Moon Express, en richtte eerder het technologiebedrijf InfoSpace uit het dotcom-tijdperk en het achtergrondinformatiebedrijf Intelius op, dat in 2014 voor meer dan $ 100 miljoen werd verkocht.
Viome is een van de vele door ondernemingen gesteunde startups die testkits voor thuis verkopen die het darmmicrobioom, de verzameling microben in de darm en andere delen van het lichaam analyseren. Beleggers staken in 2021 bijna $ 1,4 miljard in gerelateerde Amerikaanse bedrijven, bijna vier keer zoveel als in 2016, volgens PitchBook.
Investeerders in Viome zijn onder meer Salesforce-CEO Marc Benioff en Silicon Valley-zwaargewicht Khosla Ventures, die een vroege financier was en samen met Bold Capital de Series C-ronde leidde.
Maar sommige wetenschappers en onderzoekers blijven op hun hoede voor fabrikanten van microbioomkits, ook al wordt voeding steeds meer gekoppeld aan verschillende gezondheidsproblemen.
“De kit zal dingen detecteren, maar we weten als artsen nog steeds niet wat we met deze informatie moeten doen voor de klinische praktijk”, zegt Dr. Elena Verdu, MD, PhD, en lid van de wetenschappelijke adviesraad van het American Gastrological Association Center for Gut Microbioom Onderzoek & Onderwijs.
Verdu zei dat er behoefte is aan standaardisatie van protocollen en een beter begrip van de microbioomfunctie bij gezondheid en ziekte.
“Aanbevelingen voor dergelijke commerciële kits zouden gebaseerd moeten zijn op evidence-based richtlijnen, die momenteel niet bestaan”, zei ze.
Viome heeft een handvol collegiaal getoetste onderzoeken, hoewel sommige onderzoekers dat wel hebben gedaan ondervraagd de methodologie van het bedrijf en één genaamd Bekijk de ‘Theranos of Microbiome Studies’.
Gevraagd naar de kritiek van medische experts, zei Jain: “Ze begrijpen onze technologie niet.”
Viome analyseert het microbioom via sequentiebepaling van RNA, nucleïnezuren die aanwezig zijn in levende organismen. De aanpak pikt niet alleen bacteriën op, maar ook andere componenten van de darm, zoals gist en virussen, allemaal doorgesluisd naar de door AI aangedreven algoritmen voor gepersonaliseerde pillen en dieetbegeleiding.
“Wij zijn het enige bedrijf dat kijkt naar de genexpressie en wat deze microben doen,” zei Jain.
Viome, dat zijn platform heeft gebouwd in samenwerking met Los Alamos National Laboratory in New Mexico, heeft tot nu toe meer dan 600.000 testmonsters verzameld.
“De medische gemeenschap loopt altijd 20 jaar achter,” zei Jain.
David Suskind, een gastro-enteroloog in het Seattle Children’s Hospital en professor kindergeneeskunde aan de Universiteit van Washington, zei dat het microbioomonderzoek zich blijft ontwikkelen, maar veel strengere tests en resultaten vereist.
“Het beste wat iemand voor zijn microbioom kan doen, is gezond eten”, zei hij. “Dat is de beste manier om je microbioom te manipuleren.”
Verdu raadde ook aan een arts te raadplegen bij vermoedelijke voedselovergevoeligheden of -intoleranties. “Het is niet raadzaam dat ze op eigen houtje beginnen met beperkende diëten”, zei ze.
Medisch beoordeelde artikelen van Healthline en Mindbodygreen citeren beperkt wetenschappelijk bewijs en onderzoek.
Recente beoordelingen voor de kit van Viome op Amazon laten gemengde resultaten zien. Eén persoon zei dat ze gewicht verloren en beter sliepen, maar velen bekritiseerden het gebrek aan verstrekte informatie.
Viome breidde zich onlangs verder uit dan de darmen en lanceerde vorig jaar een “Full Body Intelligence Test” van $ 299 die speeksel- en bloedmonsters analyseert. Het verkoopt ook een diagnostische test van $ 599 voor mond- en keelkanker die door de FDA is aangemerkt als een doorbraakapparaat, dat de ontwikkeling en beoordeling van medicijnen helpt versnellen. De test is niet door de FDA goedgekeurd.
Jain zei dat het bedrijf van plan is om later dit jaar gepersonaliseerde tandpasta op de markt te brengen.
Viome biedt ook een $ 199 / maand “full body health solutions” -service voor op bestelling gemaakte supplementen en probiotica.
Viome is onrendabel, zei Jain. Hij weigerde details te geven over omzetstatistieken of waardering, hoewel hij zei dat de Series C werd verhoogd tegen een hogere waardering in vergelijking met de vorige ronde, waardoor een “down-round” -situatie werd vermeden waarmee veel startups werden geconfronteerd na de technische neergang en terugtrekking van durfkapitaal.
Viome splitste zich in 2021 op in twee divisies, met een arm die consumentenproducten verkoopt en een andere die diagnostiek en therapieën voor kanker en andere aandoeningen ontwikkelt.
Het bedrijf heeft een meerderheid van de 135 medewerkers in de regio Seattle, met een hoofdkantoor in Bellevue en een laboratorium in Bothell.
Andere leidinggevenden bij het bedrijf zijn onder meer de oprichter van CTO Guruduth Banavar, die eerder hielp bij het leiden van de Watson AI-groep bij IBM; Momo Vuyisich, een voormalig wetenschapper en teamleider bij het Los Alamos National Laboratory; en John Blanchard, chief operating officer die tijd doorbracht in leidinggevende functies bij Groupon en Amazon.
Viome is oorspronkelijk voortgekomen uit BlueDot, een “innovatiefabriek” die Jain in 2015 heeft opgericht. Andere geldschieters in Viome zijn WestRiver Group; Ocgrow-ondernemingen; Artsenpartners van Amerika; Groep Nutresa; en WR Hambrecht + Co.
Celebrity en model Paris Hilton is ook een investeerder en ambassadeur voor het bedrijf.
De carrière van Jain is niet zonder controverse geweest: Infospace kreeg het hard te verduren toen de internetzeepbel barstte in de vroege jaren 2000, wat leidde tot een jarenlange golf van rechtszaken die Jain, andere leidinggevenden en aandeelhouders in de war brachten. Miljoenen dollars wisselden van eigenaar in een reeks juridische schikkingen om de geschillen op te lossen.
Viome kondigde in oktober aan dat het $ 67 miljoen van de Series C-ronde had opgehaald. De totale financiering is nu $ 175 miljoen.
Source link: https://www.geekwire.com/2023/genomic-testing-startup-viome-closes-86-5m-round-partners-with-cvs-to-sell-at-home-kits/
