Personeelstekorten in scholen zijn hier om te blijven. Dit is waarom

Meer dan drie jaar nadat de pandemie het K-12-onderwijssysteem in de war had gestuurd, blijven veel schooldistricten worstelen om gekwalificeerde werknemers te vinden om sleutelposities in te vullen, zonder dat er duidelijke oplossingen in zicht zijn.

Het district Jefferson County in Kentucky haalde vorige week de landelijke krantenkoppen toen een tekort aan schoolbuschauffeurs leidde tot routewijzigingen waardoor studenten urenlang op de weg strandden. Het Lincoln-district in Nebraska was deze week volledig bemand toen het schooljaar begon, maar mist het gebruikelijke contingent van back-upmedewerkers die kunnen invallen wanneer sommige mensen onvermijdelijk halverwege het jaar vertrekken. En schooldistricten in veel staten hebben een tekort aan paraprofessionals en beoefenaars van speciaal onderwijs.

Beheerders en inhuurprofessionals in schooldistricten hebben zich neergelegd bij de hardnekkigheid van deze uitdagingen.

“Het is bijna iets waar je niet over praat omdat iedereen het weet”, zegt David Law, hoofdinspecteur van het Minnetonka-district met 11.000 studenten in Minnesota. “Het is alsof je zegt dat het warm is in Arizona.”

De oorzaak van het personeelstekort is te wijten aan verschillende factoren.

Het aannemen van personeel in het algemeen is op dit moment een uitdaging voor veel werkgevers, aangezien de bredere arbeidsmarkt krap is en de werkloosheid laag is. Districten die ervoor kiezen om in meer mensen te investeren in plaats van een hogere vergoeding voor bestaande werknemers, kunnen voor een grotere uitdaging komen te staan ​​om levensvatbare kandidaten te vinden, zei Paul Bruno, assistent-professor onderwijsbeleid, organisatie en leiderschap aan het College of Education aan de University of Illinois Urbana -Champagne.

Sommige districtsleiders halen een pijplijnprobleem aan: beroepen in het onderwijs zijn minder aantrekkelijk geworden, waardoor minder mensen opleidingen volgen voor onderwijs- en andere onderwijsfuncties en er meer stress ontstaat bij de mensen die momenteel die banen hebben.

“Als je een baan gaat doen waarvoor vijf mensen nodig zijn en je hebt er maar drie aangenomen, is het een moeilijkere baan dan wanneer het volledig bemand is, wat betekent dat mensen die binnenkomen minder snel zullen blijven”, zei Law.

Veel werknemers redeneren dat ze meer geld kunnen verdienen en meer flexibele uren en robuuste secundaire arbeidsvoorwaarden hebben als ze voor particuliere werkgevers werken. Sommige leraren nemen banen aan waardoor ze volledig op afstand kunnen werken, terwijl buschauffeurs en voedingspersoneel banen zoeken bij lokale fabrieken en bedrijven zoals Amazon en Walmart.

“Als we geen mensen kunnen behouden, nemen we mensen aan via de voordeur en vertrekken ze via de achterdeur”, zegt Vann Price, associate superintendent for human resources in het 41.000 studenten tellende Lincoln, Neb., District.

Concurrentie voor arbeiders speelt zich ook af tussen districten. In New Jersey hebben districten een aanzienlijke toename gezien van leraren die afstand doen van hun vaste positie in het ene district ten gunste van een baan in een ander schoolsysteem dat dichter bij huis is of een hoger salaris biedt, zei Betsy Ginsburg, uitvoerend directeur van de Garden State Coalition of Scholen in New Jersey.

Volgens Ginsburg zijn onderwijzers meer gezinsgericht geworden sinds het begin van de pandemie, wat hen ertoe heeft aangezet prioriteit te geven aan hun persoonlijke leven bij het beslissen waar ze gaan werken.

“Vroeger was het bijna ongehoord dat leraren met een vaste aanstelling een andere baan aannamen”, zei ze.

Het personeelstekort varieert in ernst, maar doet nog steeds pijn voor veel docenten

Hoe groot is het personeelstekort precies? Niemand weet het zeker. Gegevens over aanwervingen op scholen zijn vaak niet in realtime beschikbaar, of in voldoende detail om posities te illustreren waar de tekorten het meest acuut zijn, zei Bruno.

Gegevens kunnen ook misleidend zijn over de omvang van tekorten, zei Bruno. Een groot aantal vacatures in een groot schooldistrict zou kunnen neerkomen op een zeer laag percentage van de loonlijst van het district.

Met een gebrek aan hard bewijs, zou enige berichtgeving in de media over personeelstekorten de angst kunnen aanwakkeren over de omstandigheden in schoolgebouwen, zei Bruno.

“Ik weet niet zeker of ik naar de krantenkoppen zou kijken over zogenaamd catastrofale personeelstekorten op scholen en zou denken dat scholen plaatsen zijn waar ik zou willen werken”, zei hij.

Maar hoe groot de personeelstekorten ook zijn, ze hebben nog steeds invloed op het dagelijks leven van veel onderwijzers.

Het fenomeen personeelstekort gaat ook niet alleen over openstaande vacatures, maar ook over de beschikbaarheid van gekwalificeerd personeel.

Angela Nottingham, die sociale studies van de 7e klas doceert aan de Huntington Middle School in Huntington, W.Va., Zei dat het voor haar school steeds gebruikelijker wordt om mensen aan te nemen die gecertificeerd zijn om het ene vak te onderwijzen en ze vervolgens naar een ander te verplaatsen omdat er niemand anders is om de rol overnemen.

Dit is niet altijd een slechte zaak. Een van haar collega’s begon als lerares lichamelijke opvoeding en blinkt nu, volgens Nottingham, uit in het onderwijzen van wiskunde.

Maar zo pakt het niet altijd uit. Soms worstelen leraren die niet over de juiste certificeringen beschikken op het werk en hebben ze meer hulp nodig van hun toch al drukke collega’s.

‘Ik heb veel mensen ontmoet die wiskunde studeren. Ze komen de klas binnen en zeggen: ‘Ik weet hier niets van.’” Nottingham en haar collega-ervaren collega’s moeten uiteindelijk de gaten opvullen, zei ze.

Sommige functies op scholen zijn bijzonder uitdagend voor het personeel.

De federale overheid wees vorig jaar speciaal onderwijs aan als het onderwijsgebied met het grootste aandeel openstaande vacatures. In Minnesota schold het Amerikaanse ministerie van Onderwijs onlangs scholen uit voor het te lang vasthouden van personeel in het speciaal onderwijs zonder vergunning.

Law, de hoofdinspecteur van het Minnetonka-district, woonde onlangs een evenement bij met vier andere hoofdinspecteurs van Minnesota. Hun vijf districten hebben samen 70 leraren speciaal onderwijs meer nodig dan zij hebben.

Law zei dat zijn vrouw, een assistent-directeur, er consequent niet in slaagt om ook maar één sollicitant aan te trekken wanneer ze vacatures voor speciaal onderwijs plaatst. “Er zijn geen 70 of zelfs maar zeven special ed. leraren in de staat die werkloos zijn, ‘zei hij.

Wat gedaan kan worden?

Scholen kunnen de bredere personeelsproblemen die ze ervaren niet alleen oplossen. Maar ze hebben wel de macht om hun individuele personeelssituatie te verbeteren en te pleiten voor staatsbeleid dat zou helpen.

Het elimineren van ingezetenschapsvereisten en andere belemmeringen voor lesgeven zou een grote hulp zijn in New Jersey, zei Ginsburg. Op dit moment mogen onderwijzers die in New York en Pennsylvania wonen daar volgens de wet geen lesgeven, maar onderwijzers uit New Jersey mogen wel lesgeven in Pennsylvania. Staten zouden ook meer moeten doen om aspirant-leraren te helpen bij het dekken van vergoedingen voor licenties, testen en andere functievereisten, zei ze.

In Nebraska werkte het Lincoln-district samen met de plaatselijke universiteit om een ​​verkorte opleiding op te zetten voor paraprofessionals om leraar te worden terwijl ze voor het district werkten. Veertien paraprofessionals nemen momenteel deel, zei Price.

Voor buschauffeurs worden wijken creatief met het aanbieden van aantrekkelijkere werkschema’s, het aanpassen van routes om de behoefte aan zoveel mogelijk chauffeurs te verminderen, het promoten van busalternatieven en het periodiek interviewen van chauffeurs om ervoor te zorgen dat het district aan hun behoeften voldoet.

Price gelooft dat een deel van de oplossing ligt in het geven van meer waardering aan personeelsleden die een verschil maken in klaslokalen.

“Soms kijken we naar een probleem en zeggen we: ‘oh, er is een probleem.’ Maar we hebben zoveel geweldige jonge mensen die ervoor kiezen om les te geven, en echt naar binnen gaan en geweldige dingen doen voor de studenten, ‘zei Price. “Ik wil niet dat we onze focus verliezen.”