‘Pizza Tower’ is de ‘Wario Land’ + ‘Sonic’ crossover waarvan ik niet wist dat ik hem wilde

In mijn favoriete videogame van 2023 gaat het om een ​​gezette, kalende pizzabakker genaamd Peppino Spaghetti die een middeleeuwse toren beklimt om een ​​bewuste zwevende taart te verslaan die dreigt zijn pizzeria op te blazen. Het is ontwikkeld door een kleine onafhankelijke studio genaamd Tour de Pizza, geleid door een ontwerper genaamd McPig. De soundtrack is grotendeels gecomponeerd door een beginnende componist en een middelbare scholier. De kunststijl is tegelijk expressief en grotesk. Het heet Pizza-torenen het is, in alle ernst, een van de beste 2D-platformgames die ik in lange tijd heb gespeeld.

Ik ben hier laat, zoals Pizza-toren verscheen in januari op de pc. Momenteel heeft het de op één na hoogste gebruikersbeoordeling van alle releases uit 2023 op Steam. De eenvoudigste manier om het te beschrijven is om het modern te noemen Wario-land – echt, de structuur van het spel komt er rechtstreeks uit Warioland 4. Bijna alle twintig etappes zijn in twee helften verdeeld. In het eerste deel kun je in een rustig tempo dingen uitproberen, kleine pizza-maatjes verzamelen, schatten ontgrendelen en geheime kamers vinden. Er is een beoordelingssysteem gebaseerd op hoe snel en grondig je een level voltooit – maar Peppino kan niet doodgaan, en jij ook niet behoefte een bepaalde score moet halen, zodat je vrij bent om roekeloos te bewegen.

Dan is het ‘Pizzatijd’. Aan het einde van elke fase staat een pilaar die, eenmaal omvergeworpen, ervoor zorgt dat het hele level op zichzelf instort. De muziek wordt intenser en er verschijnt een timer. Dat is jouw signaal om op te schieten en daar weg te gaan. Je kunt echter niet zomaar teruggaan zoals je gekomen bent; delen van het oorspronkelijke pad worden geblokkeerd, terwijl bepaalde geheimen pas toegankelijk worden tijdens de gekke terugtocht. Als je de ingang niet op tijd bereikt, komt de werkelijk vervloekte Pizzaface achter je aan. Het is een eenvoudige dynamiek, een nieuwsgierigheid die wordt omgekeerd door angst, maar die voor mij altijd heeft gewerkt. Elk Pizza-toren fase eindigt met het einde van SuperMetroidalleen speel jij als een grappige pizzaman die zich een weg baant door met vorken zwaaiende cheeseballs en pepperoni-kobolden.

Het is echter niet alleen de structuur die mij heeft geraakt, het is ook de snelheid en de manier waarop deze wordt ingezet. Sterker nog, ik zou argumenteren Pizza-toren zijn gelijke delen gereanimeerd Wario Land en beter Sonic de egel. Korte uitleg: ik hou niet van Sonisch. Dat deed ik niet toen ik vijf jaar oud was en daar niet in slaagde Sonic de Hedgehog 3 op de Sega Genesis van mijn oudtante, en dat doe ik vandaag niet, nadat ik de originele vijf games vorig jaar nog een keer heb geschud. Ik snap het als je dat doet. Maar voor mij allemaal Sonisch Het zorgt voor een slechte spanning, een jeuk waar ik niet bij kan komen. Sonisch kan gaan snel, maar zijn werelden doen veel te veel om zijn momentum te belemmeren. De open velden van Green Hill Zone maken uiteindelijk plaats voor langzaam bewegende platforms, harde richels en verstikkend water. Als ik stilsta, duurt het een aantal tellen voordat ik weer versnel. De enige manier om consistent door de stadia heen te zoomen, is door ze te onthouden.

Pizza-toren, aan de andere kant, weet precies wat het is. Peppino beweegt als de bus uit Snelheid, die door muren heen barst en de meeste vijanden op zijn weg vernietigt. Als je sprint, draaien zijn benen als een wiel en gloeit zijn lichaam in technicolor. Als je van richting verandert, klinkt het als een gierende auto. Wanneer je een supersprong maakt, schiet Peppino oneindig de lucht in. De kleine man slaat zichzelf kapot, slaat met zijn maag eerst op stenen en botst tegen doodlopende wegen. Het is een constante kinetische sensatie, het soort dat ik van elke platformgame verlang. Net als Mario’s stevige hop of de zware slagen van Donkey Kong, voelt Peppino’s op hol geslagen trein duidelijk de zijne.

De sleutel is dat je daadwerkelijk de ruimte hebt om deze bewegingsvorm te verkennen. Het feit dat Peppino niet kan sterven speelt een grote rol: minder angst leidt tot minder aarzeling. Verder duurt het slechts een seconde om de snelheid op te voeren, en de uitgezoomde camera geeft je net genoeg tijd om te zien wat er gaat gebeuren. Cruciaal is dat de bediening eenvoudig is. Voor muurrennen, muurspringen en duiken onder richels is slechts één druk op de knop nodig. Pizza-toren heeft je complete reeksen precieze bewegingen, maar het is meer gebaseerd op instinct dan op memoriseren. Het begrijpt dat het gedeeltelijk een racegame is, en niet alleen een platformgame. Om de hoogste rang in een etappe te behalen, moet je inderdaad een ‘Lap 2’ voltooien.

Pizza-torenDe opzwepende kinetiek van de film is voor mij genoeg om ervan te genieten. Maar wat mij er zo dol op maakt, is de Nintendo-achtige toewijding om nieuwe vaardigheden en sensaties te verkennen. Het ene moment stamp je op een hotdogpaard, het volgende moment ben je een losjes zwevende geest, en dan stop je om een ​​verwrongen partijtje golf te spelen (een Wario knikken). Belangrijk is dat Pizza-toren zorgt voor weggooien deze ideeën zodra ze hun beloop hebben gehad. Soms introduceert het een monteur om deze vervolgens in de achterste helft van hetzelfde level te ondermijnen.

Alles binnen Pizza-toren draagt ​​bij aan zijn uitgesproken karakter. De kunststijl ziet eruit als een droom die je zou hebben nadat je een pizza voor vleesliefhebbers hebt opgegeten en in slaap bent gevallen met een Rocko’s moderne leven marathon. Peppino is een gerealiseerd personage, bang en pissig, puur door de suggestieve animatie en beweging. De ongelooflijke soundtrack is funky en fel, op zichzelf een terugkeer naar Sega uit het Dreamcast-tijdperk, maar toch geheel eigen. En het is allemaal grappig! Niet alleen vanwege de natuurlijke, fysieke komedie, maar ook vanwege de grappen: je hebt The Noid pas echt gehaat als je dit spel speelt.

Ik heb het nog niet eens gehad over de baasgevechten (eerlijke duels die het “harde maar eerlijke” evenwicht bereiken) of het einde (een van de meest intense en louterende sequenties die ik heb gespeeld) of de verbazingwekkende WAR. Maar ik zal afsluiten met te zeggen Pizza-toren is een model voor het maken van een eerbetoonspel. De inspiraties zijn zo helder als de dag, maar het herhaalt het verleden niet. In plaats daarvan heeft Tour de Pizza nagedacht over hoe je de geest van een klassieker kunt aanwakkeren en deze tegelijkertijd rauwer, levendiger en wat losbandiger kunt maken. Elk jaar zie ik mensen hunkeren naar op focus geteste blockbusters en pure pasticheprojecten. Pizza-torenDe opwindende wildheid van de mens wijst ze af – het kan niets anders zijn dan zichzelf.