Probe onthult alle mislukkingen op een speciale school

Ofsted had drie maanden eerder een speciale school moeten inspecteren waar ernstig gehandicapte kinderen werden achtergelaten om honger te lijden, zo blijkt uit een vernietigend beveiligingsonderzoek.

Gezondheidspersoneel sloeg 20 keer alarm over praktijken op de Harlow Academy, waaronder ongepast gebruik van dwangmiddelen en het niet verstrekken van mobiliteitshulpmiddelen, onthulde de veiligheidsbeoordeling van Nottinghamshire.

Maar Ofsted inspecteerde de school pas drie maanden later. De review bekritiseerde ook de reactie van andere autoriteiten die “wachtten” op het optreden van de inspectie, waardoor meerdere kansen om in te grijpen werden gemist.

Uit de evaluatie bleek ook dat het opdrachtproces van de academie om de Evolve Trust aan te stellen om de school te leiden, “gebrekkig” was.

A Scholen week Onderzoek onthulde ouders als eerste onder het fluitsignaal over het beschermen van mislukkingen op de school in september 2021.

Niet-gepubliceerde documenten die we hebben verkregen, onthulden dat, toen inspecteurs uiteindelijk in januari 2022 op bezoek kwamen, ze “verontrustende” verwaarlozing aantroffen met kinderen die honger leden en in klaslokalen werden opgesloten.

De school, bezocht door enkele van de meest kwetsbare leerlingen in Engeland, had ook een chronisch onderbezetting – ondanks het feit dat de Evolve Trust beschikte over reserves van £6 miljoen.

Na ons onderzoek en de beoordeling van de bescherming, herziet de overheid nu hoe ze speciale scholen koppelt aan academiesponsors. Ondertussen bekijkt Ofsted hoe zij en andere instanties zorgen over de veiligheid van leerlingen op scholen identificeren.

‘Voldoende informatie voor keuring oktober’

Een onafhankelijk onderzoek door Colin Green, in opdracht van Nottinghamshire Safeguarding Children Partnership, zei dat het bewijsmateriaal een “schokkend beeld gaf van achteruitgang van de kwaliteit van de zorg” in Harlow.

Hoewel er geen wettelijke verplichting was voor de NSCP om een ​​evaluatie uit te voeren, vonden zij dat dit “het juiste was om te doen”.

Uit zijn beoordeling bleek dat er “voldoende informatie” was voor Ofsted om begin oktober 2021 een inspectie zonder kennisgeving uit te voeren en het is “onduidelijk waarom ze hebben gewacht”.

In de herfst meldden medewerkers van de Nottinghamshire Healthcare Foundation Trust (NHFT) 20 zorgwekkende incidenten, waaronder ongepast gebruik van fixatiemiddelen en het niet verstrekken van mobiliteitshulpmiddelen in de herfst van 2021.

Maar besprekingen tussen de Nottinghamshire Council, Ofsted en de Regional School Commissioner (RSC) over een no-notice inspectie “leidden niet tot enige actie” in september 2021.

Agentschappen wachtten op Ofsted

In oktober waren er meer incidenten, maar er was “geen reactie” van Ofsted “behalve om de zorgen te erkennen” en “te zeggen dat ze ermee bezig waren”.

Zorgpersoneel meldde in november zelfs incidenten aan de NSPCC – wat “geen gepaste actie” was, maar liet zien hoe “steeds meer overstuur” ze raakten.

Het gezondheidsteam verliet de school in de late herfst in een “significante” verhuizing die “de volledige verbroken relatie” met de school aantoonde.

Het besluit van de raad om een ​​veiligheidsonderzoek van de school uit te voeren, “beïnvloedde” de beslissing van Ofsted om niet te inspecteren, stelt het rapport.

Maar de beoordeling door de raad werd stopgezet toen ze zich realiseerden dat de beoordeling gericht was op het beleid en niet op de praktijk op de school.

Er was “het gevoel dat andere instanties wachtten op de inspectie van Ofsted en niet hun eigen actieprogramma startten om de vele zorgen over de zorg voor kinderen aan te pakken”, stelt de review.

Het voegde eraan toe dat “zeer weinigen van degenen die in het systeem werken volledig begrepen hoe systemen van verantwoording werkten en wie uiteindelijk verantwoordelijk was voor wat”.

De NSCP heeft gesuggereerd dat Ofsted zou moeten bekijken of ze moeten herzien hoe ze reageren op zorgen over een school buiten de normale inspectiecyclus.

Ofsted kijkt nu “zorgvuldig” naar de manier waarop zij “in samenwerking met andere instanties zorgen rond de veiligheid en zorg van kinderen op scholen identificeren”.

‘Gebrekkig’ academie-matchingproces

Het “proces en de beslissing” om Evolve Trust als sponsor van Harlow te selecteren “was gebrekkig”, zo bleek uit de recensie.

De meeste discussies gingen over “financiële en eigendomszaken” en er was een “mogelijk arrogante mening” Evolve “had de vaardigheden en capaciteit om een ​​hoge standaard van zorg en onderwijs te bieden” bij Harlow.

Uit het rapport bleek dat noch de ESFA, noch de commissaris van de regionale scholen “een duidelijk mechanisme hadden om uiteenlopende inlichtingen te verzamelen” over zorg en onderwijs in Harlow.

Een handboek van de academie dat in 2021 aan ouders werd gegeven, zei dat medische afspraken zouden worden behandeld als ongeoorloofde afwezigheid, wat volgens de beoordeling “ongepast was voor de kinderen die het dient”.

Een aantal ouders zei dat ze waren “gelogen” door senior leden van het management van Harlow Academy, voegt de recensie eraan toe.

“Het antwoord aan de verzorgers van wie het kind werd vastgehouden door hun jas aan hun stoel vast te maken, was dat er niets zorgwekkends was gebeurd.”

Ouders kwamen in november bijeen om aan te dringen op verandering, maar ze “moesten geheimzinnig blijven”, omdat ze vonden dat vertrouwensleiders niet wilden dat ze elkaar zouden ontmoeten.

Kritische opmerkingen over de school werden beantwoord met suggesties om hun kind naar een andere school of thuisonderwijs te verplaatsen, wat “bijna als een bedreiging voelde”, stelt het rapport.

Ministers ‘erkennen proces moet worden versterkt’

De school was tijdelijk gesloten toen Ofsted in januari vorig jaar inspecteerde, voordat Greenwood Academy Trust en Nexus Multi Academy Trust werden gestuurd om de school te verbeteren.

DfE vertelde de review dat ze “erkenden dat ze hun proces moesten versterken” voor het matchen van speciale scholen met sponsors. Dit houdt ook in “het inwinnen van meningen van SEND-adviseurs in het geval van speciale scholen”.

Uit de eigen beoordeling van de afdeling bleek dat een externe veiligheidsbeoordeling nodig kan zijn voor scholen die overgaan op academies nadat ze als onvoldoende zijn beoordeeld vanwege beveiligingsproblemen.

Een woordvoerder zei dat de nieuwe inbedrijfstelling van hoogwaardige vertrouwensrichtlijnen uiteenzet hoe zij beslissingen nemen over academy-trusts.

Het introduceert ook een herziene overeenkomst voor het delen van gegevens met Ofsted ter ondersteuning van een betere bescherming en het delen van klachteninformatie.

De raad zei dat ze “nauw zullen samenwerken” met andere instanties om relevante aanbevelingen uit te voeren, zoals hoe inlichtingen “routinematig kunnen worden verzameld en geanalyseerd”.