Rocket Lab om een ​​paar klimaatsatellieten voor NASA te lanceren

Rocket Lab zal twee kleine satellieten voor NASA lanceren die wetenschappers kunnen helpen beter te begrijpen hoe een opwarmend klimaat de enorme ijsplaten aan de polen van de aarde zal beïnvloeden.

De PREFIRE-missie (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) zal gegevens verzamelen over hoeveel ver-infraroodenergie aan de polen wordt uitgestraald en hoe die emissies gedurende de dag en het jaar veranderen. Ver-infrarood is een slecht begrepen deel van het energiespectrum van de aarde, hoewel bijna 60% van de arctische emissies op deze golflengten plaatsvindt.

De twee satellieten, elk ter grootte van een brood, zullen worden uitgerust met een geminiaturiseerd instrument dat een thermische IR-spectrometer wordt genoemd. Wetenschappers zullen de gegevens kunnen vergelijken met de omstandigheden in bewolking en zee-ijsniveaus hieronder, en hopelijk in de toekomst nauwkeurigere klimaatmodellen kunnen genereren.

Tijdens twee lanceringen die gepland staan ​​voor mei 2024, zal Rocket Lab zijn Electron-raket gebruiken om de twee cubesats naar bijna polaire banen te brengen, waar ze gedurende ten minste 10 maanden gegevens zullen verzamelen. De lanceringen zullen plaatsvinden vanaf de lanceerbasis van Rocket Lab op het schiereiland Mahia, Nieuw-Zeeland, en zullen waarschijnlijk snel achter elkaar plaatsvinden vanwege de specifieke vereisten van de missie. Het voldoen aan dergelijke vereisten “wordt mogelijk gemaakt door het unieke vermogen van Electron om speciale kleine satellietmissies in te zetten op zeer snel reagerende tijdlijnen”, aldus het bedrijf in een verklaring.

NASA heeft het lanceringscontract gegund als onderdeel van haar Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR)-programma, een enorm contractvoertuig met een budget van $ 300 miljoen over vijf jaar om NASA-payloads op commerciële raketten te plaatsen.

Deze lanceringen zijn de 7^e en 8^e het bedrijf voert sinds 2018 namens NASA uit. Eerder dit jaar bracht Rocket Lab met succes vier van de stormwaarnemingssatellieten van het ruimteagentschap in een baan om de aarde. Die lanceringen werden ook toegekend in het kader van het VADR-programma.

De exacte waarde van het lanceringscontract is niet bekendgemaakt door Rocket Lab of NASA. TechCrunch heeft de waarde onderzocht en zal het verhaal updaten als ze reageren.