Rugby voor investeerders na herziening van het internationale spel

Ontgrendel gratis de Editor’s Digest

Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.

Rugby Union gokt erop dat nieuwe competities en veranderingen in de internationale kalender de groei zullen stimuleren in markten als Amerika en Azië, terwijl het bestuursorgaan van de sport op investeerders uitkijkt.

Voorafgaand aan de finale van de Rugby World Cup zaterdag in Parijs, tussen Nieuw-Zeeland en titelverdediger Zuid-Afrika, zei Alan Gilpin, CEO van World Rugby, dat de nieuwe competities andere uitdagers van de dominante krachten van de sport zouden kunnen aanreiken, wat commerciële voordelen zou opleveren.

Het bestuursorgaan heeft deze week een competitie in twee divisies voor internationale teams onthuld vanaf 2026, een stap die Gilpin verwacht de kansen voor externe investeerders in de sport, zoals private equity, te vergroten.

De omvang van de veranderingen onderstreept de race van rugby om gelijke tred te houden met de snel evoluerende sportwereld, te midden van hevige concurrentie om topuitzendingsdeals, druk om fans te bereiken die evenementen steeds vaker online volgen en een permanente strijd om de aandacht van het publiek.

“Wat deze tweejaarlijkse competitie zal doen, is uiteraard betekenisvollere wedstrijden bieden waarvan we weten dat fans die willen”, vertelde Gilpin aan de Financial Times. “Het feit dat er een soort finale van komt, creëert een quasi soort wereldkampioenschap, zo je wilt, bij de heren XV’s, maar wij denken niet dat dat een bedreiging is voor het WK.”

Er zijn ook plannen in de maak om het volgende WK voor heren in 2027 in Australië uit te breiden van 20 naar 24 teams. World Rugby is van plan de loting voor het volgende toernooi uit te stellen, zodat deze beter de internationale ranglijst weerspiegelt, na kritiek dat topclubs als Frankrijk en Ierland werd dit jaar te vroeg uitgeschakeld.

De kalenderwijzigingen zullen erop gericht zijn de botsingen tussen clubwedstrijden en het internationale spel te verminderen, waarvan het regerende orgaan hoopt dat dit zal helpen extern kapitaal aan te trekken om zijn groeiplannen te ondersteunen.

“We hebben een heel ambitieus strategisch plan om meer te investeren in het damesspel, meer te investeren in Sevens, en uiteraard al de dingen waar we het hier over hebben in de heren XV’s,” zei Gilpin. “We kunnen het niet allemaal zo snel doen als we zouden willen, tenzij we een aantal partners vinden die ons kunnen helpen het te financieren.”

De chef van de World Rugby bagatelliseerde de suggestie dat de topvlucht, die voornamelijk zal bestaan ​​uit de machtige Sanzaar-teams (Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland, Australië en Argentinië) en de Six Nations (Engeland, Frankrijk, Ierland, Schotland, Wales en Italië), de kloof tussen de beste kanten van de sport en de opkomende landen bestendigen.

Promotie en degradatie zullen pas in 2030 worden ingevoerd, waardoor sommige opkomende landen de kans worden ontnomen om in de nieuwe competitie tegen de top van de wereld te strijden. Gilpin zei dat World Rugby zich inzet voor het versterken van het tweede niveau om de eliteploegen in te halen.

De VS, waar in 2031 het WK voor mannen en twee jaar later de dameseditie zal plaatsvinden, behoort tot de landen die op het tweede niveau zullen strijden.

Het helpen van de VS om zich te verbeteren is een prioriteit in de jaren voorafgaand aan die toernooien, omdat World Rugby andere sporten probeert na te bootsen, zoals de Formule 1-races, die zijn gegroeid vanuit een zwak startpunt in Amerika.

“Divisie twee zal een aantal heel interessante markten hebben”, zei Gilpin. “VS, Spanje, andere delen van Zuid-Amerika, andere delen van Azië, dus ik denk dat we een aantal hele interessante gesprekken zullen hebben over hoe we op de lange termijn samen waarde proberen te genereren.”

Het belang is dat landen als de VS en Spanje nu “jaren van tevoren weten wat ze verkopen”.

“Plotseling zijn ze van onzekerheid naar elf wedstrijden per jaar gegaan”, voegde hij eraan toe.

De volgende fase van de discussies in de komende zes maanden zal zich concentreren op de manier waarop de nieuwe competities gecommercialiseerd kunnen worden, waarbij gesprekken gepland zijn met de media, omroepen en andere partners.