Rusland stuurt voor het eerst dunwandige olietankers door het Noordpoolgebied

Rusland heeft voor het eerst ongewapende olietankers toestemming gegeven om over de ijskoude Noordelijke Zeeroute te varen. Dit geeft aanleiding tot waarschuwingen dat Moskou een catastrofale olieramp in het Noordpoolgebied riskeert, omdat het de door sancties getroffen energie-exporten naar Azië omleidt.

Twee tankers kregen in augustus toestemming om de 5.000 kilometer lange reis langs de Russische noordkust uit te voeren, ondanks het feit dat het geen zogenaamde “ijsklasse” tankers zijn die versterkt zijn om de ijskoude omstandigheden te weerstaan.

De dunwandige schepen vertrokken begin september naar China en voeren voor het eerst door een van de gevaarlijkste ijspassages ter wereld, zonder enig vermogen om op olielekken te reageren.

“Zee-ijs is onvoorspelbaar en routes zijn zeer moeilijk te onderhouden”, zegt Charlie Kronick van Greenpeace UK. “Het gebruik van tankers die niet tot de ijsklasse behoren, maakt de toch al grote kans op een ongeval nog veel groter.”

Moskou heeft de afgelopen jaren de Noordelijke Zeeroute, die volledig binnen de Arctische wateren ligt, geprezen als een kortere scheepvaartroute naar China. Een opwarmend klimaat heeft de route in de zomermaanden opengesteld, wat veel sneller is dan normaal varen via het Suezkanaal.

De stap om niet-ijsklasse tankers op de route toe te staan ​​komt omdat westerse sancties in verband met de Russische invasie van Oekraïne het vermogen van Moskou om zijn olie op de markt te brengen hebben geschaad. Het maakt al vaker gebruik van de Noordelijke Zeeroute om de tijd te verkorten om naar de Aziatische markten te varen.

Een typische reis van de Noord-Russische haven Primorsk naar China via het Suezkanaal duurt 45 dagen; Als u de noordelijke zeeroute gebruikt, wordt deze met 10 dagen ingekort. Alleen al op brandstof zou Rusland naar schatting een half miljoen dollar per reis kunnen besparen, zegt Viktor Katona, hoofdanalist voor ruwe olie bij Kpler.

In 2022 vervoerde slechts één tanker, de zwaar versterkte Vasily Dinkov, Russische ruwe olie via deze route naar China. Volgens de trackinggegevens van Kpler zijn er in 2023 echter tien ijsklassetankers naar China vertrokken. Ook een versterkte LNG-tanker legde deze week de reis af.

Het gebruik van niet-versterkte schepen is mogelijk sinds 2020 mogelijk op de route. Rosatom, het Russische agentschap dat de Noordelijke Zeeroute reguleert, stond schepen die niet tot de ijsklasse behoren toe om de route van juli tot half november in een zomer-herfstperiode te varen. zelfstandig of, bij lichtere ijzige omstandigheden, met een ijsbreker-escorte.

Rosatom vertelde de FT dat “de verbeterde navigatieomstandigheden in de zomer- en herfstmaanden het mogelijk maken dat schepen die niet tot de ijsklasse behoren veilig kunnen opereren”, eraan toevoegend dat alle schepen aan strenge inspecties werden onderworpen. Milieuoverwegingen “zijn en blijven altijd de topprioriteit van Rosatom”, aldus het rapport.

Scheepvaartexperts zeiden dat ongewapende tankers in theorie in september en oktober over de Noordelijke Zeeroute zouden kunnen varen, wanneer het ijspak op zijn dunst is na de warme zomermaanden. Maar er blijven grote risico’s bestaan, aangezien ijsschotsen schepen vast kunnen zetten en mogelijk niet-versterkte rompen kunnen verpletteren.

Sigurd Enge, senior adviseur scheepvaart en Arctische kwesties bij de milieugroep Bellona, ​​zei dat het risico “behoorlijk extreem was. . . Een zomerdag op de noordelijke route is niet per se een gemakkelijke rit.”

De ijsbeweging daar, aangedreven door zowel zeestromingen als wind, is zeer onvoorspelbaar. Als er minder ijs is, kunnen de golven ook hoger zijn, wat andere risico’s met zich meebrengt.

Eind juli van dit jaar kregen verschillende ijsklasseschepen te maken met zee-ijs dat uitdagender was dan hun ijsclassificatie toestond en moesten ze wachten op ijsbreker-escortes in de Oost-Siberische Zee.

Malte Humpert, een verslaggever bij de publicatie High North News die gespecialiseerd is in verslaggeving over het Noordpoolgebied, zei dat de transporten de “wanhoop” van Rusland aantoonden om zijn olie te verkopen.

“Ik denk dat dit een duidelijk teken is dat Rusland door zijn energie tegen elke prijs te verkopen het milieu overtreft”, zei Humpert, die voor het eerst rapporteerde over het gebruik van één tanker, de Leonid Loza.

“Het verband tussen klimaatverandering en geopolitiek heeft deze situatie gecreëerd. Rusland is wanhopig om zijn olie op de markt te krijgen.”

Eén van de twee ongewapende olietankers, de NS Bravo, vervoert een lading van ongeveer 1 miljoen vaten olie op zijn route naar de haven van Rizhao in het oosten van China.

Volgens de trackinggegevens van satellietschepen vervoert de Leonid Loza dezelfde hoeveelheid olie naar Oost-China en verliet de haven van Moermansk op 9 september, zes dagen na NS Bravo.

De Leonid Loza en NS Bravo zijn respectievelijk 12 en 13 jaar oud. Uit inspectierapporten blijkt dat Russische functionarissen in Port Taman in december 2020 hun zorgen hebben geuit over de NS Bravo, waarbij ze bezorgdheid hebben geuit over veiligheidsmaatregelen en dekcorrosie.

Alle olietankers die sinds 1995 zijn gebouwd, hebben dubbele rompen om het risico op lekkages te verminderen. Maar lekken blijven mogelijk als de rompen worden verpletterd of doorbroken.