Achteraf is het altijd 20/20, maar terugkijkend kunnen we zien dat de minibus begin jaren tachtig een voor de hand liggende stap was voor de Amerikaanse auto-industrie. De combinatie van grotere gezinnen en langere reizen naar het groeiende aantal themaparken van het land gaf de aanzet om iets te creëren dat beter in staat was om grotere hoeveelheden menselijke vracht te vervoeren dan die vorige favoriete clan-transporteur – een stationwagen met kussens in de kofferbak. Voertuigen zoals de Dodge Caravan, Chevrolet Astro en – op de laatste plaats – Ford Windstar beantwoordden aan deze behoefte. Hetzelfde gold voor andere delen van de wereld, zoals Frankrijk, waar de originele Renault Espace rond hetzelfde werd gecreëerd grote familie prioriteiten.
Nu heeft China hetzelfde tijdperk van auto-evolutie bereikt, maar doet dit elektrisch. De Maxus MIFA 9 met drie rijen is een EV-minibus die serieuze binnenruimte, indrukwekkende uitrustingsniveaus en een front-end design combineert dat ons meteen doet denken aan Star Wars premiejager Boba Fett. Nadat we ermee in Duitsland hebben gereden, waar hij onlangs in de uitverkoop ging, kunnen we melden dat hij in drie dimensies net zo opvallend is als in twee dimensies.
Maxus is een commercieel merk van SAIC Motor, voorheen bekend als Shanghai Automotive Industry Corporation, de grootste autofabrikant van China. De naam Maxus komt van een lang ter ziele gegane Britse bestelwagenmaker, waar SAIC enige tijd geleden de rechten op verwierf. MIFA is blijkbaar een acroniem: Maximum Intelligent Friendly Artistic. De MIFA 9 bevindt zich op hetzelfde platform als een benzinemodel genaamd de Maxus G90, maar de EV onderscheidt zich door een grootser ontwerp, meer uitrusting en een hoger prijskaartje. De originele MIFA-conceptauto werd getoond op de autoshow van Shanghai in 2021. De productieversie waarin we reden, had een enkele motor van 241 pk die de voorwielen aandreef en werd gevoed door een batterijpakket met een geclaimde capaciteit van 90 kWh. Het heeft een geschatte actieradius van ongeveer 440 kilometer volgens Europa’s vleiende WLTP-testcyclus.
Hoewel China in 2016 verder ging dan zijn eenkindbeleid – dat ouders had beperkt tot slechts één kind – werd de wettelijke limiet vervolgens verhoogd tot twee. De vraag naar voertuigen zoals de MIFA 9 komt dus niet voort uit de noodzaak om grote gezinnen te vervoeren, maar eerder uit de behoefte om VIP’s in ruimte en stijl te vervoeren.
Die prioriteit komt duidelijk naar voren in de verschillende missies die voor elke zitrij zijn toegewezen. Aan de voorkant zijn de grenzen comfortabel, goed afgewerkt en weinig ergonomisch gedoe – duidelijk ontworpen voor professionele chauffeurs. Er is een aanraakgevoelig bedieningspaneel voor klimaatbeheersingsfuncties, maar bijna al het andere wordt bediend door het 12,3-inch centrale touchscreen. Op de middelste rij, achter elektrisch bediende deuren, bevindt zich de luxe van de eersteklas Premium-versie waarmee we reden, met twee elektrisch verstelbare stoelen in vliegtuigstijl, compleet met gemotoriseerde voetsteunen. Hier worden plutocraten in de watten gelegd. Maar daarachter wordt het goedkoop, want de derde zitrij is een bank met beperkte beenruimte en een rechtopstaande rugleuning, een plek om kinderen of junior personeel te plaatsen. Als het een schip was, dan zou de respectievelijke afbakening per rij brug, eerste klas, tussendek zijn.
Het is niet verwonderlijk dat de rijervaring volkomen saai is. De MIFA 9 is ontworpen met het oog op bedieningsgemak en een zekere mate van soepelheid zodat passagiers ongestoord kunnen dutten. Lichte druk op het gaspedaal zorgt voor bijna naadloze starts, hoewel harder duwen de neiging heeft om een bescheiden hoeveelheid wielspin te veroorzaken, aangezien de voorbanden strijden om ongeveer 2500 kilo aan bestelwagen in beweging te krijgen. De Maxus kan net zo onopvallend tot stilstand worden gebracht, dankzij het vermogen om regeneratief en wrijvingsremmen naadloos te combineren. Maar de besturing is licht en ontbreekt volledig aan waarneembare feedback. Vreemd genoeg zijn er afzonderlijke schakelbare sportmodi voor zowel het gaspedaal als de stuurkaarten – het is moeilijk om een auto te bedenken die ze minder nodig heeft – en in het geval van de besturing voegt dit allemaal extra gewicht toe.
Maar de MIFA 9 heeft ook enkele fijne eigenschappen. Zijn zachte ophanging zorgt voor een soepel rijgedrag, maar het ontbreekt hem niet aan chassisdiscipline over hobbels als de snelheden beginnen te stijgen. Zelfs matig scherp bochtenwerk zorgt voor overhellen van de carrosserie en zou ongetwijfeld vermaning van de achterbank opleveren. Maar de Maxus rijdt rechtdoor en voelt erg stabiel aan op snelwegsnelheden, en geluidsisolatie is goed voor iets met zo’n groot frontaal oppervlak. Hoewel de acceleratie naar EV-normen traag verloopt – een officiële tijd van 100 km / u van 9,2 seconden – is de Maxus blij om met een aangegeven snelheid van 80 km / u in sereen comfort te cruisen. Dat veronderstelt dat de bestuurder de tijd heeft genomen om de overgevoelige rijstrookassistent en zijn luide waarschuwingssignalen uit te schakelen. De topsnelheid is elektronisch begrensd op 180 km/u, maar als je dat zou halen, zou je actieradius waarschijnlijk teniet worden gedaan. Dat deden we niet.
Het overschakelen naar de middelste rij bewijst dat de MIFA 9 een prima voertuig is om in te rijden. De stoelen zijn comfortabel en bieden voldoende afstelling om een lighoek mogelijk te maken die een inzittende door het glazen schuifdak laat kijken. Er is ook een massagefunctie, plus verwarming en actieve koeling. Elke stoel heeft twee USB-opladers, plus een paar uitklapbare bekerhouders, en tussen de voorstoelen bevindt zich een uitklapbaar stopcontact voor accessoires met een hoger voltage.
De ultieme beenruimte op de tweede rij is beperkt, tenzij de voorstoelen met een motor naar voren worden geschoven, en volledig achterover leunen zal uiteraard de toch al beperkte ruimte voor iedereen op de derde rij verkleinen. Evenmin kunnen de achterste stoelen volledig worden neergeklapt om de bagageruimte te vergroten; de ruggen kunnen worden ingeklapt, maar de basis blijft op zijn plaats vanwege de locatie van de batterij. Maar terwijl de MIFA 9 waarmee we in Duitsland reden, aanvoelde dat veel grootse auto’s met topspecificaties op de Chinese markt aanzienlijk chiquer lijken te zijn met dubbele high-definition schermen ingebouwd in het dashboard en zes stoelen die in paren zijn gerangschikt met nog meer tronen in de tweede en derde rijen, samen met uitklapbare tafels en individuele touchscreenbedieningen.
Geen enkel onderdeel van de MIFA 9 voelt onbeduidend of goedkoop aan, en die realiteit wordt weerspiegeld in het prijskaartje. In Duitsland kost de instapversie, met handmatig in plaats van elektrisch verstelbare stoelen op de tweede rij, 57.974 euro exclusief belastingen – $ 63.400 tegen huidige wisselkoersen. De Luxury-versie biedt elektrisch bedienbare achterstoelen voor 63.854 euro ($ 69.800), en de eersteklas Premium voegt de gemotoriseerde beensteunen plus verschillende andere specificatieverbeteringen toe voor 67.739 euro ($ 74.100). Dat zet hem vrijwel op één lijn met andere versies van de elektrische Mercedes-Benz EQV met lange wielbasis, het meest voor de hand liggende alternatief in dit deel van de markt.
Hoewel het waarschijnlijk is dat de meeste Duitse kopers hun EV-minibusjes liever van bekende merken kopen, illustreert de MIFA 9 dat de Chinese industrie iets kan produceren dat, hoewel het geen traditionele luxe auto is, wel een echt luxe voertuig is.
Senior correspondent Europa
Onze man aan de andere kant van de vijver, Mike Duff, woont in Groot-Brittannië, maar rapporteert vanuit heel Europa, soms daarbuiten. Hij bekleedde eerder staffuncties bij Britse titels, waaronder CAR, Autocar en evo, maar zijn eigen automobielsmaak neigt naar de Germaanse, met zowel een lastige 987-generatie Porsche Cayman S als een Mercedes 190E 2.5-16.
Source link: https://www.caranddriver.com/reviews/a44829777/saic-maxus-mifa-9-drive/
