SoftBank zoekt samenwerking met OpenAI nu Son plannen heeft voor een deal na de beursintroductie van Arm

Ontvang gratis SoftBank Group Corp-updates

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond SoftBank Group Corp nieuws elke ochtend.

SoftBank is op jacht naar deals op het gebied van kunstmatige intelligentie, waaronder een mogelijke investering in OpenAI, nadat de blockbusterlijst van de Britse chipontwerper Arm Masayoshi Son’s oorlogskas van miljarden dollars heeft versterkt.

Twee mensen die bekend zijn met de denkwijze van Son, zeiden dat de oprichter en CEO van het Japanse conglomeraat tientallen miljarden wil investeren in AI na de voltooiing van de beursintroductie van Arm.

Door Microsoft gesteunde OpenAI is een van de opties die SoftBank overweegt voor een handvol van dergelijke deals. SoftBank zou ook kunnen proberen een breed strategisch partnerschap aan te gaan met de ChatGPT-maker, zeiden deze mensen.

SoftBank onderzoekt ook een reeks alternatieven voor OpenAI, waaronder het doen van substantiële investeringen in directe rivalen van de ChatGPT-maker, voegde ze eraan toe. Het bedrijf maakte ook een voorlopige aanpak om Graphcore, een Britse AI-chipmaker, te kopen, zeiden ze.

SoftBank zei: “Wij geven geen commentaar op geruchten.” OpenAI weigerde commentaar te geven. Graphcore ontkende een bod van SoftBank te hebben ontvangen.

Analisten zeggen dat de beursintroductie van Arm donderdag, die bijna 5 miljard dollar aan opbrengsten opleverde, de oorlogskas van SoftBank zal uitbreiden tot maar liefst 65 miljard dollar, inclusief eigen contanten en het gebruik van de resterende 90 procent in Arm als onderpand voor leningen.

Son, die in juni zei dat hij een “zware gebruiker” van ChatGPT was, heeft een nauwe relatie opgebouwd met Sam Altman, CEO van OpenAI. Son heeft Altman beschreven als “een van de belangrijkste mensen op aarde” en zei dat hij bijna elke dag met hem spreekt.

De mobiele afdeling van SoftBank heeft al een zakelijk partnerschap met OpenAI om bedrijven in Japan te bedienen die generatieve AI-technologie, zoals chatbots, willen inzetten. De dienst is gebaseerd op het Azure-computerplatform ontwikkeld door Microsoft, de exclusieve cloudprovider van OpenAI. Eerder dit jaar investeerde Microsoft $10 miljard in OpenAI, in een meerjarige deal, volgens mensen die bekend zijn met de kwestie.

De mobiele dochteronderneming van SoftBank heeft ook gezegd dat het zijn eigen Japanse equivalent van ChatGPT wil ontwikkelen.

Het enthousiasme van Son voor het sluiten van deals is volgens mensen uit zijn directe omgeving de afgelopen maanden sterk opgeveerd en culmineerde in het feit dat de productieve tech-investeerder in juni zei dat hij weer in de ‘offensieve modus’ ging.

Tijdens de pandemie en tijdens de technologische recessie in 2022 bevond Son zich in een zelfverklaarde ‘defensieve modus’, waarin het maken van nieuwe deals zwaar werd ingeperkt en het bedrijf zijn kaspositie begon te versterken. Na zich in de aanloop naar de beursgang enkele maanden op Arm te hebben geconcentreerd, heeft de succesvolle notering Son de ruimte gegeven om met hernieuwde kracht de dealmaking te hervatten, volgens mensen die bekend zijn met zijn denkwijze.

Son heeft bredere ambities om van zijn Japanse technologieconglomeraat een geloofwaardige concurrent te maken op het gebied van AI, inclusief de chips die de technologie aandrijven.

Op dit moment is Nvidia de grote winnaar van AI. De dominantie van het in Silicon Valley gevestigde bedrijf op de markt voor AI-chips heeft zijn marktwaarde dit jaar naar meer dan 1 biljoen dollar gestuwd. SoftBank nam in 2017 een belang in de chipmaker, maar verkocht deze in 2019.

Arm maakte van AI een belangrijk onderdeel van zijn groeiverhaal voor investeerders tijdens de IPO-roadshow van deze maand, omdat het bedrijf zich wil diversifiëren van zijn kernsmartphonemarkt en zijn bereik in cloud computing wil vergroten.

Analisten zeggen echter dat Arm een ​​veel kleinere rol speelt bij het creëren van grote taalmodellen – de technologie die ChatGPT aandrijft – dan Nvidia.

Aanvullende rapportage door Richard Waters, Sam Agini en Tim Bradshaw