Taiwanese oppositiekandidaat wil VS aandringen op duidelijkheid over defensieverplichtingen

De presidentskandidaat van de grootste oppositiepartij van Taiwan is van plan de regering-Biden ertoe aan te zetten haar inzet voor de verdediging van zijn land te verduidelijken wanneer hij de komende week de VS bezoekt.

“Wij zijn geallieerde naties. We staan ​​samen”, vertelde Hou Yu-ih van de Kwomintang aan de Financial Times in zijn eerste interview met internationale media sinds hij in mei de nominatie van de KMT ontving.

“Ik zal het hen rechtstreeks vragen, de Amerikaanse functionarissen, de mensen van het American Institute in Taiwan[Washington’s de facto embassy]. . . wat hun houding is om ons te steunen en hoe ver dat gaat”, voegde hij eraan toe.

Hou’s opmerkingen benadrukten het belang van de algemene verkiezingen in januari buiten Taiwan, waar de vier kandidaten die strijden om het presidentschap het oneens zijn over de manier waarop Peking’s ambities om het eiland onder controle te krijgen, moeten worden tegengegaan.

De Chinese Communistische Partij heeft Taiwan nooit geregeerd, maar claimt dat het deel uitmaakt van het Chinese grondgebied en heeft gedreigd het land indien nodig met geweld in te nemen.

Dat risico is acuter geworden nu Peking de militaire druk rond Taiwan heeft opgevoerd met frequente grootschalige lucht- en marinemanoeuvres. Het Taiwanese ministerie van Defensie zei dat in de 24 uur tot donderdagochtend 68 Chinese militaire vliegtuigen en 10 oorlogsschepen in de buurt van het eiland opereerden.

Washington is volgens de Amerikaanse wet verplicht Taiwan te helpen zichzelf te verdedigen, maar heeft lange tijd vermeden te verduidelijken of het land direct militair zou ingrijpen als China zou aanvallen. Deze zogenaamde strategische ambiguïteit heeft tot doel veranderingen in de status quo van beide kanten te ontmoedigen.

Hoewel president Joe Biden vier keer heeft gezegd dat de VS Taiwan zouden verdedigen tegen een niet-uitgelokte Chinese aanval, houdt de regering vol dat haar beleid niet is veranderd, en uit opiniepeilingen in Taiwan blijkt dat het publieke vertrouwen in de garanties van Washington wankel is.

Sommige Amerikaanse functionarissen zullen zich waarschijnlijk verzetten tegen de eisen van de KMT voor meer expliciete steun van Washington. De partij heeft vaak geen steun gegeven aan de inspanningen van de Taiwanese president Tsai Ing-wen om de strijdkrachten te versterken en een door Washington aanbevolen asymmetrische defensiestrategie aan te nemen.

Een dergelijke strategie probeert China ervan te weerhouden binnen te vallen door te vertrouwen op goedkope, mobiele en moeilijk te detecteren wapens, in plaats van te proberen het Volksbevrijdingsleger te evenaren in gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen.

Hou leidde aanvankelijk de presidentiële race, maar is sindsdien gezakt naar een verre tweede plaats achter Lai Ching-te, de kandidaat voor de regerende Democratische Progressieve partij. Het laatste onderzoek van Formosa, een van de grootste opiniepeilers van Taiwan, schatte de steun van Hou op 20 procent tegenover de 38 procent van Lai, vooral omdat twee andere kandidaten, waaronder Foxconn-oprichter Terry Gou, de stemmen van de oppositie hebben versnipperd.

Politieke analisten en zelfs DPP-functionarissen verwachten echter dat de regerende partij haar wetgevende meerderheid zal verliezen, waardoor de oppositie beleid zoals hogere defensie-uitgaven kan blokkeren.

Hou zal via het American Institute in Taiwan functionarissen van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad en het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington ontmoeten. Hij zal ook vrijdag een rondetafelgesprek met gesloten deuren bijwonen, georganiseerd door de denktank Council on Foreign Relations in New York, en begin volgend jaar spreken op evenementen georganiseerd door het Brookings Institution, het Duitse Marshall Fonds en de Heritage Foundation in Washington. week.

Als voormalig politieagent en nu burgemeester van New Taipei, de meest bevolkte gemeente van Taiwan, heeft Hou’s politieke carrière zich beperkt tot het lokale bestuur, wat bij sommige waarnemers de bezorgdheid wekt dat gevoelige veiligheidsbesprekingen met de VS een uitdaging zouden kunnen zijn.

Een voormalige KMT-functionaris zei dat Hou’s Amerikaanse gesprekspartners hem zouden ondervragen over defensie- en China-beleid, onderwerpen die “makkelijker voor Lai aan te pakken” zouden zijn als lid van de regering van Tsai, die heeft deelgenomen aan nationale veiligheidsbijeenkomsten en wiens partij een consistenter standpunt heeft ingenomen.

Op woensdagavond werd Hou in een eetcafé op de avondmarkt regelmatig onderbroken door enthousiaste voorbijgangers bij zijn kom varkensbloedsoep, die hij op de rug klopte en zich voornamelijk bezighield met zijn geboorteland Taiwanees in plaats van Mandarijn.

“Ik vrees dat charisma zich niet zal vertalen in zijn DC-bijeenkomsten”, voegde de functionaris eraan toe.

Hou verwierp dergelijke claims. “Ik heb met politieagenten van over de hele wereld samengewerkt in de strijd tegen de misdaad. Hoe denk je dat ik vroeger met ze omging? hij zei. “Ik spreek niet vloeiend Engels, maar gedeelde overtuigingen, gedeelde doelen en gedeelde waarden zijn belangrijker.”

Hij voegde eraan toe dat hij de Taiwanese regering in het buitenland niet zou bekritiseren, maar Tsai de schuld leek te geven van de toenemende spanningen in de Straat van Taiwan. “De afgelopen zeven jaar heeft onze regering op heel subtiele wijze een nieuwe status quo gecreëerd”, zei hij, eraan toevoegend dat de escalerende rivaliteit tussen de VS en China ook een rol speelde.

Hou veroorzaakte in juli alarm toen hij aangaf dat hij zou overwegen om Tsai’s verlenging van de verplichte militaire dienst ongedaan te maken nadat hij de betrekkingen met China had gestabiliseerd.

Onder druk gezet over hoe hij met Peking zou omgaan, zei Hou dat China en Taiwan elkaars soevereiniteit weliswaar niet erkennen, maar dat ze hun wederzijds gezag om te regeren niet zullen ontkennen – een formule bedacht door Ma Ying-jeou, een KMT-politicus die vanaf 2008 president van Taiwan was. tot 2016.

“Wat de soevereiniteit betreft, zijn we in de eerste plaats nooit ondergeschikt aan elkaar geweest”, voegde hij eraan toe, in navolging van een deel van Tsai’s definitie van betrekkingen tussen de Straatsburgers.

“In de huidige fase vereist een verantwoordelijke houding dat we onze verdediging versterken. Maar het verminderen van het risico op conflicten is het allerbelangrijkste”, voegde hij eraan toe. “Daarvoor hebben we dialoog en uitwisseling nodig. Zelfs de VS communiceren met China – hoe kunnen we niet communiceren? We zijn tenslotte buren.”