Tegenwind bij investeringen in groene energie bedreigt de klimaatdoelstellingen van Joe Biden

Een reeks Amerikaanse investeringen in schone energie wordt uitgesteld of geannuleerd een jaar nadat Washington een historische klimaatwet heeft aangenomen, die de emissiedoelstellingen van de regering-Biden dreigt tegen te houden.

In de Inflation Reduction Act, ondertekend door president Joe Biden in augustus 2022, werd 370 miljard dollar voorzien om de grootste economie ter wereld snel koolstofarm te maken, inclusief miljarden dollars aan nieuwe, uitgebreide of verlengde belastingkredieten voor technologieën met lage emissies.

Maar de afgelopen weken hebben bedrijven achter verschillende spraakmakende investeringen, ondersteund door subsidies, hun plannen geschrapt of op de rem gezet.

Deze week heeft Ørsted, ‘s werelds grootste ontwikkelaar van offshore windenergie, twee projecten opgegeven die bedoeld waren om 2,2 gigawatt stroom aan New Jersey te leveren. BP’s hoofd van koolstofarme energie, Anja-Isabel Dotzenrath, vertelde op een conferentie van de Financial Times dat de Amerikaanse offshore windsector “fundamenteel kapot” was.

Vorige week liet de Amerikaanse autofabrikant General Motors de plannen vallen om tegen midden volgend jaar 400.000 elektrische voertuigen te bouwen, onder verwijzing naar “een vertragende groei op korte termijn”. Ford zei dat het $12 miljard aan EV-investeringen terugdrong te midden van een “vlakkere groeicurve die we zien in vergelijking met wat de industrie verwachtte en verwachtte”.

De regering-Biden wil dat in 2030 50 procent van alle nieuwe autoverkopen elektrisch zal zijn, tegen minder dan 8 procent van de verkochte auto’s in het derde kwartaal, zo blijkt uit gegevens van Cox Automotive.

In oktober werd een project ter waarde van 3 miljard dollar voor het afvangen en opslaan van koolstof geannuleerd door Navigator CO₂, een bedrijf gesteund door BlackRock, vanwege wat het omschreef als de “onvoorspelbare aard van regelgevings- en overheidsprocessen”.

De vertragingen en annuleringen komen ondanks subsidies van de IRA. De redenen zijn onder meer hoge rentetarieven, beperkingen in de toeleveringsketen en belemmeringen voor het toestaan ​​van nieuwe infrastructuur. Bepaalde projecten zijn ook tot stilstand gekomen vanwege een gebrek aan richtlijnen voor belastingregels en strikte binnenlandse inhoudsbepalingen in de nieuwe wet, zeggen bedrijven.

De aankondigingen zetten sommige analisten ertoe aan om de aannames te heroverwegen over hoe snel de VS in staat zullen zijn de emissies onder de IRA terug te dringen.

“Het is bijna onvermijdelijk dat er hobbels op de weg komen. . . naarmate sommige van deze opkomende industrieën beginnen op te schalen”, zegt Ben King, associate director van de energie- en klimaatpraktijk bij de denktank Rhodium Group.

Rhodium had in zijn voorlopige rapport, dat in augustus 2022 werd gepubliceerd, voorspeld dat de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen in 2030 met 32 ​​procent zou afnemen. In juli heeft het zijn voorspelling naar beneden bijgesteld tot een reductie van ten minste 29 procent, daarbij verwijzend naar snellere economische groei en goedkopere aardgasprijzen. , iets hogere elektriciteitskosten en de uitdaging om nieuwe groene industrieën te creëren.

King zei dat de IRA en een eerdere tweeledige infrastructuurwet van $1,2 biljoen “nooit genoeg” waren om de Amerikaanse klimaatdoelstellingen te verwezenlijken, en dat een herziening van de kortetermijnvoorspellingen noodzakelijk kan zijn.

De regering-Biden wil tegen 2030 30 GW aan offshore windenergie inzetten. Naast Ørsted hebben ook energiebedrijven Avangrid en Shell de afgelopen weken projecten gedumpt. Volgens adviesbureau BloombergNEF is ruim de helft van alle Amerikaanse offshore windcontracten dit jaar opgezegd of dreigt dit te worden beëindigd.

“De offshore winddoelstellingen van Biden lijken op dit moment onmogelijk”, zegt Atin Jain, senior windanalist bij BNEF, dat zijn offshore windvoorspellingen vorige maand met bijna 30 procent verlaagde. “Het is ook onwaarschijnlijk dat de VS aan zijn 80 procent schone energie zullen voldoen [target] tegen 2030. Het land zal lang niet genoeg wind- en zonne-energie toevoegen om dit doel te bereiken.”

Andere grootschalige wind- en zonne-energieprojecten die op land zijn gebouwd, zijn getroffen door financieringskosten in verband met rentetarieven en een omslachtig proces om verafgelegen opwekkingssystemen aan te sluiten op het elektriciteitsnet.

“Ook al wachten er enorme kansen, er zijn nog steeds ernstige marktuitdagingen die moeten worden opgelost om het potentieel van de IRA te realiseren en het doel van de regering-Biden te bereiken om de energiesector tegen 2035 koolstofarm te maken”, aldus Gregory Wetstone, voorzitter van de American Council on Renewable Energy. , een industriegroep.

Volgens een rapport van het Lawrence Berkeley National Laboratory stonden eind 2022 meer dan 10.000 groene energieprojecten in de rij om te worden aangesloten op het elektriciteitsnet, wat goed was voor ongeveer 1.350 GW aan opwekkingscapaciteit en 680 GW aan opslag.

Het typische project dat in 2022 werd gebouwd, duurde vijf jaar vanaf het interconnectieverzoek tot de commerciële exploitatie, vergeleken met drie jaar in 2015. De achterstand wordt groter naarmate er meer projecten worden aangetrokken dankzij de prikkels in de IRA, aldus het rapport.

“Het grootste probleem in de VS op dit moment is de beschikbaarheid van transmissie en interconnectie”, zegt Martin Pochtaruk, CEO van zonne-energiefabrikant Heliene, die na de IRA een fabriek van 145 miljoen dollar in Minnesota aankondigde. “Als dat is opgelost, dan gaat de stroom door [of clean energy] zal sneller zijn.”

Terwijl sommige spraakmakende investeringen zijn vertraagd, gaan andere vooruit. Het nutsbedrijf Dominion Energy heeft deze week goedkeuring gekregen van de regelgevende instanties om een ​​offshore windpark van 2,6 GW in Virginia te bouwen. Toyota, de grootste autofabrikant ter wereld, zei dat het nog eens 8 miljard dollar zou investeren in een accufabriek in North Carolina. CEO van GM, Mary Barra, zei tegen analisten dat het bedrijf “zeer toegewijd is aan een toekomst die volledig uit elektrische auto’s bestaat”.

Het Witte Huis zei dat de IRA historische niveaus van investeringen van de particuliere sector in groene energie heeft vrijgemaakt, waaronder meer dan 11 miljard dollar in de productie van zonne-energie en 7,7 miljard dollar in offshore windenergie.

“Door de barrières voor de particuliere sector te verlagen, revitaliseert Bidenomics de Amerikaanse productie, verlaagt de kosten en versterkt onze energiezekerheid, en creëert goedbetaalde banen, vooral in lage-inkomens- en energiegemeenschappen”, aldus een woordvoerder.

Michelle Solomon, senior beleidsanalist bij Energy Innovation, verwacht dat de economische problemen een “tijdelijke dip” zullen zijn voor hernieuwbare energie en zei dat er regelgevingsinstrumenten beschikbaar waren om de emissiedoelstellingen haalbaar te maken.

“Schone energie is nog steeds een heel goede investering, ook al is het een iets grotere investering dan vroeger”, zei Solomon, eraan toevoegend dat de installaties voor schone energie naar verwachting in 2023 zullen zijn toegenomen. “We hebben nog veel stappen te zetten om op koers te blijven. voor onze emissiedoelstellingen voor 2030, zolang we deze factoren die de uitbouw van hernieuwbare energie kunnen versnellen, verdubbelen.”