Ter ere van de saaie chief executive

Ontvang gratis updates van Amerikaanse en Canadese bedrijven

We sturen je een myFT dagelijkse samenvatting e-mail naar boven afronden Amerikaanse en Canadese bedrijven nieuws elke ochtend.

Vijf Amerikaanse bedrijven hebben de marktwaarde van een biljoen dollar overschreden. In de afgelopen weken hebben de CEO’s van vier van die bedrijven de resultaten aan de wereld gepresenteerd. Geen enkele zei iets gedenkwaardigs.

Dat wil niet zeggen dat de bedrijven geen interessante dingen doen. Er zijn plannen om meer uit te geven aan generatieve kunstmatige intelligentie en de introductie van spatial computing. Maar de manier waarop de CEO’s spraken was ingetogen. Ze lijken allemaal angstvallig oncontroversieel.

Beschouw dit als het geval voor de afgemeten CEO. Sundar Pichai van Alphabet staat bekend als goedaardig en beleefd, Satya Nadella van Microsoft wordt beschreven als “low key” en Andy Jassy van Amazon leunt vaak op gegevens wanneer moeilijke vragen worden gesteld.

Bij Apple heeft Tim Cook het bedrijf van een marktkapitalisatie van minder dan 350 miljard dollar naar ‘s werelds eerste bedrijf van 3 biljoen dollar gebracht. Maar toen het bedrijf zijn eerste nieuwe hardwareproduct in jaren presenteerde, de alom verwachte Vision Pro virtual reality-headset, deed hij een stap terug en droeg het podium over aan Alan Dye, VP van Human Interface Design.

Nvidia’s Jensen Huang heeft een zwart leren jack dat een modeartikel kreeg in de New York Times. Maar als hij praat, is hij meestal kalm en bedachtzaam.

Elon Musk en Mark Zuckerberg, wiens bedrijven plaats zes en zeven in de ranglijst van de Amerikaanse marktkapitalisatie innemen, zorgen voor veel krantenkoppen, waaronder hun recente sociale media heen en weer over een mogelijke kooiwedstrijd.

Het paar pakt de dingen nogal anders aan. Zuckerberg heeft actief geprobeerd een publieke persoonlijkheid te cultiveren met gemengde resultaten. Weet je nog de gedempte reactie op zijn politicusachtige tournee door de VS in 2017? Of de onhandige live video waarin zijn smiley-avatar naar de nasleep van een orkaan in Puerto Rico keek, waarna hij de behoefte voelde om een ​​opmerking toe te voegen waarin hij uitlegde dat het zijn doel was om te laten zien hoe VR empathie kan creëren.

Musk heeft het aandachtsinstinct van een dramaqueen: tweet foto’s van wapens op zijn nachtkastje en doet uitspraken over de Amerikaanse politiek. Zijn aanwezigheid op sociale media lijkt vergelijkbaar gedrag van andere leiders te hebben aangemoedigd. Marc Andreessen, mede-oprichter van venture capital firma Andreessen Horowitz, tweets een storm. Hij heeft ook zijn intrede gedaan in de wereld van YouTubers en uploadde een video van bijna twee uur met mede-oprichter Ben Horowitz waarin ze onder andere de film Oppenheimer bespraken.

Ze lijken allemaal te denken dat het belangrijk is dat het publiek hun mening kent over veel meer dan alleen de bedrijven die ze leiden. Daarentegen hoor je de CEO’s van de vijf grootste bedrijven zelden in het openbaar over iets anders. Huang sprak eerder dit jaar met de Financial Times over de gevaren van een escalerende strijd om chips tussen de VS en China, maar dit had te maken met zijn halfgeleideractiviteiten. Wanneer ze sociale media gebruiken – Nadella heeft een Twitter-account met 3 miljoen volgers – blijven ze vaak praten over hun bedrijf.

De voordelen van terughoudendheid zijn het duidelijkst wanneer beschuldigingen dik en snel komen. Eerder dit jaar verscheen TikTok-CEO Shou Zi Chew voor het Congres om de links van de app met China en de impact ervan op Amerikaanse tieners te verdedigen. Gedurende meer dan vijf uur beantwoordde hij vragen beleefd en zorgvuldig. Er waren geen meme-waardige momenten zoals toen Zuckerberg vijf jaar geleden antwoordde op een vraag over hoe Facebook geld verdiende met de snippy “Senator, we run ads”.

Zie ook de manier waarop de zachtaardige Uber-topman Dara Khosrowshahi de problemen van zijn voorganger Travis Kalanick heeft gladgestreken. Khosrowshahi zal waarschijnlijk geen inspiratiebron zijn voor een dramaserie, zoals Kalanick deed. Maar onder zijn bewind heeft Uber winst gerapporteerd.

Pronken met eigenaardigheden en grappen maken voor een online publiek trekt de aandacht. Maar voor gevestigde bedrijven is saai beter.