Ter ere van slechte verliezers

Ontvang gratis Life & Arts-updates

Wij sturen u een myFT Dagelijks overzicht e-mail waarbij de laatste wordt afgerond Leven & Kunst nieuws elke ochtend.

Jammer arme Aryna Sabalenka, in de finale van de US Open verslagen door tienersensatie Coco Gauff. Op beelden van achter de schermen die eerder deze week werden gepubliceerd, is te zien hoe de 25-jarige Wit-Russische haar nederlaag kalm verwerkt: staande in een trainingsruimte haalt ze haar racket uit haar tas, slaat het herhaaldelijk tegen de grond en gooit het in de prullenbak.

De clip, die niet langer duurt dan 30 seconden, is de perfecte distillatie van de woede van een verliezer; ze combineert een laagje stille professionaliteit (ze doet het allemaal in schijnbare stilte) met de dwaasheid van de woede van een peuter. Het fragment ging onmiddellijk viraal, een ondraaglijk kijkje in de psyche van een topsporter in een arena waar een nederlaag doorgaans gepaard gaat, in ieder geval in het openbaar, met een ingetogen aanvaarding van iemands minderwaardigheid en een glimlach. Dat Sabalenka zo’n fundamentele frustratie koesterde over haar nederlaag in een finale, waarin ze haar voorsprong van één set zag weggerukten, maakte duidelijk dat ze toch een mens was.

Dat de camera zo’n privé-uitbarsting heeft vastgelegd, heeft vragen doen rijzen over de ethiek van wat er achter de schermen te zien is. Judy Murray, de moeder van Andy Murray en tenniscoach, veroordeelde snel de omstandigheden waarin de film was uitgebracht. “Deze beelden hadden nooit openbaar mogen worden gemaakt”, schreef ze in een post op X, voorheen bekend als Twitter, “een privémoment in een lege trainingsruimte.” Haar post zorgde er alleen maar voor dat er meer aandacht werd gevestigd op de video, die nu zo’n 22 miljoen keer is bekeken.

Ik heb het racket-breken vele malen gezien en ik vind het veel leuker dan het eigenlijke spel. Sabalenka’s manier van doen lijkt zo kalm en afgemeten, zelfs als ze haar racket in de prullenbak gooit. In het openbaar komen de meeste sportpersoonlijkheden over als door de media gecoachte robotavatars. Het zien van zo’n ijskoude woede zorgde ervoor dat ik de pijnlijke verliezer wilde vieren.

Falen is de schuld van anderen, we geven onszelf zelden de schuld

Verliezen is vervelend: of je nu meedoet aan een grote internationale sportcompetitie of meedoet aan een andere baan. De gruwelijke trek van teleurstelling vermengd met jaloezie, frustratie en zelfhaat zorgt zelden voor een goede uitstraling. Sommige mensen kunnen hun wrok beter maskeren, anderen koesteren de wrok. Maar vriendelijkheid wordt overschat, ik omarm de lelijke mislukking.

Sociale concurrentie is nog nooit zo scherp gevoeld en toch is het woord ‘mislukking’ nog steeds taboe. We scoren ons leven op het gebied van likes en volgers, krijgen volgers op sociale media en volgen realityshows waarin deelnemers het tegen elkaar opnemen in allerlei arena’s – van het maken van kleding tot wilde overleving en van het vinden van bruiden tot het bakken van taarten. We bestellen voedsel en producten bij diensten die op steeds competitievere tijdstippen moeten leveren. Alles is gegamificeerd, maar ondanks de wereld waarin we opereren waarin veel op het spel staat, erkennen we zelden de ergere kant van hoe het voelt om te verliezen.

In plaats daarvan is falen opnieuw verpakt in een soort ‘leerreis’ naar zelfontplooiing, in plaats van een uiting van een bittere nederlaag. Het is niet zo dat we totaal ongeschikt zijn voor de baan waarop we hebben gesolliciteerd, of dat we te slim af zijn geweest door betere kandidaten. We zijn eenvoudigweg ‘struikelblokken’ tegengekomen die ons ervan weerhouden het beste uit onszelf te halen. We zijn niet enorm impopulair op Instagram omdat onze afbeeldingen saai zijn en ons leven oninteressant. Falen is de schuld van anderen, we geven onszelf zelden de schuld. Scholen weerhouden ouders ervan om individuen toe te juichen, omdat het minder bekwame leerlingen stigmatiseert, en daarom vieren we ‘participatie’ boven resultaten.

We proberen de schaamte van falen te begraven door te doen alsof het in werkelijkheid iets anders is. Dat is volkomen belachelijk. Omdat verliezen en falen een onvermijdelijk feit van het leven is. Deze week zijn de meeste kinderen weer naar school gegaan: velen gaan naar de universiteit en komen terecht in een nieuw academisch milieu, waar ze zich kunnen vermengen met nieuwe leeftijdsgenoten. De grootste schok voor velen zal de ontdekking zijn van hoe onspectaculair ze eigenlijk zijn. Het erkennen van de ondraaglijke waarheid dat we soms iets niet zo goed kunnen doen als anderen, is beslist van vitaal belang voor onze geestelijke gezondheid. Zelfs als het ons boos maakt en de boel kapot wil maken.

Het erkennen van onze beperkingen is misschien niet het meest modieuze gevoel in dit tijdperk van Nike-achtige aansporingen om de droom waar te maken. Er lijkt een populaire misvatting te bestaan ​​dat, als we het ‘geloven’, alles binnen ons bereik ligt. En dat kan zo zijn, kijk maar naar Gauff. Wat minder populair wordt gecommuniceerd, is hoeveel werk, ontberingen en teleurstelling het vervullen van die droom feitelijk met zich mee zou kunnen brengen.

Ik vond het leuk om te zien hoe Sabalenka haar racket kapot sloeg in een stille kamer. Het was verfrissend om te zien hoe iemand – vooral een vrouw – een klap kreeg zonder Victoriaanse hoffelijkheid. Ik ben geen voorstander van geweld tegen tennisrackets, en suggereer ook niet dat je, als je met een mislukking geconfronteerd wordt, je speelgoed in de dichtstbijzijnde bak moet gooien. Maar de woede van Sabalenka herinnerde ons eraan dat je er alleen uithaalt wat je erin stopt. Soms gaan dingen niet zoals je wilt, en is falen een grove vernedering. Maar dit kan in uw voordeel worden gebruikt. Zeker, ik word gedreven door net zo veel kleine wrok als door welke deugd dan ook. Ik heb de mislukkingen met plezier in kaart gebracht en als brandstof gebruikt om die heuvel weer te beklimmen. Natuurlijk is het geen troost om je nederlaag toe te geven, maar je verbitterd en wraakzuchtig voelen, in plaats van vrolijk optimistisch, kan een vreemd motiverend hulpmiddel zijn.

E-mail Jo op jo.ellison@ft.com