United heeft vertrouwen in een blijvende robuuste internationale reisvraag

Skift nemen

United zet er veel geld op in dat het dure, internationale vliegverkeer de plek is om dit decennium te groeien en winst te maken.

Edward Russel

Andrew Nocella, Chief Commercial Officer van United Airlines, denkt niet dat de internationale reishausse ten einde is. Verre van dat.

In plaats daarvan heeft de in Chicago gevestigde luchtvaartmaatschappij het aantal internationale langeafstandsreizen verdubbeld met een robuust zomerschema voor 2024 en bestellingen voor honderden nieuwe Boeing 787’s om later in het decennium de groei te stimuleren.

“Uiteindelijk, als je het einde van dit decennium nadert, zal de groei in de Verenigde Staten sterk afhankelijk zijn van het bbp”, zei Nocella woensdag op het Skift Aviation Forum in Fort Worth, Texas. Dat tempo van economische activiteitsgebonden groei geldt al lange tijd voor volwassen luchtvaartmarkten.

“Maar als we in het buitenland groeien, denken we dat er veel meer kansen zijn”, vervolgde Nocella.

United boekte in het derde kwartaal recordwinsten in zowel de Atlantische als de Stille Oceaan. De internationale rendementen, een ruwe maatstaf voor vliegtickets, stegen in de loop van de periode als geheel met 3,2%; aanzienlijk beter dan de vlakke rendementen die United voor het hele systeem zag.

United Airlines: kan de groei doorgaan?

Maar velen vragen zich af of de internationale bloei kan voortduren. Omdat de binnenlandse rente in de VS deze zomer daalde na de sterke stijging in 2022, denken sommigen dat luchtvaartmaatschappijen volgende zomer hetzelfde zouden kunnen zien op transatlantische vluchten. Dat geldt vooral gezien de sectorbrede capaciteitstoename op de markt, aangezien spelers van American Airlines tot Lufthansa en United met dubbele cijfers groeien.

“We verwachten dat de huidige cyclus heel lang zal duren”, zei Nocella.

Internationale langeafstandsroutes vereisen, ondanks al hun prestige, hogere investeringsniveaus – al die nieuwe 787’s zijn niet goedkoop – en kosten meer om te exploiteren. De uitbetalingen kunnen evenredig groot zijn, maar dat geldt ook voor de verliezen.

Ook daar had Nocella een antwoord op. United, zei hij, gaat niet akkoord met het idee om vandaag een route te exploiteren die over vijf of tien jaar zijn vruchten zal afwerpen. Deze routes worden door luchtvaartmaatschappijen vaak ‘strategisch vliegen’ genoemd. Elke nieuwe route voor United moet in het tweede jaar winst opleveren, voegde hij eraan toe.

De afgelopen jaren heeft United nieuwe vluchten geprobeerd naar Bergen, Noorwegen, en tussen Washington Dulles en Berlijn. Beide routes werden na één seizoen geschrapt.

Testmarkten

Dit betekent niet dat de luchtvaartmaatschappij in de toekomst geen nieuwe, mogelijk nog niet geteste, markten zal uitproberen. Integendeel, Nocella zei dat hij bereid is routes uit te proberen die eruit zien alsof ze winst zullen opleveren. En United bevindt zich, zoals Nocella het ziet, met zijn hubs in een unieke positie om meer routes uit te proberen naar kleinere markten in Afrika, Azië, Europa, het Midden-Oosten en Zuid-Amerika.

Newark en Washington Dulles zijn de belangrijkste toegangspoorten van United tot Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Houston tot Latijns-Amerika. En van San Francisco tot Azië en Australië.

United zal in 2025 beginnen met het in ontvangst nemen van 50 Airbus A321XLR’s, de langereafstandsversie van de populaire A321neo van de vliegtuigbouwer. Deze vliegtuigen zullen de oudere Boeing 757’s vervangen, maar openen ook nieuwe, kleinere markten voor de luchtvaartmaatschappij in bijvoorbeeld Europa vanuit Newark en Washington.

Skift Aviation Forum 2023: volledige dekking

Southwest Airlines Eyes vliegt naar DFW Airport
Bestel niet te veel vliegtuigen en de grootste risico’s voor de groei – CEO van Air Lease
CEO van American Airlines wil de omzet verhogen en het loyaliteitsprogramma verbeteren