Verkiezingsvertraging in Pakistan wekt angst voor de democratie

Ontvang gratis Pakistaanse politieke updates

We sturen je een myFT dagelijkse samenvatting e-mail naar boven afronden Pakistaanse politiek nieuws elke ochtend.

De gevangenneming door Pakistan van oppositieleider Imran Khan en de pogingen om de nationale verkiezingen uit te stellen, hebben het land in politieke onzekerheid gebracht die volgens analisten de kwetsbare democratie in gevaar brengt.

Premier Shehbaz Sharif is van plan zijn regering woensdag te ontbinden en de macht over te dragen aan een regering in lopende zaken, de standaardpraktijk voorafgaand aan algemene verkiezingen die volgens de grondwet dan binnen 90 dagen moeten worden gehouden.

Maar het besluit van zaterdag door een door Sharif geleide commissie om de electorale grenzen van het land opnieuw te trekken op basis van een recent voltooide volkstelling, betekent dat de ministers nu verwachten dat de verkiezingen worden uitgesteld tot begin volgend jaar. Dat betekent dat de nucleair bewapende Zuid-Aziatische natie van 241 miljoen mensen een lange periode tegemoet gaat zonder een door het parlement gesteunde regering.

Het nieuws over het uitstel van de verkiezingen kwam slechts enkele uren nadat een rechtbank in Islamabad Khan, de voormalige premier, veroordeelde tot drie jaar gevangenisstraf wegens beschuldigingen van corruptie.

“Op zichzelf genomen lijkt de diskwalificatie en arrestatie van Imran Khan dat het juridische proces verloopt zoals bedoeld”, zegt Uzair Younus, directeur van het Pakistan Initiative bij de Atlantic Council, een in Washington gevestigde denktank.

Younus zei echter dat de opeenvolging van gebeurtenissen “wijst op het feit dat de democratische achteruitgang van Pakistan de afgelopen weken is versneld”.

“De kans op tijdige, vrije en eerlijke verkiezingen in het land is bijna nul”, zei hij.

Leden van Khan’s Pakistaanse Tehreek-e-Insaf-partij hebben zijn gevangenschap aan de kaak gesteld als een brutale poging om te voorkomen dat de PTI, die volgens veel analisten de populairste politieke groepering van het land is, een electorale uitdaging aangaat.

“De verkiezingen worden slechts om één reden uitgesteld, en dat is omdat ze geloven dat Imran Khan meer stemmen zal krijgen”, zegt Zulfi Bukhari, een PTI-woordvoerder.

De gevangenisstraf van Khan was het hoogtepunt van maandenlange escalerende spanningen tussen de PTI en zowel de regering van Sharif als het leger, dat een groot deel van de politieke besluitvorming van Pakistan achter de schermen controleert.

Sinds hij vorig jaar door een parlementaire motie van wantrouwen uit zijn ambt werd ontheven, heeft Khan felle kritiek geuit op Sharif en legerleider Asim Munir.

Nadat enkele pro-Khan-protesten in mei gewelddadig werden, arresteerden de autoriteiten duizenden PTI-aanhangers en zetten ze hoge figuren onder druk om de partij te verlaten, waardoor deze ernstig verzwakt werd.

De regering van Sharif ontkent dat er enige politieke motivatie is achter Khan’s gevangenschap, die voortkomt uit beschuldigingen dat hij illegaal geschenken verkocht die hij tussen 2018 en 2022 had ontvangen toen hij premier was. Khan heeft de beschuldigingen ontkend.

De voormalige cricketster werd in mei gearresteerd door een anticorruptiebureau van de overheid in een andere zaak, maar werd vrijgelaten nadat het Hooggerechtshof de arrestatie onwettig had verklaard.

De regering heeft ook het plan verdedigd om de electorale grenzen zo nodig opnieuw te trekken om ervoor te zorgen dat de kiesdistricten een juiste afspiegeling vormen van de bevolking die volgens de volkstelling tussen 2017 en 2022 met 34 miljoen was toegenomen.

Maar analisten zeiden dat de vertraging bij de verkiezingen en de gevangenschap van Khan de democratische processen dreigden te ondermijnen in een land dat sinds de onafhankelijkheid in 1947 schommelt tussen civiel en militair bestuur. Ze zeiden ook dat het onwaarschijnlijk was dat de stappen van de regering zouden zijn genomen zonder goedkeuring van het leger.

Critici beschuldigden Khan tijdens zijn ambtsperiode herhaaldelijk van het gebruik van beschuldigingen van corruptie als een middel om zijn eigen politieke tegenstanders buitenspel te zetten en gevangen te zetten, waaronder leden van Sharif’s Pakistaanse moslimliga-Nawaz-partij.

Maar het besluit om de electorale grenzen opnieuw te trekken, dreigt een averechts effect te hebben op de PML-N. “Er zijn voor de hand liggende vragen om te stellen”, zegt Moonis Ahmar, een politicoloog. “Waarom is de volkstelling bijvoorbeeld niet eerder gedaan? En waarom wordt dit op het elfde uur ingevoerd om verkiezingen uit te stellen?”

Terwijl de PML-N hoopt dat het in de tussenliggende maanden de steun tegen de PTI kan consolideren, hebben anderen in de 13-partijencoalitie van Sharif – waaronder haar belangrijkste bondgenoot de Pakistaanse Volkspartij – publiekelijk kritiek geuit op het voorstel.

“De botte realiteit is dat we niet worden bedreigd door Imran Khan”, zei een PPP-minister uit het vertrekkende kabinet van Sharif. “We willen Imran Khan politiek tegemoet treden en een uitstel zal hem alleen maar populairder maken.”

De nieuwe waarnemend premier – die zal worden benoemd door de Pakistaanse president Arif Alvi in ​​overleg met de regerende en oppositiepartijen, of door de verkiezingscommissie als ze het niet eens kunnen worden – zal de economische crisis van het land tot aan de verkiezingen moeten beheersen.

Sharif verzekerde zich in juni van een lening van 3 miljard dollar van het IMF, waarmee hij ternauwernood nationale wanbetalingen kon voorkomen. Maar de inflatie blijft in de buurt van recordniveaus en economen schatten dat de aflossingen van schulden voor het huidige financiële jaar, dat loopt tot juni volgend jaar, in totaal ongeveer 25 miljard dollar bedragen. Analisten waarschuwen dat het vermijden van verdere financiële crises ingrijpende economische hervormingen vereist.

Ghazi Salahuddin, een commentator voor de krant The News International, zei dat dergelijke hervormingen niet zouden plaatsvinden tenzij Pakistan een gekozen regering heeft die wordt gesteund door nationale consensus over de noodzaak van actie.

“Nationale consensus en nationale overeenstemming in een verdeeld Pakistan zullen moeilijk te bereiken zijn”, zei hij.