Volgende vlucht van het gigantische SpaceX-ruimteschip komt dichterbij

De Federal Aviation Administration is vrijdag een stap dichterbij gekomen om het ruimteschip van SpaceX groen licht te geven om opnieuw te lanceren, maar zegt eerst tientallen verbeteringen te moeten zien. SpaceX-oprichter Elon Musk zegt dat de meeste van deze veranderingen zijn doorgevoerd en dat hij klaar is om van start te gaan.

De FAA heeft aangekondigd dat het haar onderzoek naar het “ongeluk” einde van Starship’s eerste orbitale vluchtpoging op 20 april heeft afgesloten. Die test eindigde toen het voertuig opzettelijk werd vernietigd nadat de Super Heavy-booster van de eerste fase er niet in slaagde zich los te maken van het hoofd-Starship zelf.

Kijk dit: SpaceX-ruimteschipvluchttest eindigt met een knal

05:12

Het agentschap dat toezicht houdt op de commerciële ruimtevluchten in de VS heeft een brief naar SpaceX gestuurd met een lijst van 63 corrigerende maatregelen die moeten worden genomen voordat er een lanceerlicentie wordt afgegeven voor de volgende orbitale vluchtpoging van het Starship.

Voor alle duidelijkheid: de lijst met wijzigingen is ontwikkeld in samenwerking met SpaceX-ingenieurs en goedgekeurd door de FAA. De manier waarop het proces feitelijk werkt, is dat SpaceX vaststelt wat het denkt dat het ongeluk heeft veroorzaakt en een rapport, inclusief corrigerende maatregelen, indient bij de FAA. Dat rapport werd op 21 augustus ingediend. Als onderdeel van haar kant van het onderzoek heeft de FAA dat rapport beoordeeld en vorige week een definitieve lijst met vereiste wijzigingen naar SpaceX gestuurd.

“Corrigerende maatregelen omvatten herontwerpen van voertuighardware om lekken en branden te voorkomen, herontwerp van het lanceerplatform om de robuustheid ervan te vergroten, opname van aanvullende beoordelingen in het ontwerpproces, aanvullende analyse en testen van veiligheidskritische systemen”, aldus de FAA in een verklaring.

De dienst benadrukte dat “de afsluiting van het onderzoek naar het ongeluk niet duidt op een onmiddellijke hervatting van de lanceringen van Starships.”

Slechts enkele dagen voor de FAA-aankondiging, SpaceX en Musk zei op X (voorheen Twitter) dat een nieuw Starship-prototype, genaamd Ship 25, bovenop een nieuwe Super Heavy-booster was gestapeld en dat het gekoppelde paar klaar was om te lanceren.

SpaceX bracht later op vrijdag een eigen verklaring uit waarin het mislukken van de testvlucht van 20 april werd vastgesteld.

“Tijdens de opstijging liep het voertuig brand op door lekkend drijfgas in de achterkant van de Super Heavy-booster, waardoor uiteindelijk de verbinding met de primaire vluchtcomputer van het voertuig werd verbroken”, luidt de verklaring. “Dit leidde tot verlies van communicatie met de meeste boostermotoren en uiteindelijk tot controle over het voertuig.”

Dus wanneer zal het ruimteschip vliegen?

Het bedrijf zegt dat het sindsdien talloze reparaties, upgrades en andere oplossingen heeft aangebracht aan het ruimteschip, het testregime en de lanceerinfrastructuur. Het lanceerplatform van de SpaceX Starbase-faciliteit in het zuiden van Texas werd tijdens de explosie in april gedeeltelijk verwoest.

Op zondag, Musk beweerde op X dat het SpaceX-team 57 van de door de FAA vereiste verbeteringen heeft voltooid en dat de overige zes items verwijzen naar toekomstige acties voor latere vluchten.

De brief van de FAA die donderdag aan SpaceX werd gestuurd en die werd gedeeld met mijzelf en andere verslaggevers, impliceert echter dat het bedrijf nog geen aanvraag heeft ingediend voor een lanceerlicentie voor de volgende poging van Starship om de ruimte te bereiken.

Het lijkt er dus op dat het ruimteschip dichter bij de lancering komt, maar er moet nog wat papierwerk worden gedaan. Het is ook mogelijk dat SpaceX nog steeds de doeltreffendheid van sommige van deze verbeteringen aan het ruimteschip moet aantonen, tot tevredenheid van de FAA.

Dit alles betekent dat het onwaarschijnlijk is dat we hem de komende dagen zullen zien vliegen, maar misschien kunnen we wel hopen op enige actie in de komende paar weken. Blijf kijken.