Volodymyr Zelenskyy zegt dat Oekraïens tegenoffensief op het punt staat ‘tempo te winnen’

Ontvang gratis updates over Oorlog in Oekraïne

We sturen je een myFT dagelijkse samenvatting e-mail naar boven afronden Oorlog in Oekraïne nieuws elke ochtend.

De president van Oekraïne, Volodymyr Zelenskyy, hield vol dat het tegenoffensief van zijn leger tegen de Russische strijdkrachten op het punt stond “in een stroomversnelling te raken”, terwijl hij probeerde de westerse regeringen gerust te stellen die gealarmeerd zijn geraakt door de trage voortgang van de operatie.

De wekenlange poging om de Russische troepen in Oekraïne terug te dringen, was later begonnen dan Kiev had gehoopt, zei Zelenskyy, vanwege onvoldoende munitie, bewapening en goed opgeleide brigades, die Rusland de tijd hadden gegeven om mijnen te leggen en verdedigingslinies te bouwen.

Maar het momentum aan het front stond op het punt te verschuiven, voegde Zelensky eraan toe, terwijl hij zijn bondgenoten herhaalde om meer langeafstandsraketten en geavanceerde straaljagers te leveren.

“We naderen een moment waarop relevante acties sneller kunnen gaan, omdat we al door een aantal mijnlocaties gaan en deze gebieden ontmijnen”, zei hij.

De Oekraïense leider sprak via video met internationale veiligheidsleiders op het vierdaagse Aspen Security Forum, waar het tempo van het tegenoffensief van Oekraïne om de Russische troepen in Oost- en Zuid-Oekraïne terug te dringen de discussies domineerde.

De voortgang van het tegenoffensief was “de vraag in de hoofden van iedereen hier” en “de zorg van al je vrienden in de wereld”, vertelde Chrystia Freeland, de vice-premier van Canada, aan Zelenskyy.

Jake Sullivan, de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, vertelde het publiek in Colorado dat de resultaten van de militaire inspanning van Oekraïne pas duidelijk zouden worden als Kiev zijn troepen volledig had ingezet.

“Het is op dat moment dat ze die toezegging doen dat we echt zullen zien wat de resultaten van het tegenoffensief zullen zijn”, zei Sullivan.

Sullivan voegde eraan toe dat de Oekraïense nadruk op het veiligstellen van de levering van geavanceerde straaljagers voor het tegenoffensief misplaatst was, omdat sterke Oekraïense en Russische luchtverdediging verhinderd had dat luchtmacht een belangrijke rol speelde in het conflict, zei Sullivan.

“De mening van onze militaire commandanten is dat het idee dat F-16’s een beslissende rol zouden spelen in dit tegenoffensief gezien die fundamentele realiteit. . . Ze hebben een andere mening dan wat je hebt gehoord van sommige Oekraïense stemmen”, zei hij.

Terwijl ambtenaren in het openbaar optimistische vooruitzichten voor de militaire vooruitgang van Oekraïne voorspelden, waren velen privé minder optimistisch.

“Het slechte nieuws is dat de Oekraïners op weg zijn naar wat een winter van onvrede zou kunnen worden”, zegt Philip Zelikow, geschiedenisprofessor aan de Universiteit van Virginia en voormalig diplomaat. Hij wees op de ernstige economische gevolgen van de oorlog en de toch al hoge kosten die de VS en andere bondgenoten hebben moeten dragen om de regering van Kiev overeind te houden.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly vertelde de Financial Times dat de discrepantie tussen de verwachtingen van Oekraïne en de westerse toezeggingen begrijpelijk was omdat het westen andere prioriteiten had, terwijl Oekraïne een enkelvoudige focus had.

“Er zal altijd een klein verschil in aanpak zijn tussen het Oekraïense leiderschap en andere landen, in termen van wat we willen bereiken.”

De frustratie van regeringsfunctionarissen van Biden over de kritiek van Oekraïne en andere NAVO-bondgenoten over het tempo en de aard van de hulp die de VS bieden, was voelbaar.

Senator Jim Risch, de hoogste Republikein in de Senaatscommissie voor buitenlandse betrekkingen, zei dat de regering-Biden te traag was geweest met het sturen van systemen zoals gevechtstanks en clustermunitie die uiteindelijk hun weg naar het slagveld vonden.

‘Ik ben het beu om over escalatie te horen. Stop met praten over escalatie. Als je niet escaleert, ga je verliezen’, zei hij. “Ik wil [Vladimir] Poetin om ‘s ochtends wakker te worden, bezorgd over wat hij gaat doen waardoor we zullen escaleren in plaats van dat we onze handen wringen.’

Sullivan verwierp wat hij beschreef als “karikaturen” van de Amerikaanse besluitvorming, inclusief de notie dat de regering-Biden “niet bereid was dingen te verstrekken omdat we ons zorgen maken over de Russen”.

De “enorme omvang” van de Amerikaanse hulp maakte duidelijk dat de VS “bereid waren om risico’s te nemen en wij zullen bereid blijven om risico’s te nemen om Oekraïne te steunen”, zei Sullivan.

Hij sloeg ook terug naar critici die zeiden dat zorgen maken over de Russische nucleaire escalatie een teken van zwakte was.

“Het is de verantwoordelijkheid van elk lid van de NAVO, inclusief de Verenigde Staten, om na te denken over de Russische reactie wanneer we ervoor kiezen iets te doen, want dat is belangrijk voor onze veiligheid, het is belangrijk voor de wereldwijde stabiliteit.”