Von der Leyen bezoekt Oekraïne terwijl de westerse focus verschuift naar het Israëlisch-Hamas-conflict

Blijf op de hoogte met gratis updates

Meld u eenvoudig aan bij de Oorlog in Oekraïne myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.

Ursula von der Leyen bracht zaterdag een onaangekondigd bezoek aan Oekraïne om steun te betuigen aan het land, in een tijd waarin de westerse diplomatieke focus verschuift naar het Israëlisch-Hamas-conflict en de voortzetting van de EU- en Amerikaanse financiering voor Kiev twijfelachtig is.

Het bezoek van de voorzitter van de Europese Commissie komt op een cruciaal moment nu het Amerikaanse Congres kibbelt over financiële hulp aan Oekraïne en de EU ruzie maakt over een extra begroting die de goedkeuring van haar eigen steunpakket van 50 miljard euro heeft vertraagd.

De onzekerheid over de langetermijnfinanciering, bedoeld om de regering van het land te laten functioneren, heeft de angst doen toenemen voor toenemende vermoeidheid onder de twee grootste geldschieters, terwijl het land een ruim twintig maanden durende strijd voert tegen de grootschalige invasie van Rusland.

De reis van Von der Leyen vindt plaats slechts enkele dagen voordat haar commissie een rapport uitbrengt waarin de voortgang van Oekraïne in de richting van het voldoen aan de EU-lidmaatschapsmijlpalen wordt beoordeeld. Dit rapport zal een cruciale rol spelen bij het bepalen of het blok ermee instemt volgende maand formele toetredingsonderhandelingen met Kiev te beginnen.

“Natuurlijk zal het uitbreidingsonderwerp bovenaan de agenda staan, maar ook onze financiële en militaire steun”, zei Von der Leyen tegen verslaggevers. “De belangrijkste boodschap is de geruststelling dat we Oekraïne zullen steunen zo lang als nodig is.”

Von der Leyen zei dat haar zesde bezoek aan Oekraïne sinds februari 2022 ook discussies zou omvatten over een nieuw EU-sanctiepakket tegen Rusland – het twaalfde van het blok – dat een verbod op Russische diamanten en aanvullende maatregelen zal omvatten om het omzeilen van beperkingen te voorkomen.

Ze zal ontmoetingen houden met president Volodymyr Zelenskyy en andere hoge Oekraïense functionarissen in Kiev, met de boodschap dat Brussel prioriteit blijft geven aan het land en zijn westerse aspiraties steunt.

EU-functionarissen geven toe dat het conflict tussen Israël en Hamas de afgelopen vier weken de mondiale aandacht heeft verlegd van de oorlog in Oekraïne en de diplomatieke, politieke en media-aandacht van Kiev heeft afgeleid, wat de bezorgdheid vergroot dat de steun afneemt.

Het Amerikaanse Congres heeft de financiering voor Oekraïne uit de noodbegrotingswetgeving van september geschrapt en sommige Republikeinen hebben een voorstel van het Witte Huis betwist om zo’n 60 miljard dollar aan extra hulp te bieden als onderdeel van een breder steunpakket voor het buitenlands beleid.

Hoge Amerikaanse functionarissen hebben gewaarschuwd dat de bestaande Amerikaanse hulp aan het land nog maar een paar weken zal duren, waardoor de vooruitzichten op het slagveld van het land mogelijk in gevaar komen.

Tegelijkertijd heeft een meerderheid van de EU-lidstaten een voorstel van de commissie verworpen om de gezamenlijke begroting van het blok aan te vullen, dat een financieel steunpakket van 50 miljard euro omvat, bedoeld om het land de komende vier jaar te helpen financieren, zonder garantie dat een Tegen het einde van het jaar zal een compromisovereenkomst worden bereikt.

Zelenskyy zal het bezoek gebruiken om Von der Leyen onder druk te zetten over de status van het Oekraïense bod op het EU-lidmaatschap, dat naast toetreding tot de NAVO wordt gezien als een cruciale geopolitieke mijlpaal voor de veiligheid en ontwikkeling van het land op de lange termijn.

De commissie zal woensdag een voortgangsrapport publiceren over de lidmaatschapsambities van Oekraïne, een document dat waarschijnlijk de bestaande lidstaten zal adviseren over de vraag of ze de opening van formele toetredingsonderhandelingen op een top van EU-leiders volgende maand moeten goedkeuren.