Waarom jongeren naar kantoor moeten

Blijf op de hoogte met gratis updates

Meld u eenvoudig aan bij de Leven & Kunst myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.

Welk personeelslid zou in een witteboordenwerkomgeving, althans een Britse, het volgende compliment krijgen? ‘Ze runt gewoon de boel, dat is alles!’ Of wat dacht je van deze, die misschien gepaard gaat met een zogenaamde krijgsgroet. ‘Wij dienen tot het genoegen van deze man.’

Het is niet de baas, wiens macht niet hoeft te worden vermeld. Nee, het voorwerp van deze bestudeerde overlof zal een receptioniste of een directieassistent zijn. Toen ik een generatie geleden op kantoor begon, leek dit gedrag mij goed bedoeld. En het was. Maar na verloop van tijd kwam er nog iets anders naar voren: de onhandigheid van gediplomeerde mensen tegenover niet-afgestudeerden. Diploma’s worden zo gekoesterd onder de beroepsklasse dat we aannemen dat degenen zonder diploma zich bij ons op hun gemak moeten voelen. Het resultaat is deze ineenkrimpende heroïisering van volwassen mannen en vrouwen. “Je bent een redder in nood!”

Zonder het te weten leerde ik over mensen: hun hiërarchieën en irrationaliteiten, hun ongeschreven codes. Ik zou nog andere redenen kunnen noemen waarom jongeren naar kantoor zouden moeten gaan. Drie keer in 2023 heeft een bedrijfsleider, elk in een andere sector, mij verteld dat junior medewerkers die vanuit huis werken hun carrière in het bedrijf tegenhouden, maar daar niet van op de hoogte kunnen worden gesteld, vanwege de wet of het protocol . Maar dat is een andere column. Ik wil voorlopig de nadruk leggen op de kracht van het kantoor om mensen te socialiseren op een manier waarvoor gezinnen, campussen en vriendschapskringen te klein zijn om te evenaren.

Wat heeft het kantoor mij nog meer geleerd?

Het dragen van een pak en stropdas wanneer dat niet verplicht is, is een teken van lage status, niet van hoge status. Het is “Zuid-Frankrijk”, niet “Zuid-Frankrijk”. (Als je het verkeerd begrijpt, betekent dit dat je daar niet op bezoek gaat of er geen tweede huis hebt, lijfeigene.) De eenzaamste mannen ter wereld zijn getrouwd. Om vertrouwen bij iemand op te bouwen, moet je een derde persoon in hun bijzijn in diskrediet brengen. Zelfspot is in bijna alle gevallen een bewering van een hogere status. Het teken van iemand die gepest is, is vaak een sublieme sociale vaardigheid (hoe beter je mensen kunt uitdagen) in plaats van verlegenheid. Om je baas van streek te maken, herinner hem aan een slechte aanstelling, en niet aan een incompetente daad van zijn eigen directe opdracht. Het steekt ze meer.

Voor een afgestudeerde vormen de eerste jaren van het kantoorleven een extra graad in de antropologie

En dan de nuttigste les van allemaal: de middelmatigheid van de concurrentie. Behalve in sectoren waar de minimumstandaard hoog wordt gehouden door middel van regelgeving – bijvoorbeeld de geneeskunde of de luchtvaart – is de standaard in een beroep altijd lager dan buitenstaanders zouden geloven. Dit moet jonge mensen uit minder bevoorrechte milieus worden ingeprent, van wie maar al te veel mensen geloven dat elke advocaat Earl Warren is, en elke handelaar een Fields-medaillewinnaar. Op kantoor kunnen ze collega’s zien spartelen onder druk, banaliteiten uiten of gewoon wat rondscharrelen. Het ultieme voordeel van naar kantoor gaan is het demystificeren van de succesvolle mensen. Je kunt iemands kleivoeten niet zien boven Zoom.

In mijn pre-FT-tijd kwam een ​​superieur die in de top van het openbare leven was geboren mijn kantoor binnen om columnideeën langs mij heen te sturen, met enige lengte en met enige convolutie. Fout, zoon. Het was lieflijk, maar ik voelde de twijfel aan mezelf onder dat dure fineer. De baan had nog nooit zo haalbaar gevoeld.

Voor een afgestudeerde vormen de eerste jaren van het kantoorleven een extra graad in de antropologie. Het is de op een na beste opleiding in de menselijke natuur ter wereld. (De eerste is dating, waarbij waarneembaar gedrag zo consistent is, zo uurwerk, dat een humanist van de Verlichting zich bedenkt over de vrije wil.)

Ik weet wat je gaat zeggen. Janan, je schrijft dit op een chaise longue voor Zuid-Afrika versus Nieuw-Zeeland tijdens het WK cricket. Jouw kantoorpas wordt minder gebruikt dan het paspoort van Elizabeth Holmes. Maar ik was daar als twintiger, als het er toe doet, alles in je opnemen. De kleine dingen: als je ook maar laat doorschemeren dat je iemands outfit niet leuk vindt, zullen ze, hoe sterk van karakter ook, stoppen met het dragen ervan, na een trotse pauze om laten zien dat het ze niets uitmaakt. De grote dingen: zaken tussen senior vrouwen en junior mannen zijn gemakkelijker geheim te houden dan het omgekeerde, omdat mensen ze niet vermoeden.

Voor de generatie onder de mijne, die zich bijna sinds haar geboorte in online-werelden heeft kunnen verliezen, is een opleiding in menselijke zwakheden des te waardevoller. Maar de cursus is op locatie.

E-mail Janan op janan.ganesh@ft.com

Ontdek eerst onze nieuwste verhalen – volg @ftweekend