Waarom sommige Israëlische AH-64 Apaches een grote buikuitstulping hebben

Foto’s van AH-64 Apache-aanvalshelikopters van de Israëlische luchtmacht in actie in en rond Gaza benadrukken dat sommigen van hen een prominente capsule onder hun buik dragen. De pod – die direct achter het 30 mm Chain Gun gemonteerd kan worden – bevat een extra avionicapakket en helpt een verhaal te vertellen over hoe de IDF ervoor zorgt dat zijn gevechtshelikopters aan de top van hun kunnen blijven, ondanks de toenemende leeftijd van sommige van hen in het bijzonder.

Hoewel het niet vaak wordt gezien, is het bestaan ​​van de luchtvaartelektronica-pod onder de romp al enige tijd bekend. In 2013 waren er berichten over de toevoeging van de pod als onderdeel van een upgrade, specifiek voor het AH-64A-model van de eerste generatie, bij de IDF bekend als de Peten – wat python betekent – ​​dat al in 1990 voor het eerst werd geïntroduceerd. Israël exploiteert ook de tweede generatie AH-64D Saraf, of slang, gelijkwaardig aan de Apache Longbow, die in 2005 arriveerde.

Naast de op de mast gemonteerde AN/APG-78 Longbow-radar omvatten de belangrijkste verschillen in het D-model een groter deel van door Israël gemaakte luchtvaartelektronica, wapens en zelfbeschermingsvoorzieningen die anders niet op de Apache te vinden zijn. Hiertoe behoren een Rafael-spraakcommunicatie- en datasuite (RAVNET 300) en Elta 1891-satellietcommunicatie (met prominente bolvormige antennes op de buitenste delen van de stompe vleugels). Het lokaal ontwikkelde missiebeheersysteem is de Elbit HELICOM-suite die een realtime overzicht van het slagveld biedt. Ten slotte omvat de zelfbeschermingssuite van Elisra Seraph een SPS-65 raketwaarschuwingsontvanger en een SPJ-40 radarstoorzender, evenals Elbit Rokar-dispensers voor tegenmaatregelen.

Omdat het casco van de AH-64 al vol zat met luchtvaartelektronica, om nog maar te zwijgen van brandstof en munitie, en de tweekoppige bemanning, werd besloten om de nieuwe elektronicakit in een externe behuizing toe te voegen. Het is ook vermeldenswaard dat de ‘wang’-stroomlijnkappen op de AH-64A al aanzienlijk kleiner zijn dan die op de AH-64D, waardoor de capaciteit voor interne luchtvaartelektronica verder wordt beperkt en dus de ventrale pod-oplossing noodzakelijk is.

Spreken met VluchtGlobaal Destijds legde luitenant-kolonel C, hoofd van de onderhouds- en upgrade-eenheid van Unit 22 van de Israëlische luchtmacht, uit dat de modernisering van de AH-64A ook de vervanging van de originele bedrading en enkele van de hoofdcomputers omvatte.

Details van wat er feitelijk in de externe pod zit, werden destijds niet onthuld, hoewel de elektronische elektronica bedoeld was om de eerdere AH-64A meer in lijn te brengen met de geavanceerde AH-64D.

De Israëlische luchtmacht heeft eerder een deel – naar verluidt twaalf – van haar AH-64A-vloot volledig geüpgraded naar de AH-64D-standaard. Maar dit was een complex en duur proces, waarbij casco’s voor herbewerking naar Boeing in de Verenigde Staten werden teruggestuurd, en de oplossing met pods vormde een veel economischere manier om capaciteit aan de aanvalshelikopter toe te voegen.

Het hebben van een grotere vloot aanvalshelikopters, ook al bieden ze verschillende capaciteitsniveaus, is een voorwaarde voor de IDF, waarbij dit soort vliegtuigen een zeer prominente rol hebben gespeeld in opeenvolgende campagnes, sinds de eerste AH-1 Tzefa (adder) helikopters. werden in 1975 geïntroduceerd.

Hoewel de AH-1 nu buiten gebruik is gesteld, vertrouwt de Israëlische luchtmacht op een squadron van AH-64A’s en AH-64D’s, beide gestationeerd op Ramon Air Base in de Negev-woestijn: 113 ‘Hornet’ Squadron vliegt met de AH-64D terwijl 190 ‘Magic Touch’ Squadron is verantwoordelijk voor de AH-64A.

Naast hun lokaal geproduceerde luchtvaartelektronica en zelfbeschermingsuitrusting, vervoeren deze ook wapens van Israëlische makelij, waaronder de Spike NLOS-raket, die binnenkort zal worden ingezet op Apaches van het Amerikaanse leger. Dit elektro-optisch geleide wapen, dat in Israëlische dienst bekend staat als de Tammuz, kan worden beschouwd als rondhangende munitie, heeft een bereik van ongeveer 25 kilometer. Israëlische AH-64’s worden vaak bewapend met zowel AGM-114 Hellfires als Spike NLOS gezien, waarbij de door Israël gemaakte raket dient als een aanvullend wapen dat mogelijkheden biedt die verder gaan dan het door de VS geleverde Hellfire. In het bijzonder beschikt de Spike NLOS over een geleidingssysteem met twee werkingsmodi. Met een daarvan kan het eenvoudig vaste doelen op aangewezen coördinaten raken. Het andere ‘man-in-the-loop’-type, waarbij een operator fijne aanpassingen kan maken tijdens de laatste fase van de vlucht van de raket, met behulp van een videofeed die wordt uitgezonden door een infraroodcamera in de neus van het wapen. Voor deze tweerichtingsbediening van Spike wordt een cilindrische zichtlijn-datalink-pod gebruikt die kan worden bevestigd aan de stompe vleugels van de Apache (hieronder te zien).

Al deze toevoegingen en speciale systemen voegen zeker gewicht toe, wat van invloed zou zijn op de prestaties van de AH-64, maar Israël ziet dat duidelijk als een waardevolle afweging als je bedenkt wat het wint aan geavanceerde capaciteiten.

Zoals u kunt lezen in onze diepgaande duik over de luchtverdediging van de IDF, zijn Israëlische AH-64’s ook ingezet voor counter-drone-operaties, waarbij de flexibiliteit van het helikoptervliegtuig in termen van inzet en zijn capaciteit bij lage snelheden het geschikt maakt voor het richten op bepaalde categorieën van vliegtuigen. drones. De Hellfire-raketten kunnen voor deze rol worden gebruikt in een ‘off-label’ lucht-luchttoepassing.

Een IDF-video waarin naar verluidt een Israëlische AH-64 een Iraanse UAV neerschiet die op 10 februari 2018 Israëlisch grondgebied binnenkwam:

Afgezien van zijn agressievere rol bij het aanvallen van doelen op de grond en in de lucht, is de Israëlische AH-64-vloot, met zijn krachtige sensoren en communicatiesystemen, ook goed uitgerust om te opereren in de rol van inlichtingen, surveillance en verkenning (ISR). . Dit gebruik is van bijzonder belang bij het opereren ter ondersteuning van troepen ter plaatse, zoals in Gaza, en bij het patrouilleren in de lange en vaak gespannen grensgebieden van Israël.

In totaal zouden 48 AH-64’s van beide versies in Israëlische dienst zijn, waarvan minder dan twintig de geavanceerde D-modellen.

Foto’s van de huidige campagne in Gaza bevestigen dat geüpgradede AH-64A’s ondanks hun jaren een belangrijk onderdeel blijven van de aanvalshelikoptervloot van de Israëlische luchtmacht. De sterk op maat gemaakte configuraties van deze vliegtuigen, inclusief hun ventrale luchtvaartelektronica-kano-oplossing, herinneren aan wat een basispraktijk is geworden met betrekking tot geïmporteerde militaire hardware: iets goeds nemen en het nog beter maken of het gebruik van de IDF door diepgaande aanpassingen met behulp van lokaal ontwikkelde subsystemen. De gevechtsmacht van de IAF staat hier het meest bekend om, waarbij de F-15’s en F-16’s diepgaand worden aangepast, een proces dat nog steeds aan de gang is. De nieuwe F-35I Adir zet de traditie ook voort.

De Israëlische Apaches zijn echt anders dan alle andere op de planeet, maar de A-modellen zien er geheel eigen uit dankzij wat extra ruimte die is toegevoegd via hun buikelektronica.

Neem contact op met de auteur: thomas@thedrive.com