Wat antisemitische aanvallen in Dagestan zeggen over het Rusland van Vladimir Poetin

Vladimir Poetin beloofde Oekraïne te ‘de-nazificeren’ toen zijn troepen vorig jaar het land binnenvielen. Nu staat de Russische president onder druk om te reageren op het ergste antisemitische geweld dat zijn land in meer dan een eeuw teistert.

De gewelddadige taferelen in de Noord-Kaukasus afgelopen weekend, toen een woedende menigte een luchthaven in Dagestan bestormde op zoek naar Israëlische passagiers, deden denken aan de jodenvervolging uit de tsaristische tijd. Ze wijzen ook op de gevaren voor Rusland van het aanwakkeren van antisemitische sentimenten te midden van de invasie van Oekraïne en de gevolgen van de oorlog tussen Israël en Hamas.

“Als we lezen over de pogroms in Chișinău en Odessa”, waar in de 19e en het begin van de 20e eeuw honderden Joden werden vermoord, “zag het er zo uit”, zegt Pinchas Goldschmidt, de voormalige opperrabbijn van Moskou, die het land vorig jaar verliet. na Poetins invasie van Oekraïne.

Volgens berichtgeving in de lokale media overvielen menigten zaterdagavond ook een hotel in Dagestan, op zoek naar Israëli’s. Kommersant meldde dat een Joods centrum in aanbouw in Nalchik, de hoofdstad van de nabijgelegen Russische republiek Kabardino-Balkarië, ook in brand was gestoken.

Het Kremlin heeft de gebeurtenissen in Dagestan toegeschreven aan “externe inmenging” door Oekraïne en het Westen, die Poetin ervan beschuldigde de Russische samenleving te willen verdelen in de aanloop naar een grote feestdag.

Poetin gebruikte een spoedvergadering van maandagavond over de rellen om met de vinger te wijzen naar Kiev en de regeringen die het land steunen omdat ze de onrust aanwakkerden. Hij beweerde dat westerse veiligheidsdiensten sociale media gebruikten om het geweld uit te lokken. “Psychologische en informatieve aanvallen” waren bedoeld om Rusland te “destabiliseren”, zei hij.

Poetin escaleerde ook zijn kritiek op de militaire acties van Israël in Gaza. “De angstaanjagende gebeurtenissen die momenteel in Gaza plaatsvinden, waar honderdduizenden totaal onschuldige mensen zonder onderscheid worden gedood en niet in staat zijn te vluchten, kunnen op geen enkele manier worden gerechtvaardigd”, zei hij.

“Helaas zien we dat in plaats van de criminelen en terroristen te bestraffen,” zei Poetin, verwijzend naar Hamas-militanten die Israël op 7 oktober aanvielen en meer dan 1.400 mensen doodden, “wraak wordt genomen op basis van het principe van collectieve verantwoordelijkheid.”

Maar de oorzaken van de rellen liggen dichter bij huis, zeggen analisten. In het overwegend islamitische Dagestan, waar het ergste geweld zich afgelopen weekend afspeelde, konden de lang sluimerende sociale wrok, vermengd met publieke verontwaardiging over de Israëlische bombardementen op Gaza om een ​​giftig brouwsel te creëren, niet langer onder controle worden gehouden.

“Je ziet dat de staatspropaganda zich richt tegen Joden en Israëliërs, je ziet dat er onrecht aan de hand is, dat het jou wordt aangedaan. . . dus je neemt wraak op een zachter doelwit”, zegt Emil Aslan, een Kaukasus-specialist en professor veiligheidsstudies aan de Charles Universiteit in Praag.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken ontving vorige week een prominente Hamas-delegatie, terwijl Poetin tijdens een ontmoeting met religieuze leiders er nadrukkelijk niet in slaagde de aanslagen van 7 oktober van de Palestijnse militante groep te veroordelen.

“Dit zou aan geïnteresseerde partijen een signaal kunnen hebben gegeven dat het ‘jachtseizoen’ is begonnen,” zei rabbijn Goldschmidt.

Woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, bekritiseerde Poetin omdat hij de rellen in Dagestan niet veroordeelde.

“Sommige mensen hebben het vergeleken met de pogroms van eind 19e en begin 20e eeuw en ik denk dat dat waarschijnlijk een passende omschrijving is,” zei hij.

Hoewel Poetin zijn veiligheidsfunctionarissen had bijeengeroepen, had hij de aanvallen niet veroordeeld en ook niet opgeroepen om ze te stoppen, zei Kirby.

‘We hebben krekels uit het Kremlin gehoord,’ zei hij. “Ik denk dat dat boekdelen spreekt.”

Kirby deed de beweringen van Poetin over wie de gebeurtenissen van het weekend had veroorzaakt af als “klassieke Russische retoriek” en zei: “Het Westen had hier niets mee te maken.”

Dagestan, een bergachtig gebied aan de Kaspische Zee dat door de tsaren werd veroverd tijdens imperiale oorlogen in de 19e eeuw, bleek een vruchtbare voedingsbodem voor de giftige mix van antisemitisme, wrok jegens autoriteit en wantrouwen die de rellen aanwakkerde, zeggen analisten.

“We zien elke dag beelden van wat er in Gaza en Palestina gebeurt”, zegt Maryam Aliyeva, een Dagestaanse mensenrechtenactiviste. “Mensen zijn emotioneel erg kwetsbaar, en die kwetsbaarheid heeft de overhand gekregen. En mensen in de Kaukasus vallen gemakkelijk voor verhalen over kwade vijanden, vooral als het Joden of Amerikanen zijn.”

Een groot deel van de 20 procent van de Russen die zegt sympathiseren met de Palestijnen, woont in gebieden met een moslimmeerderheid, zoals Dagestan, waar religie de belangrijkste factor is die tientallen verschillende etnische groepen in 14 officiële talen verenigt, zegt Denis Volkov, directeur van het Levada Center, een onafhankelijk stembureau.

Steun voor de Palestijnen en woede over de militaire actie van Israël worden toegeschreven aan een “achtergestelde regio, waar de afgelopen jaren herhaaldelijk proteststemmingen zijn uitgebroken”, zei Volkov. “We kunnen zien dat er sociale spanningen en werkloosheid zijn, vooral onder jongeren. . . Het is dus geen toeval.”

De lokale bevolking in Dagestan kwam herhaaldelijk in botsing met de politie nadat Poetin vorig jaar de Russische reserves had opgeroepen om de oorlogsinspanningen in Oekraïne te steunen.

“Als mensen zich gediscrimineerd voelen, willen ze niet naar Oekraïne gaan en zichzelf opofferen ter wille van de situatie [ethnic] Russische wereld”, zegt Aslan van de Charles Universiteit.

Dagestan is een van de armste regio’s van Rusland en heeft in de jaren negentig en 2000 te lijden gehad onder een islamitische opstand. Het wordt nog steeds met ijzeren vuist geregeerd, zelfs volgens de normen van het huidige Rusland, waar op grond van de censuurwetten in oorlogstijd bijna geen afwijkende meningen zijn toegestaan.

Sergei Melikov, de gouverneur van Dagestan, is een voormalig hoofd van de Russische Nationale Garde en lokale veiligheidstroepen zijn berucht vanwege hun aanvallen op activisten.

Door de verstikkende sfeer in de regio hadden veel plaatselijke bewoners moeite om vreedzame manieren te vinden om hun steun aan de Palestijnen te uiten, zei Aliyeva. De politie arresteerde pro-Palestijnse demonstranten om te voorkomen dat ze “onnodige opschudding en spanningen” zouden veroorzaken, waarbij sommigen naar verluidt chauffeurs dwongen Palestijnse vlaggen van hun auto te halen.

Aliyeva voerde aan dat als ze hadden mogen deelnemen aan demonstraties, mensen de kans zouden hebben gehad “om hun agressie uit hen te halen. Ze zouden naar dat protest zijn gegaan, hebben geschreeuwd, met vlaggen hebben gezwaaid en naar huis zijn gegaan. Maar dat lieten ze niet toe”, zei ze. “En toen kregen de emoties van iedereen de overhand.”

De wrok in Dagestan groeide toen Rusland het antisemitische sentiment aanwakkerde om de haat tegen Oekraïne aan te wakkeren, aldus Arkady Mil-Man, een voormalige Israëlische ambassadeur in Moskou.

Poetin heeft de invasie vergeleken met de strijd van de Sovjet-Unie tegen nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog en beweerde dat Oekraïne in de greep is van een nazi-regime dat vastbesloten is Rusland te vernietigen – ook al is de president Volodymyr Zelensky Joods.

Die tegenstrijdigheid heeft Poetin en andere hoge Russische functionarissen ertoe gedwongen hun toevlucht te nemen tot retorische verdraaiingen.

Poetin bood vorig jaar zijn excuses aan Israël aan nadat zijn minister van Buitenlandse Zaken, Sergei Lavrov, ten onrechte beweerde dat “Hitler ook Joods bloed had” en, om te rechtvaardigen dat hij Zelenski een nazi zou noemen, zei dat “de meest vurige antisemieten meestal Joden zijn”.

Vorige maand leek de Russische president de schuld af te wenden van de nazi-troepen die opdracht hadden gegeven tot de gevangenneming en uitroeiing van de Joodse bevolking in Oekraïne. “Hij herschrijft het verhaal van de Holocaust”, zei Mil-Man.

Critici zeggen dat de opmerkingen van Poetin aanleiding hebben gegeven tot een golf van virulente berichtgeving over het Israëlisch-Hamas-conflict op de staatstelevisie, wat heeft bijgedragen aan nog meer lugubere berichten op de sociale media in Dagestan.

In de eerste dagen na de Hamas-aanvallen begonnen op Russische sociale media valse geruchten te verspreiden dat vluchtelingen uit Israël van plan waren zich in de Noord-Kaukasus te vestigen, aldus Alexandra Arkhipova, een socioloog die complottheorieën bestudeert.

“In Dagestan [and] In de Noord-Kaukasus in het algemeen is het heel gemakkelijk om van een complotverhaal over te gaan naar iets in het echte leven,’ zei Arkhipova. Tijdens de Covid-19-pandemie probeerden demonstranten in de regio 5G-torens in brand te steken, aangewakkerd door valse geruchten dat ze de ziekte zouden verspreiden.

Toen Rusland vorig jaar zijn reserves mobiliseerde, protesteerde Dagestanis meer dan in welke andere regio dan ook – wat aantoont dat “de mobilisatie van de basis zeer sterk is. En mensen zijn bereid zich erdoor te laten inspireren.”

De normalisering en rechtvaardiging van het geweld door de Russische staat tijdens de oorlog in Oekraïne kunnen de demonstranten er intussen toe hebben aangemoedigd het heft in eigen handen te nemen, voegde ze eraan toe.

“Het kwaad kan niet terug in de doos van Pandora gestopt worden, om nooit meer gezien te worden,” zei Arkhipova. “In de toekomst wordt deze situatie oncontroleerbaar, omdat allerlei groepen het gevoel hebben dat als anderen gewelddadig zijn, zij dat geweld ook kunnen gebruiken.”