Wat de strijd van de Californische gouverneur Newsom met een schooldistrict zegt over lokale controle

De Californische gouverneur Gavin Newsom vormt zichzelf als het democratische tegenwicht voor de Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis, die zijn presidentiële campagne heeft ingezet op zijn oorlog tegen ‘wokeness’ en tekeer ging tegen wat hij en andere conservatieven omschrijven als linkse indoctrinatie op openbare scholen .

In juli ging Newsom heen en weer met het Temecula Valley Unified School District toen de drie conservatieve leden van de schooldirectie in Zuid-Californië, die de meerderheid hebben, een geactualiseerd, door de staat goedgekeurd leerplan sociale studies op basisniveau verwierpen dat lesplannen omvatte die noemde Harvey Milk, de overleden supervisor van San Francisco, de eerste openlijk homoseksuele gekozen ambtenaar van de staat en een homorechtenactivist.

Op 19 juli kondigde Newsom aan dat de staat het district een boete van $ 1,5 miljoen zou geven als het het bijgewerkte leerplan niet zou aannemen, waarvan de afwijzing in strijd zou zijn met ten minste vier staatswetten en -beleid, waaronder een die scholen verplicht les te geven over de historische bijdragen van LGBTQ+ Amerikanen, zei Ben Chida, senior onderwijsadviseur van Newsom.

Op 21 juli hield het schoolbestuur een speciale vergadering en gaf toe, door te stemmen om het instructiemateriaal goed te keuren en de enorme boete te vermijden. Newsom maakte van de gelegenheid gebruik om “extremisten” te bekritiseren omdat ze informatie wilden controleren en het curriculum wilden censureren.

“Demagogen die de geschiedenis vergoelijken, boeken censureren en vooroordelen in stand houden slagen daar nooit in”, zei de gouverneur in een verklaring.. “Haat hoort niet thuis in onze klaslokalen en vanwege de capriolen van de bestuursmeerderheid moet Temecula zich verantwoorden voor een burgerrechtenonderzoek.”

De heen-en-weer was een show van politieke kracht van de gouverneur van Amerika’s grootste staat. Maar het vormde – naast wetten in conservatieve staten die het onderwijzen van zogenaamde ‘verdeeldheid zaaiende onderwerpen’, zoals seksualiteit, genderidentiteit en ras – aan banden legde ook een uitdaging voor een lange traditie in het hele land om het curriculum te verlaten. beslissingen aan lokale schoolbesturen.

“In Californië hebben we een grote investering gedaan in [the] Lokale controle financieringsformule [and] gaf veel controle over hoe fondsen worden besteed aan lokale schoolbesturen, dus lokale controle heeft een grote waarde”, zegt Julie Marsh, professor onderwijsbeleid aan de Universiteit van Zuid-Californië, verwijzend naar het schoolfinancieringsmodel van Californië die middelen toewijst aan schooldistricten op basis van het percentage studenten met hoge behoeften, zoals Engelse studenten, studenten in armoede en studenten in pleeggezinnen. “Maar de vraag is, wat is de juiste rol van de staat? En wanneer is het een overreach?”

De strijd in Temecula

Het kantoor van Newsom besloot tussenbeide te komen in de Temecula-vallei na gehoord te hebben van leden van de gemeenschap die zich zorgen maakten over de inspanningen van het district om boeken te verbieden en het curriculum voor sociale studies te verwerpen, zei Chida.

Newsom en zijn team beschouwden de situatie als een schending van de rechten van ouders, zei Chida, omdat ouders uit het hele district de tijd hadden genomen om het curriculum te beoordelen en goed te keuren door middel van een door de staat vereist adoptieproces van een jaar waarbij zowel ouders als opvoeders betrokken waren. voordat het plaatselijke schoolbestuur besloot het af te wijzen.

“De reden waarom we zo gemotiveerd waren, de gouverneur was zo gemotiveerd, om erin te springen was, dit is een flagrante aanval op ouderlijke rechten,” zei Chida, “echte ouderlijke rechten, niet de BS-ouderlijke rechten waar sommige mensen het over hebben. ”

Naast het verplichten van scholen om les te geven over de bijdragen van LGBTQ+ en diverse gemeenschappen aan de Amerikaanse geschiedenis, vereist de staat dat districten studenten voorzien van basisleermateriaal. De afwijzing van het curriculum voor sociale studies zou het district ertoe hebben gedwongen een verouderd boek te gebruiken dat in 2006 is gepubliceerd en dat niet meer wordt gedrukt, dus het district had er niet aan elke student een kunnen uitgeven, zei Chida.

De afwijzing van het leerplan zou ook in strijd zijn met het staatskader voor Engels/Language Arts en een staatsbeleid dat vereist dat districten ouderlijke inbreng krijgen alvorens het leerplan goed te keuren.

De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, heeft ook een onderzoek geopend naar de vraag of de afwijzing van het curriculum door Temecula Valley in strijd was met een staatswet dat vereist dat regeringsbesluiten worden genomen zonder “discriminerende animus”.

Tijdens de schoolbestuursvergadering van 21 juli heeft de advocaat van het schooldistrict van Temecula Valley de bestuursleden door hun opties geleid. Er was maar één legale weg vooruit: adopteer de boeken zoals aanbevolen.

‘Laat me duidelijk zijn, gouverneur Newsom, [State Superintendent Tony] Thurmond, Bonta, … ze kwijlen dat we een fout maken, dus voor mij wil ik de juiste beslissing nemen, ‘zei bestuursvoorzitter Joseph Komrosky, die aanvankelijk voorstander was van het afwijzen van het curriculum, tijdens de vergadering. “We moeten actie ondernemen die legaal is, niet illegaal, om rechtszaken te voorkomen.”

Noch Komrosky, noch vertegenwoordigers van het schooldistrict Temecula Valley reageerden op verzoeken om commentaar.

De kwestie van lokale controle

Lokale controle is al lang de traditie in het Amerikaanse openbare onderwijs. Terwijl staten normen vaststellen, worden beslissingen over hoe scholen geld uitgeven en hun curriculum afstemmen op staatsnormen grotendeels overgelaten aan schoolbesturen.

Toen hij de boete tegen Temecula aankondigde, prees Newsom ook een wetsvoorstel dat in behandeling was bij de wetgevende macht van de staat en dat zou bijdragen aan de staatsvereiste dat districten “voldoende instructiemateriaal” zouden verstrekken door Californië toe te staan ​​districten te beboeten die dit niet doen. Dat wetsvoorstel, dat is aangenomen door de assemblee van de staat en wacht op een stemming in de senaat, zou de staat meer middelen geven in situaties zoals die in Temecula Valley.

Maar het is een situatie met implicaties voor de toekomst van lokale controle, zei Marsh. En hetzelfde geldt voor wetten die het leerplan beperken in door de Republikeinen geleide staten zoals Florida. Tegelijkertijd is een zekere mate van overheidsingrijpen nodig, vooral wanneer de rechten van studenten of maatschappelijke doelen in het geding zijn, zei ze.

“Voor mij is het bijna een filosofische vraag: wanneer is er te veel lokale controle?” zei Marsh. “Als het bijvoorbeeld studenten rechten ontneemt, dan zeg je vaak: ‘Oké, iemand moet ingrijpen, want lokale controle moet voor iedereen zijn.’ ”

Chida denkt niet dat Newsom inbreuk heeft gemaakt op de lokale controle van Temecula omdat het district al de eisen van het staatscurriculum had geschonden en de ouders het niet eens waren met de afwijzing door het bestuur van het curriculum voor sociale studies.

“Ik weet dat het er oppervlakkig zo uitziet, als je in één oogopslag kijkt, denk je ‘oh, dit is een staat die ruzie maakt met een lokale [district]. Het moet een lokaal controleprobleem zijn’, zei Chida. “Maar lokale controle heeft nooit moedwillige schending van meerdere wetten toegestaan. Lokale controle is de ruimte die er is binnen de wetten.”

Marsh’s collega, Morgan Polikoff, een universitair hoofddocent onderwijs aan het USC, gelooft dat er enkele voordelen zijn aan het afstappen van lokale controle. In 2021 publiceerde hij een boek met de titel Buiten de normendie betoogde dat als het publiek echte schoolhervorming wil, staten controle nodig hebben over curriculumbeslissingen.

Als voorbeeld gebruikte Polikoff de nationale druk om evidence-based leesonderwijs over te nemen als een voorbeeld van staten die hun macht gebruikten om curriculumbeslissingen te dicteren om het onderwijs te verbeteren. En hoewel hij zei dat hij het niet eens is met beperkingen in door de Republikeinen geleide staten om het onderwijs over ras, geslacht en seksualiteit op scholen te beperken, beschouwt hij dat beleid als “ruim binnen de bevoegdheid van het staatsdepartement van onderwijs”.

“Soms gaan mensen het gebruiken voor doelen die ik niet leuk vind en soms, zoals hier in Californië, gaan ze het gebruiken voor doelen die ik wel leuk vind”, zei Polikoff. “Dat is gewoon de realiteit van ons rommelige systeem.”

Newsoms politieke beweegredenen

Chida beschouwt de situatie in Temecula als een voorbeeld van conservatief staatsbeleid dat Californië bereikt. De staat vond het belangrijk om in te grijpen, zei hij.

“Temecula is een voorbeeld van die giftige en verraderlijke dialoog die naar Californië komt”, zei Chida. “We voelden de behoefte om terug te dringen en te verdedigen en ervoor te zorgen dat het duidelijk was dat Californië niet snel een broeinest zou worden voor dit soort lelijke activiteiten.”

Er zit ook een duidelijke politieke invalshoek aan de verhuizing, aangezien Newsom vaak wordt besproken als een presidentskandidaat voor 2028 en opzettelijk DeSantis op meerdere fronten heeft aangenomen.

Eerder deze maand kwamen de twee gouverneurs voorlopig overeen om deel te nemen aan een debat georganiseerd door Fox Newswaarmee beide politici een landelijk platform krijgen.

Ongeacht de politieke bedoelingen van Newsom, illustreert de Temecula-aflevering hoe schoolbesturen sterk gepolitiseerd zijn geraakt, zei Marsh.

Ouderrechtengroepen zoals Mom for Liberty hebben hun middelen doorgesluisd in schoolbestuurcampagnes, in de hoop conservatieve meerderheden te kiezen die beleid zullen goedkeuren dat de instructie over ras, geslacht en seksualiteit beperkt, en scholen verbieden om naam- en voornaamwoordveranderingen van studenten voor ouders af te schermen. Een constellatie van liberale groepen zoals Red Wine en Blue hebben op dezelfde manier gereageerd.

“Dit is een voorbeeld van de manier waarop besturen en scholen onderdeel zijn geworden van een bredere cultuuroorlog in ons land”, zei Marsh. “Newsom is een goed voorbeeld van het soort manieren waarop onderwijs echt deel uitmaakt van een breder politiek theater en zoektocht naar macht in zekere zin.”

Dat politieke theater is er een dat scholen raakt, zowel in liberale als in conservatieve gemeenschappen. In een onderzoek eerder dit jaar door de Rand Corporation noemden bijna alle superintendents de politiek als een van de grootste bronnen van stress in hun baan.

“Ik zou zeggen dat vrijwel elke bestuurder die ik het afgelopen jaar heb gesproken, mij de giftige politiek heeft benadrukt en hoe het de laatste tijd zo veel erger is geworden, en hoeveel van hun tijd ze hebben om zich met dat soort dingen bezig te houden”, zei Polikoff. “Dat is, denk ik, schadelijk. Het leidt af van het echte werk van het lesgeven aan kinderen.”