We hebben een gefinancierd plan nodig om de regionale prestatiekloof te dichten

De resultaten van niveau A van deze week laten zien dat we nog een lange weg te gaan hebben om de onderwijsongelijkheid in het hele land weg te werken.

Er bestaat al lang een prestatiekloof tussen kansarme studenten en hun meer bevoorrechte leeftijdsgenoten, maar deze kloof is groter geworden door de ongelijke impact van de pandemie en de crisis van de kosten van levensonderhoud.

De resultaten van gisteren laten een sterk contrast zien tussen de cijfers tussen de verschillende regio’s. Dit bouwt voort op een trend van de afgelopen tien jaar, waarbij de kloof groter is geworden – met name tussen Londen, dat al minstens tien jaar de beste cijfers van het land heeft, en armere regio’s zoals het noordoosten, waar ik woon. from, die helaas vaak onderaan de ranglijst staat.

Dit weerspiegelt patronen van armoede in die gebieden, verschillen in demografie en in de kwaliteit van scholen. Uit de gegevens van dit jaar blijkt dat de rijkere gebieden in het zuiden het sinds 2019 beter hebben gedaan, terwijl de minder welvarende gebieden in het noorden trager vooruitgang hebben geboekt en in sommige gevallen achterop zijn geraakt ten opzichte van het niveau van vóór de pandemie.

Dus waarom zijn deze prestatiekloven de afgelopen jaren groter geworden? De COVID Social Mobility and Opportunities Study (COSMO) volgt de ervaringen van de A-kandidaten van dit jaar sinds het hoogtepunt van de pandemie. Ons onderzoek vond grote verschillen in leren op afstand voor deze groep tijdens de lockdown, vooral tussen openbare en particuliere scholen.

En barrières voor leren op afstand werden vaker ervaren door jongeren met een lagere sociaaleconomische achtergrond. Deze omvatten het ontbreken van toegang tot een geschikt apparaat om te leren of een apparaat te delen, het ontbreken van een stille ruimte in huis of het ontbreken van steun van leraren of ouders – en in sommige gevallen al het bovenstaande.

Vorig jaar, toen ze nog in jaar 12 zaten, voelden veel jongeren in deze groep dat ze door de pandemie een achterstand hadden opgelopen, waarbij bijna de helft (46 procent) van de leerlingen op scholengemeenschappen zei dat ze de leren, een aanzienlijk hoger percentage dan die op onafhankelijke scholen (27 procent).

Toen dezelfde groep dit jaar werd ondervraagd, ontdekten we dat een derde (33 procent) nog steeds het gevoel had dat de pandemie een negatief effect had op hun opleiding of training.

We weten dus dat kansarme leerlingen achterop zijn geraakt door de verstoring van de pandemie, en dat ze ook de dupe zijn geworden van de crisis van de kosten van levensonderhoud, die beide hun leren hebben beïnvloed.

Bovendien hebben ze ook een hoger percentage aanhoudend verzuim. Mensen uit kansarme milieus zijn twee keer zo vaak afwezig op school als hun welvarende leeftijdsgenoten. Deze afwezigheden vergroten de prestatiekloof verder en schaden de levenskansen van kinderen uit armere gezinnen. Al deze factoren zijn terug te zien in de groeiende regionale verschillen in de huidige gegevens.

Maar wat kunnen we doen om deze tendensen om te buigen en de prestatiekloof te dichten? Deze resultaten benadrukken opnieuw de omvang van het probleem waarmee we worden geconfronteerd. We hebben dringend een nationale strategie nodig om de leerachterstand op scholen te dichten als we een verloren generatie sociale mobiliteit willen vermijden.

De overheid zou er om te beginnen voor kunnen zorgen dat de bekostiging van de leerlingenpremie wordt uitgebreid tot degenen in het post-16 onderwijs. Het nadeel stopt niet op 16-jarige leeftijd, en dat geldt ook voor de bijbehorende financiering.

En aangezien we weten dat tutoring een van de krachtigste interventies is om de leerkloof te dichten, moet het National Tutoring Fund een langetermijnvisie krijgen en gericht zijn op mensen met een kansarme achtergrond. Degenen die na 16 jaar onderwijs volgen, hebben ook meer toegang tot tutoring-ondersteuning nodig.

Uiteindelijk moet elke strategie worden ondersteund met aanzienlijke financiering, nadat het plan van commissaris voor onderwijsherstel, Sir Kevan Collins, in 2021 dat niet was.

We hebben nog een lange weg te gaan, maar dit beleid zou kunnen helpen om koers te zetten naar een meer gelijke toekomst voor de klas van 2024 en daarna.